第3話
ヴィヴィアンは飛び上がってエマの顔を平手打ちした。
「淫魔売女？マットがあなたみたいな女より私を選んだことが妬ましいだけでしょ！」
「あなたこそ、自分の男を見つけられない最低な女よ。これで何人目の彼氏を奪ったの？四人目？さっさと自分の人生を生きなさいよ！」
ヴィヴィアンは傷ついたような表情を見せた。彼女は反撃してエマの髪を引っ張った。エマはもう我慢の限界だった。一日中抑えていた怒りがもはや抑制できなくなった。酒の勢いも手伝って、彼女はヴィヴィアンに飛びかかり、二人は激しい女の喧嘩に発展した。引っかき、平手打ち、髪を引っ張り合う。エマは自分が体外離脱したような感覚だった。ヴィヴィアンにも自分と同じ痛みを味わってほしかった。彼女がもう一度平手打ちをしようとしたとき、マットが二人の間に割って入った。
「やめろ！」彼は叫んだ。「もうやめろ！」
二人は互いに離れた。怒りはまだエマの血の中で煮えたぎっていた。あの女の髪を一本一本引き抜いてやりたかった。しかし、マットへの怒りはそれ以上だった。結局、これは彼がしたことだ。ヴィヴィアンが誘惑したかもしれないが、彼が望まなければ二人の間に何も起こらなかったはずだ。
「離れて！」エマは彼を払いのけた。
「ヴィヴィアンに謝る必要があるぞ」マットは彼女に言った。
「何ですって？」
「お前の言葉は残酷で不必要だった。俺たちがお前を裏切ったのはわかるが、もっと大人になって対応しろ。俺はお前がヴィヴィアンをこんな風に扱うのを許さない。謝れ」
エマは驚愕して彼を見つめた。まるで初めて彼を見るような気分だった。二人の甘い思い出は今や新しい記憶で汚されていた。彼は彼女の物語の中の英雄ではなかった。彼女を恐ろしい人生から救い出してくれるハンサムな王子様ではなかった。誰も彼女を救いに来てはくれない。自分で自分を救わなければならないのだ。
その瞬間、彼女は二人に対して嫌悪感と哀れみを感じた。しかし怒りと同時に、彼女は粉々に砕かれていた。心臓が完全に壊れていた。涙が目に浮かび、喉に塊ができた。
「ヴィヴィアンへの謝罪が欲しいの？わかったわ。これが謝罪よ」彼女はそう言ってヴィヴィアンを見た。「あなたが自尊心が低すぎて既に恋人のいる男性しか追いかけられないことを残念に思うわ。あなたが本当の友達を持てないことを残念に思うわ。だって、ごめんなさいね、誰もあなたの友達になりたいなんて思わないから」エマは心から誠実に言った。
「何がどうしたんだ？」マットは尋ねた。「それは謝罪じゃない！ちゃんとやれ！」彼は命令した。彼は冷たい目で彼女を見つめ、それは彼女を傷つけた。しかし彼女はこれ以上の痛みを見せるわけにはいかなかった。これを終わらせてここから出なければならなかった。
「私はあなたの言いなりになる彼女じゃないわ。あなたと別れたの。10分前のことでしょ、覚えてる？」
「そんなことはなかった！」ヴィヴィアンは叫んだ。
「お二人の幸せを祈るわ」エマはヴィヴィアンの爆発を無視した。「くたばりなさいよ！」
マットとヴィヴィアンは唖然として彼女を見つめた。エマはいつも大人しく静かな女の子だった。目の前にいるこの激しく燃えるような女性ではなかった。何よりもヴィヴィアンは怒っていた。これは予定通りの展開ではなかった。エマはこんなことをしないでと懇願するべきだった。マットを離さないでと泣くべきだった。ヴィヴィアンはエマの人生に引き起こした混乱を見たかった。それが彼女の活力源だったが、今はその満足感を得られなくなった。でも少なくとも、悲しげで濡れたエマが彼女のお気に入りの場所で騒ぎを起こす満足感はあるだろう。エマはもう二度とここに来られないだろう。そしてエマはそれを知っていた。
エマはトレメインズを飛び出した。彼女は激しい雨の中を走り、崩れ落ちるのに十分な距離を感じるまで走った。アドレナリンとアルコールが体内で混ざり合っていた。彼女は感情でめまいがし、その日の出来事に動揺していた。光、雨、涙で視界が曇り、これまで抑え込んでいたすべての感覚が解き放たれた。
エマは継母に売られ、ルームメイトに欺かれ、彼氏に裏切られた。彼女には行く場所がなかった。幼少期の家は放置と虐待の巣窟だった。しかしジェーンにそれを売らせるわけにはいかなかった。母が亡くなる前、エマは家とかつてそこにあった美しい思い出を大切にすると約束した。父の世話をすると約束した。家族を守り、それが母への愛だと約束した。
寮に戻ることもできなかった。ヴィヴィアンが彼女を締め出したことは間違いなかった。サブリナは週末に実家に帰っていたので、彼女のところにも行けなかった。彼女は嵐の中で立ち往生していた。彼女の問題は一つの言葉で解決できた。お金。家を守るためのお金。自分自身を救うためのお金。
