第2話
ロクサーヌはハービーのオフィスへと急いだ。
ドアを開けると、中に小さないたずらっ子たちを見つけた。彼らはオフィスのソファに座り、足を無造作に揺らしていた。
少年たちはロクサーヌの姿を見て顔を輝かせた。ソファから飛び降り、興奮して彼女に向かって走った。「ママ、やっと終わったんだね！ずっと研究室にいるのかと思ったよ！」
「ママ、お疲れ様！疲れてる？座って。マッサージしてあげるよ」
彼らはロクサーヌをソファへと導き、座らせた。
ロクサーヌは彼らの心遣いを受け止めながら、叱られるのもこれなら価値があると突然感じた。
「なんて素直なんだろう。私のコンピューターにハッキングしたときはこうじゃなかったのに！」
ハービーは机の後ろで怒って鼻を鳴らした。
アーチーは宣言した。「全部あなたが悪いんだよ、ランベルト教授！ママにずっと残業させて。見て、栄養失調になりそうだよ！」
「そうだよ！ママは普通の人間なんだ。どうして昼も夜も働かせるの？」ベニーはロクサーヌの肩をもみながら同調した。
怒りが増したハービーは笑い声を上げて応じた。「彼女に対して過保護すぎるよ！研究所の全員が同じことをしてるんだ！」
そう言って、彼は頭を振り、ロクサーヌに向き直った。「研究はどうだった？」
ロクサーヌは彼に笑顔を見せた。「順調よ。後でデータを送るわ」
彼女は一旦間を置いてから尋ねた。「コンピューターのデータは復元できた？」
ハービーはイライラして髪をかき回した。「一時間経ったけど、まだ何も復元できないんだ」
面白がって、ロクサーヌはベニーの手を軽くたたいた。「ベニー、ランベルト教授のコンピューターを復元してあげて。いたずらはダメよ。大事なデータを失ったらどうするの？」
ベニーはすぐに答えた。「それはないよ。僕はいつもバックアップと様々なセキュリティレベルを用意してるんだ。何も失われないよ！」
そう言いながら、彼はハービーのところへ小走りで行き、コンピューターを復元した。
小さな男の子の指はキーボードの上で猛烈に動き、コード行を生み出していった。
数分後、コンピューター画面が点滅し、正常な状態に戻った。
ハービーは感心した様子でコンピューターを一目見た。彼は自分の師匠の息子たちが天才であることを認めざるを得なかった。
若年にもかかわらず、アーチーはすでに医学の天才だった。彼は何千もの薬草を見分ける能力があり、医学における才能を示していた。また、投資にも鋭い目を持っていた。
一方、ベニーはプログラミングに興味を持っていた。彼は今や数字に非常に敏感な小さなハッカーだった。兄と同様に、投資でも優れた成績を収めていた。
その上、二人とも愛らしく、成熟していて、生意気だった。
だからこそ、彼らが騒ぎを起こすたびに叱ることができず、代わりにロクサーヌに対してだけ不満をぶつけていた。
ロクサーヌはすぐに謝罪した。「申し訳ありません、ランベルト教授。子供たちのいたずらを責めないでください」
「私にも怒らないでくださいね。いつも彼らの身代わりになるわけにはいかないでしょう？」
ハービーは彼女の反応に笑った。「心配しないで。君をここに呼んだのは叱るためじゃない。君に任務がある。聞いてくれ、私は国に戻って研究所を設立する計画を立てているんだ。伝統医学に焦点を当てるものだ。しかし、私はまだここで忙しくて、今すぐには離れられない。よく考えた結果、君を送り返すことに決めたんだ！」
ロクサーヌは彼がそんなことを言うとは思っていなかった。彼女は凍りついて躊躇した。
故郷に戻る？
6年前にその場所を離れた後、二度と戻ることを考えたことはなかった。
結局のところ、彼女にはそこに家族も大切な人もいなかった。
その上、彼女はヤルトランを愛するようになっていた。
彼女の最初の反応はその申し出を断ることだった。「ランベルト教授…」
ハービーは遮った。「ロクサーヌ、君が戻りたくないのはわかるが、私の提案を検討してほしい。君は何年も私の学生だったから、伝統医学がどれほど広く深いものかを知っているはずだ。ここには君が研究するのに十分な薬草がない。チャナエアでは、欲しい薬草がすべて手に入る。自由に使って研究できるんだ。最も重要なのは、チャナエアには多くの隠れた名門家族が古代医学の技術を持っていることだ。君はそれに興味があるよね？だからこそ、チャナエアに戻ることを提案したんだ。君には明るい未来がある。それに、君は今は違う人間だ。何が起ころうと、誰に会おうと、冷静に対処できるはずだ、そうだろう？」
彼の言葉に、ロクサーヌは黙り込んだ。
彼は正しい。私は今や全く別人になった。恐れることなくすべての障害に立ち向かうことができる。それに、もう6年経った。おそらくあの男はすでに初恋の人と結婚しているだろう。何を恐れているのだろう？
そう考えると、ロクサーヌは深呼吸して厳粛にうなずいた。「わかりました。ランベルト教授、あなたの言うとおりにしてチャナエアに戻ります」
