第2話
エマは凍りついた。いいえ。*聞き間違いに違いない。*彼女は角を覗き込むと、彼女の人生に残された最後の希望が消え去った。マットが彼女の部屋の入り口に立ち、ルームメイトのヴィヴィアンに手を這わせていたのだ。ヴィヴィアンは彼を見上げ、彼の髪に指を通した。二人の服装は乱れていた。彼らが何をしていたのか想像するのは難しくなかった。
「あなたが選ぶのは私かエマよ、マット」ヴィヴィアンはマットの胸に円を描きながら甘く囁いた。「私かエマ、どちらなの？」
「君だよ、ヴィヴ」マットは答えた。「一緒にいたいのは君だ」
エマの心は粉々に砕け、彼女が濡れて滴る雨水と共に廊下に流れ落ちた。彼女はすすり泣きを抑えようとしたが、その音は漏れてしまった。ヴィヴィアンの頭がその音の方向に素早く向いた。彼女は一瞬ショックを受けたような表情を見せたが、すぐにくすくすと笑い出した。
「どうやら観客がいるようね。誰かいるの？もしかして、ショーを見せてあげましょうか」
感情の嵐がエマを襲った。裏切り、怒り、悲しみ、否認。何よりも、彼女はそこからできるだけ遠くへ逃げ出したかった。これは起こっているはずがない。聞き間違いに違いない、と彼女は思った。*そう、何かの誤解だわ。*彼女は深呼吸をして角を曲がった。ヴィヴィアンの得意げな表情が顔から消え、マットは青ざめた。
「エマ」マットは息を呑んだ。「僕は—」
「あらまあ」ヴィヴィアンは一時的なショックから立ち直り、まだマットにしがみついたまま言った。「見つかってしまったようね。まあ、これも良かったかも。すべてを明らかにする時が来たってことね」ヴィヴィアンは意地悪な光を目に宿してエマに微笑んだ。エマは自分がどう見えるか分かっていた：悲しげで、濡れて、打ちのめされた女性。そしてヴィヴィアンがそれにどれほど喜びを感じているかも分かっていた。ヴィヴィアン・ストーンはキャンパスで評判だった。男子は彼女を愛し、女子は彼女を憎んでいた。彼女は彼氏を奪い、関係を壊すことで知られていた。エマは自分がルームメイトになることで身を守れると思っていた。しかしそれは単に彼女に格好のターゲットを提供しただけだった。マットはハンサムで、知的で、裕福で、そして恋人がいた。ヴィヴィアンが望むすべてだった。エマはマットがヴィヴィアンの手口に免疫があると確信していた。彼女は彼の愛がヴィヴィアンから彼を守ってくれると確信していた。どうやら、彼は彼女を十分に愛してはいなかった。あるいは、私が足りないのかも。
「君の部屋に行って話そう」マットはエマをなだめようとした。彼はヴィヴィアンから身をほどき、エマに近づくよう手招きした。エマが一歩踏み出したとき、ヴィヴィアンが割り込んできた。
「トレメインズに行きましょうよ」彼女は提案した。「お酒を飲みながら話せるわ。素敵なアイディアじゃない？」
また一つの痛み。トレメインズは人気のある地元のバーだった。マットとエマが出会い、初めてのデートをした場所だった。ヴィヴィアンはそれを知っていた。彼女は人の彼氏を奪うだけでなく、犠牲者をできるだけ屈辱に追い込むことを好んだ。それは彼女にとってスポーツだった。彼女はジェーンと同じくらい邪悪だった。
「それはいいアイデアじゃ—」マットが言い始めた。
「いいわよ」エマは遮った。彼女の声に活気はなかった。彼女は空っぽの殻だった。しかし彼女はヴィヴィアンに自分がどれだけ打ちのめされているかを見せるのを拒んだ。またはマットに彼がどれだけ彼女を傷つけたかを知らせるのも拒んだ。「お酒は素晴らしいわね」彼女は笑顔の裏に声の震えを隠そうとした。エマは彼らに弱みを見せることを拒否した。
