第1話

AI: 「ルシアン、私たちは三年間結婚しているのに、あなたは一度も私に触れてこなかった。あなたと初恋の人の幸せを祈って、私は結婚を諦めるわ。明日からは、彼女を追いかける自由があなたにはある。でも今だけは、これまでの年月、あなたへの気持ちに応えて欲しいの、お願い」

そう言って、ロクサーヌ・ジャービスは身を乗り出し、まるで蛾が炎に引き寄せられるように目の前の男性に唇を押し当てた。彼女の行動は狂おしく、必死だった。

これが卑劣な行為だとわかっていたが、彼女は彼をあまりにも長い間愛してきたのだ。

ずっと苦しんできた彼女は、今はただ少しの慰めが欲しかった。

「ロクサーヌ、よくもそんなことを」

ルシアン・ファーウェルは怒りに震えながら顎を引き締めた。彼のハンサムな顔は怒りで暗くなっていた。

彼女を押しのけたいと思ったが、体内に湧き上がる欲望があまりにも強かった。それは彼の理性をすべて焼き尽くしそうだった。

「よくも俺に策略を仕掛けてくるな」

「何も恐れていないわ…」

ロクサーヌの目から一筋の涙がこぼれ落ちた。彼女のキスは激しさを増し、不慣れな手が慌ただしく彼の体を探り始めた。

彼女はただ一度でいいから、彼を完全に自分のものにしたかった。

ルシアンに怒りの波が押し寄せた。

しかし、もはや状況は彼のコントロール下にはなかった。

やがて本能が彼を支配した。体が熱くなるにつれ、彼は完全に理性を失った。

翌日、ロクサーヌは夜明けに目を覚ました。

不快感をこらえながらベッドから出て服を着た。その後、引き出しから用意しておいた離婚協議書を取り出し、ベッドサイドテーブルに置いた。去る前に、彼女はベッドにいる男を見つめた。

「ルシアン、あなたを自由にするわ。今日からは別々の道を歩むの。もう二度と関わることはないわ」とロクサーヌはつぶやいた。

彼女は視線をそらし、立ち去った。

ファーウェル邸を出るとき、彼女の心は苦さと苦悩で満ちていた。

ロクサーヌはルシアンを七年間愛してきた。

ティーンエイジャーから大学時代まで彼に片思いし続け、彼の妻になることが彼女の最大の願いだった。

しかし、ルシアンは彼女が家に嫁いだ瞬間から彼女を軽蔑していた。

当時、彼の祖父が重病で、不幸を払うために喜ばしい出来事が必要だった。運命のいたずらか、彼女がルシアンの妻に選ばれた。

彼女の強欲な父と継母はすぐに結婚に同意した。

結婚式の夜を待ちわびていた自分の姿を今でも覚えている。

しかし、ルシアンが現れたとき、彼は嫌悪感を露わにした表情を浮かべていた。「ロクサーヌ、はっきり言っておく。俺が結婚したいのはオーブリー・ピアソンだ。お前との結婚など望んでいない！俺の妻になる権利があるのはオーブリーだけだ。お前には資格がない」と彼は宣言した。

ロクサーヌはルシアンが彼女を愛する義務がないことを知っていた。

それでも、いつか彼が心を開いてくれるという希望を捨てずにいた。

結婚後の三年間、彼女は良き妻であろうと最善を尽くした。

毎晩、彼が帰宅したときに温かい料理が食べられるよう夕食を用意した。

どんなに遅くなっても、彼が帰ってくるまで安心して眠ることはなかった。

社交の場で彼が酔っぱらったときも、彼女は他人に任せるのではなく、細心の注意を払って世話をした。

彼が病気やケガをしたときは、誰よりも心配した。

冬になると、暖房をつけ、彼のために熱いお湯で浴槽を満たした。朝は普段より早く起きて彼の服を温め、寒さを感じさせないようにした。

それでも、彼は決して彼女を愛さなかったし、これからも愛することはないだろう。

一昨日はロクサーヌの誕生日だったが、ルシアンは病院へ行ってオーブリーに付き添っていた。

その時、ロクサーヌはついに自分の一方的な気持ちが決して報われることはないと悟った。

彼女がルシアンを振り向かせることは決してないだろう。彼の心は別の女性のものだったから。

そこでロクサーヌは諦めることを決めた。

ルシアンが目を覚ましたのは午前十時だった。

起きて最初にしたかったことは、ロクサーヌを絞め殺すことだった。

ルシアンはファーウェル・グループのCEOで、その鋭さで知られていた。ビジネス界で彼に匹敵する者はいなかった。そのため、彼は他人の罠にはまったことがなかった。

まさか、あの女の罠にはまるとは夢にも思わなかった！

怒りに震えながら、彼は部屋を見回したがロクサーヌの姿はどこにもなかった。目の端で、ベッドサイドテーブルの書類に気づいた。

「あれは何だ？」

ルシアンは眉をひそめながら、表紙に「離婚協議書」と太字で印刷された書類を手に取った。

彼の視線は危険なほど細くなった。

「まず卑劣な手段で俺とセックスするよう仕向け、今度は離婚か。はっ！一体何の策略だ？」

ルシアンはロクサーヌが本気で離婚を望んでいるとは信じられなかった。

立ち上がって服を着ると、激怒しながら階下へと歩み寄った。「ロクサーヌを見なかったか？」と執事のランスに尋ねた。

驚いたランスは素早く答えた。「ファーウェル様、奥様は夜明け前に荷物を持って出かけられました」

それを聞いて、ルシアンは驚きで足を止めた。

六年後、ヤートラン、VR医学研究所。

ロクサーヌが研究室を出たところで、助手のリンダが彼女に告げた。「ジャービス博士、ランバート教授があなたに話があるそうです。彼のオフィスで会いたいとのことです」

一晩中起きていたロクサーヌは眠気を感じていた。しかし、リンダの言葉を聞いて、彼女は我に返り、頭がはっきりした。

「何か言ってた？まさか、あの小さないたずらっ子たちがまた研究結果を台無しにしたとか言わないでね？」

「どうやらそうみたいです」とリンダは答えた。

彼女はロクサーヌに同情の眼差しを向けた。

ロクサーヌは有能で優秀な女性だった。若くして医学界最高の教授、ハーヴェイ・ランバートの指導者となった。彼女の優れた能力で、仕事で叱られることは決してなかった。

しかし、それでも彼女はやんちゃな息子たちのせいでいつも責められる立場にあった。

リンダは彼女を慰めた。「あなたは三日間研究室にこもっていたから、アーチーとベニーがあなたを心配して、ランバート教授のオフィスで大暴れしたんです。彼らが起こした騒動で、教授の髪の毛がまた何本か白くなったと思います」

それを聞いて、ロクサーヌは頭痛を感じつつも、状況がおかしくて笑わずにはいられなかった。

六年前、彼女はファーウェル邸を出て、迷わず海外へ向かった。

当初は留学するつもりだったが、すぐに自分が妊娠していることを発見した。

当時、彼女は子供を中絶するかどうか葛藤していた。病院に着いたとき、彼女は考えを変えた。子供たちと別れる気持ちになれなかったからだ。

結局、彼女は子供たちを産むことにした。

ロクサーヌは三つ子を妊娠していた。二人の男の子と一人の女の子だった。

出産の際、酸素不足のため女の子は生命の兆候なく生まれ、男の子たちだけが生き残った。彼女は息子たちをアーチーとベニーと呼んでいた。

天才的な息子たちのことを考えると、ロクサーヌは至福を感じた。

しかし、彼らの行動のせいで叱られることを思い出すと、彼女は肩を落とした。