ハービーは喜んだ。「君が素早く決心してくれて嬉しいよ。心配しないで。リンダにも一緒に行くように頼むよ。また、そこで君を助けるチームも手配するよ」
「素晴らしい。ありがとうございます、ランベルト教授！」ロクサーヌは短くうなずいた。
彼らが会話している間、アーチーとベニーは視線を交わした。彼らはお互いの興奮を感じ取ることができた。
ママがついにチャナエアに戻る！
実際、二人は長い間故郷に戻りたいと思っていた。結局のところ、彼らの父親はそこにいた。彼らは父親に直接会いたかった。もちろん、妻と子供たちを見捨てた彼に教訓を与えたいとも思っていた。
2日後、ロクサーヌと少年たちはホリントンの国際空港に到着した。
ロクサーヌはついに6年ぶりにチャナエアに戻ってきた。
飛行機から降り、通路を歩いて出ると、ベニーが足をぎゅっと閉じて、ロクサーヌのスカートの端を引っ張った。「ママ、おしっこしたい」
ロクサーヌとアーチーは彼の切迫した表情を見て笑った。「わかったわ。行きましょう」
彼女は手を伸ばしてベニーの髪をくしゃくしゃにした。
すぐにベニーは激しく震えた。「やめて、ママ。おもらししちゃうよ！」
笑いながら、ロクサーヌは彼をトイレに連れて行った。
アーチーが彼をトイレに連れて行く間、ロクサーヌは荷物と一緒に外で待った。彼女は教授に到着を知らせるメッセージを送ることも忘れなかった。
突然、聞き覚えのある声が響いた。
「バカ者！どうして大勢でたった一人の少女を見張れないんだ？そんな簡単なことさえできないなら、何の役に立つというんだ？」
その男の旋律的で深く豊かな声には怒りの色が混じっていた。耳に心地よい声だった。
最初は電話でメッセージを打っていたロクサーヌの手が、瞬時に凍りついた。
その声を最後に聞いてから6年が経っていたが、彼女はまだ不気味なほど聞き覚えがあった。
見上げると、ロクサーヌは少し離れたところに背の高い人影を見つけた。
遠くない場所に背の高い男が立っていた。黒いスーツが彼の長い脚を強調し、その姿に優雅さを加えていた。群衆の中でも、彼は目を引く存在だった。
ロクサーヌは彼の完璧な横顔を見ることができた。
高い鼻と彫刻のような顔立ちは多くの人の羨望の的だった。実際、彼はあまりにもハンサムで、他の男性たちは彼と比べると色あせて見えた。
ルシアン・ファーウェル！
ロクサーヌは彼の姿を見て胸が締め付けられた。
到着した日に彼に出くわすとは思ってもいなかった。
彼女が心の奥底に埋めていた感情が一時的に浮かび上がったが、すぐにそれを抑え込んだ。
彼女の視線は冷ややかになった。
彼女はついに彼の前で冷静でいられるようになった。
そのとき、少年たちがトイレから出てきた。「ママ、終わったよ！」と彼らは陽気に宣言した。
ロクサーヌは我に返り、心臓が止まりそうになった。
彼女の頭に最初に浮かんだ考えは、すぐにその場を離れなければならないということだった。「アーチーとベニーに彼を見せるわけにはいかない。彼らは彼に似ている。もし出くわしたら、彼は何かがおかしいと気づくはず！」
ロクサーヌは彼と再び関わりたくなかった。
慌てて、彼女は急かした。「終わった？さあ、行きましょう。ゴッドマザーを待たせたくないでしょう？」
返事を待たずに、彼女は荷物を引きずって立ち去った。
電話の途中、ルシアンは聞き覚えのある声を聞き、肩越しに振り返った。
目の端から、彼は見覚えのある女性の姿を捉えた。
「ロクサーヌ・ジャービス？彼女か？戻ってきたのか？」
ルシアンはすぐに彼女を追いかけたが、彼女の姿はすでに群衆の中に消えていた。
彼の視線が暗くなり、ルシアンは怒りで爆発しそうになった。
「彼女はあんなに断固として国を去り、子供まで捨てた。戻ってくるはずがない！」
アシスタント：「ファーウェルさん、追いかけますか？」
ルシアンは我に返った。彼の目は冷たくなった。「必要ない。病院に行こう」
アシスタントはうなずき、先導した。
一方、ロクサーヌと少年たちはすでにタクシーに乗っていた。
ロクサーヌは少し慌てた様子で頭を下げ、何かに忙しそうにしていた。
アーチーとベニーは視線を交わした。彼らは母親がなぜそんなに不安なのか分からなかった。「ママ、大丈夫？」とアーチーは眉をひそめて尋ねた。
ロクサーヌはすぐに顔を上げた。「大―大丈夫よ。長旅で少し疲れただけ」彼女は一瞬間を置いてから付け加えた。「ゴッドマザーに電話するわね」
彼女はすぐにリンダの番号をダイヤルした。
リンダが応答すると、ロクサーヌは尋ねた。「リンダ、どこにいるの？」
「病院よ。メイドの子供に何かあって、今はここにいなきゃならないの。迎えに行けなくてごめんなさい。先にヴィラに戻っていない？終わったら合流するわ」
「大丈夫よ。先にヴィラに向かうわ。住所を送って」
リンダは彼女が借りていたヴィラの住所を送った。
ロクサーヌは運転手にその住所を伝えた。運転手はうなずき、その方向に車を走らせた。
ロクサーヌが知らないうちに、彼女とルシアンは同じ方向に向かっていた。
