第4話
見知らぬ男は彼女を見て眉を上げた。エマは彼が自分を売春婦だと思っていると察した。そしてそれは彼女の計画の一部だった。たぶんこの金持ちの男が彼女に必要なお金を提供してくれるだろう。
少なくとも彼はイケメンだわ、と彼女は思った。もし自分が売られるなら、せめて自分の条件で行いたい。
「わかった。どういうことか分かるよ。いいだろう」彼はそれ以上何も言わなかった。
エマは車内の暖かさに浸りながらも、自分が車を汚していることに身をすくませた。汚れた雨水は光沢のある革のシートに染みをつけるだろう。しかし彼は気にしていないようだった。
彼らは高級な五つ星ホテルに到着した。ロビーは華やかだった。彼女の濡れた靴は磨かれた大理石の床の上でじゅくじゅくと音を立てた。鏡張りの天井が彼女自身の姿を容赦なく映し出した。エマは自分の疑いが正しかったことを悟った。彼は彼女を売春婦だと思っており、それには期待が伴っていた。
彼女は彼についてフロントデスクへ向かった。デスクにいた上品な従業員が親しげな熱意で彼に挨拶した。
「こんばんは、スチュアート様。ハウスキーピングがお部屋に伺いました。リネン類はすべて新しいものに交換されています」彼女は熱心に言った。エマはその従業員の名札に「ジーナ」と書かれているのを見た。ジーナはゲストの満足度にとても気を配っているようだった。エマはジーナが彼に媚びへつらう様子に内心で目を回した。しかし、彼女は人を批判できる立場ではなかった。
「ありがとう、ジーナ」彼は答えた。「ウィルって呼んでくれ」彼はウインクした。なんて遊び人なんだろう。
「はい、ご主人様。あ、ウィル様」ジーナは甘い声で言った。エマはウィルがエレベーターに向かって彼女を導く間、うつむいたままだった。
彼女の心臓は喉元まで跳ね上がった。私は何をしているの？
もしこの計画がうまくいけば、彼女の問題はすべて解決するだろう。しかしそれは全く新たな問題をもたらす可能性もあった。どこまでのリスクを負う覚悟があるのか？決断はすでに下されていた。あとは実行するだけだった。
彼は彼女を美しいスイートルームへ案内した。彼女はこれほど豪華な空間を見たことがなかった。すべてが金色でアクセントされた豪華な白とクリーム色で統一されていた。彼女は自分がどれほど汚れているかを隠すために、バッグを胸に抱きしめた。彼は彼女のその行動を見て笑った。
「誰もお前のガラクタを取ったりしないよ」彼は部屋の奥に進み、豪華なソファの一つに座った。エマは彼を見つめた。彼は確かにとてもハンサムで、人を買う取引をする年老いた変態よりもずっと良い選択肢だった。彼女は入り口に立ち、彼がネクタイを緩めスーツの上着を脱ぐのを見ていた。
これは男が一晩のために売春婦を拾うのと何ら変わりなかった。彼女はこの男に性的サービスの対価を支払うよう持ちかけるつもりだった。これは純粋な絶望だった。しかし彼女に選択肢はなかった。そのお金が彼女の問題を解決してくれるだろう。彼女はそれを知っていた。
「入ってきなよ。そこに立ってるだけじゃなくて」
エマは戸口からよろよろと入り、豪華な絨毯に水滴を落としていることに身をすくめた。彼はうめき声を上げ、乾いたタオルを彼女に投げた。
「シャワーを浴びて体を乾かしなさい」ウィルはバスルームを指さした。
エマはタオルをつかみ、それがどれほど柔らかく、暖かく、乾いているかに浸った。彼女はバスルームに入り、驚嘆した。さらに大理石と金。大きな浴槽が部屋を支配していた。たくさんのつまみとダイヤルがあった。数十の香りつきキャンドル、高級製品のボトル、ふわふわのタオルとバスローブが意図的に無造作なデザインで散りばめられていた。
おそらく一晩だけでも、彼女はこのような生活をする少女になれるだろう。しかし彼女はその威圧的な部屋を見つめるうちに、自分がどんどん小さくなっていくように感じた。
「水の音が聞こえないぞ」彼はバスルームのドアの向こうから呼びかけた。彼はドアを開け、彼女がただそこに立っていることに驚いた。「何をしているんだ？」
「私…浴槽の使い方がわからなくて」エマは小さな声で言った。ウィルは目を回し、彼女のすぐそばに歩み寄った。彼は彼女にとても近く立ち、彼女は彼の目を見るためにまっすぐ上を向かなければならなかった。