怒りの中で、彼女はジェーンに自分でそのお金を用意すると言い放った。
「何を考えていたんだろう？」彼女は叫んだ。「どこからそんなお金を手に入れるっていうの？」エマはアルコールと感情の嵐でぼんやりしながら通りをさまよった。
彼女を助けてくれる人はどこかにいるのだろうか？どうやって5万ドルを手に入れればいいのだろう？
彼女が苦悩に蓋をしていたその蓋が外れ、彼女は自分の苦しみを感じることを許した。その日だけでなく、彼女が何年も耐えてきた虐待に対しても。エマは自分が崩れるのを決して許さなかった。誰の重荷にもなりたくなかった。制御を失いたいという欲求が彼女を圧倒したが、彼女は前に進まなければならなかった。何時間も通りをさまよった。
「風邪をひいてしまう」彼女はすすり泣いた。「ヒッチハイクした方がいいかも」しかし、どこに行くべきか、彼女には見当もつかなかった。
エマは道端に立ち、車を止めようとした。誰も彼女のために停車しなかった。何台かの車は通り過ぎる際に水しぶきを彼女にかけた。これ以上濡れることはなかった。体のすみずみまで雨で飽和状態だった。エマは雨で骨まで冷えて震えた。問題は彼女の上に積み重なっていた。彼女の人生の苦悩に終わりはないように思えた。しかしその瞬間、彼女が望んでいたのは熱いシャワーと少しの優しさだけだった。彼女は誰かを止めようとし続けたが、誰も止まらなかった。絶望の瞬間に、彼女は道路に飛び出し、向かってくる車の前に立ちはだかった。
一台の車が彼女に向かって来て、ヘッドライトが近づくにつれてますます明るくなった。エマは引き下がらなかった。これが彼女の最期なら、そうなるがままにしよう。彼女はもう気にしなかった。もしかしたらこの方がいいのかもしれない。彼女は目を閉じ、両手を広げて忘却を受け入れた。
車はキーッと止まった。エマが目を開けると、ピカピカの黒いスポーツカーが見えた。雨はその車に触れることができないようだった。彼女が今まで見た中で最も贅沢な車だった。エマが動く前に、運転手は窓を下ろし、中から彼女に向かって叫んだ。
「何をしているんだ！？」それは男の声だった。エマはドアの方へ回った。彼の見える範囲はわずかだったが、彼はハンサムで裕福な雰囲気を漂わせていた。
「すみません。乗せていただけませんか？」
男は彼女を上から下まで見て、嘲笑した。
「俺は相手を探しているわけじゃない」彼は窓を上げて走り去った。
エマは通りに取り残され、周囲には雨が降り注いでいた。その日彼女が抑えてきたすべてが内側から爆発した。彼女は地面に崩れ落ち、通りで泣きじゃくった。継母は彼女を売り渡した。彼氏は彼女を裏切った。ルームメイトは彼女を裏切った。彼女は家を失うところだった。父親は依存症にますます深く落ち込んでいた。そして彼女は何とかして5万ドルを用意しなければならなかった。
彼女の魂のすべての繊維がすり切れていた。
その夜ドライブに出かけたとき、彼は誰かを轢きそうになるとは思ってもみなかった。しかし彼女はそこにいた。雨に濡れて、道路の真ん中に立っていた。彼は彼女が運の悪い売春婦だと確信していた。彼は彼女から離れて走り去ったが、彼女が道路に倒れるのを見て止まった。
その状況には何か心を打つものがあった。
「俺が地球上で最大の馬鹿か」彼は独り言を言った。「それとも彼女が地球上で最高の女優か。うぐっ、これは絶対に後悔することになるな」彼は彼女に向かってバックした。彼が戻ってきたことに彼女は本当に驚いているようだった。彼は車から出て、彼女の上に傘をさした。
「乗れ」
エマは彼を見て目をパチクリさせた。な…何？
これは宇宙からのサインだったのか？彼は高価そうに見えた。一つの計画が彼女の頭の中で形成され始めた。彼女は車に飛び乗り、男は嫌悪感を示した。
「どこに連れて行けばいい？」
「えっと…」エマはそこまで先のことを考えていなかった。彼女が行ける場所はどこにもなかった、少なくとも今は。「わからないわ。今は行きたいところがないの」
男は彼女を見つめた。エマは彼を見返し、彼がいかに高価そうに見えるかについて再び考えた。彼はお金を持っていて、それを見せびらかすことを恐れていなかった。おそらく彼女はそれを利用できるかもしれない。その考えが浮かんだ瞬間、彼女は嫌悪感を覚えた。しかし彼女の打ちのめされた心は今この瞬間以上のことを考える余裕がなかった。そしてその瞬間、彼女が必要としていたのはただ一つのこと、彼女の問題を解決する一つのものだった。
お金。エマは自分がこのことを嫌うだろうとわかっていたが…
「あの…あなたはお金持ちですか？」