「つまり、他のお客さんたちはこんな寛大な設備を提供してくれなかったということか？」彼は彼女に向かって歩いた。彼女は浴槽に到達するまで後ずさりせざるを得なかった。彼は彼女の上に身を乗り出して水を出した。彼の目には危険な輝きがあり、笑顔には悪戯心が見えた。「シャワーを楽しんでね」
彼は彼女をそこに残し、待った。彼は頭を振った。無邪気な演技を好む男もいるかもしれないが、彼はそうではなかった。彼女がその演技をやめてくれればと思った。結局のところ、彼はこれにお金を払うつもりだった。
エマは入浴を満喫した。彼女はその日の出来事を洗い流した。髪をほぐしながら、彼女は思考もほぐそうとした。もう後戻りはできない。彼女はジェーンやアンナ、あるいはヴィヴィアンよりも優れていないことを受け入れなければならなかった。彼女はこの男をお金のために利用するつもりだった。自分自身に対する嫌悪感を振り払わなければならなかった。これが現実だ。彼女の濡れた服は床に捨てられ、彼女はふわふわのバスローブを身にまとった。
鏡に映る人物は、入ってきた時の人物とは違っていた。以前は、その日の嵐で魂が溺れた少女が彼女を見つめ返していた。今や自分の運命を自ら掌握した女性がいた。
「自分を騙すのはやめなさい」エマは鏡に向かって言った。「あなたはお金のために見知らぬ人と寝ようとしているのよ。なんとかして彼に5万ドルをくれるよう説得しないといけない。一体何に巻き込まれたの？」彼女は自問した。
彼女は彼が自分を何だと思っているか知っていた。彼が彼女に何を望んでいるのかも知っていた。そして彼女が彼に何を望んでいるのかも知っていた。願わくば、二人とも満足してこの夜を終えられることを。
エマがバスルームから出てきたとき、男はベッドの端に座っていた。彼のシャツは脱がれており、エマは彼をよく見ることができた。わぁ...本当にハンサムだわ。
「近くに来なさい」彼は彼女に言った。彼女は自分の置かれた状況の現実に体を震わせながら、よろよろと彼に近づいた。血が顔に上り、肌から熱が放射されるのを感じた。
彼は彼女を嘲笑し、彼女の手をつかんで自分の方に引き寄せた。彼は彼らをひっくり返し、彼女がベッドの上で仰向けに横たわるようにした。彼が彼女の上に覆いかぶさってきたため、何が起こったのかを理解する時間すらなかった。
エマの呼吸は荒々しくなり、彼女は心の準備をした。これだわ。彼女の目は彼の体の長さを辿った。セクシーな見知らぬ男は笑った。
「本当にこの無邪気な演技を続けるつもりなのか？そういうのが好きな男もいるだろうが、俺の趣味じゃない。お前が見たものを気に入っているのは明らかだ」彼の顔が彼女の顔に近づきながら息を吐いた。エマは気を失いそうになった。
「私は…」彼女は言おうとした。
「キスはしないよ」彼は続けた。「これはあくまでビジネスだからね」彼は彼女の耳を軽く噛み、エマはその場で爆発しそうになった。おそらくそれは彼女が人生最悪の日を過ごしたばかりだったからか、あるいは自分をこんなに狂った状況に置いたからだろう。しかし彼女はこれがすべて信じられないほどセクシーだと思わずにはいられなかった。
「そうね」エマは震えながら言った。「ただのビジネスよ」
私は彼のことを気にしていない。彼も私のことを気にしていない、と彼女は自分に言い聞かせた。エマは緊張した癖で髪を後ろに引いた。
彼女は隣の相手を見ると、彼の目から危険な色が消え、突然、別の人がそこにいるように見えた。彼は本当に衝撃を受けたように、まるで幽霊でも見たかのように見えた。
「グレース」彼はささやいた。
エマは恐怖の痛みを感じた。ほんの数秒前まで、彼は冷たく無情だった。今や彼は優しく、柔らかくなっていた。彼は大丈夫なのだろうか？彼の唇が彼女の唇に降り、情熱的なキスを捕らえた。
彼女の全身がそのキスに反応したが、完全に我を忘れる前に、彼の言葉を思い出した。キスはしない、と彼は言った。彼女は彼から離れた。彼は憧れの眼差しで彼女を見た。
グレースが誰であれ、彼女はエマの代わりに彼の心の中に入り込んでいた。