「じゃあ決まりね。ちょっと身だしなみを整えて傘を二本持ってくるわ、いい？」ヴィヴィアンはマットにキスをしてから彼らの部屋に駆け込んだ。エマはまた一つの痛みを感じた。マットは彼女を見つめ始めた。彼の目は彼女の顔以外のあらゆるものを見回していた。壁が彼女の周りに迫ってきた。エマがしたかったのはただ感情に身を委ねることだった。しかし彼女は何も感じることができなかった。今は。
「エマ、聞いてくれ—」マットが言おうとした。
「バーで話しましょう、いいわね？」エマは歯を食いしばって答えた。彼女の両手は拳を握り締め、体の小さな震えが走った。マットはそれ以上何も言わなかった。緊張感が彼らの間に高まった。それはその廊下で待ち構える明白な存在だった。エマの人生の中で最も長い数分の後、ヴィヴィアンはメイクで覆われた顔、完璧にセットされたカール、そして小さな傘を持って現れた。エマは彼女が二本の傘を持ってこなかったことに気づいた。
「行きましょうか？」マットとヴィヴィアンはエマの横を通り過ぎ、彼女は後ろについていった。夜が訪れ、嵐はまだ猛威を振るっていた。雷鳴が空気の中で轟き、稲妻が空を引き裂いていた。
なんて似合いなの、とエマは思った。
彼らはマットの車に近づいた。それはスマートなシルバーのセダンだった。彼はいつも屋根付きの駐車スペースに停めていた。それは彼の両親からの高校卒業祝いで、彼はそれを完璧な状態に保っていた。エマは車内の温かいレザーシートのことを考え、何度もそうしてきたように助手席側に歩いていった。
「あら、エマ、違うわ」ヴィヴィアンは嘲笑した。「それは私の席よ」
「後ろに乗ればいい」マットは提案し、彼女のためにドアを開けようとした。
「でも、マット」ヴィヴィアンは不満げに言った。「彼女はびしょ濡れよ。車の内装を台無しにするわ。そんなことさせられないわ」
これは屈辱を与えるもう一つの手段だった。ヴィヴィアンはエマに自分の席のために戦わせたかったのだ。それは彼女にとってゲームの一部だった。彼女は心の痛みと感情的混乱を引き起こすことで喜びを得ていた。エマは彼女にその満足を与えることを拒否した。
「二人で車で行って。私はそこで会うわ」
「エマ…」マットは彼女に手を伸ばした。エマは後ずさりした。彼に触れられるのは耐えられなかった。
「そこで会うわ」彼女は繰り返し、バーの方向に走り出した。彼女の心臓は走りながら肋骨に激しく打ち付けた。彼女は感情を解放し、それを感じさせたいと切望した。
しかし彼女はできなかった。彼らから離れている利点を活かして、できる限り自分を落ち着かせようとした。*泣くな。泣くな。泣くな。*それは彼女が走る間の呪文だった。彼女はマットの車が彼女を追い越すのに気づかないようにベストを尽くした。彼女はヴィヴィアンが彼女が嵐の中を走るのを見て頭を後ろに投げ出して笑うのを見ないようにした。彼女は自分に嘘をついて、それが痛まないと言うだろう。彼女は痛みに対して麻痺していた。
泣くな。感じるな。
トレメインズに着いたとき、彼女の足と肺は激しい運動で燃えていた。一ヶ月前、彼女はマットの膝に座って記念日を祝っていた。彼は優しく彼女にキスをし、彼らがいつも一緒にいることを約束した。彼は彼らの未来の計画について熱く語った。そして今、彼は彼女を彼の人生からほとんど消し去っていた。そのとき彼女はその恩返しをすることを決めた。
彼女はバーに入ると、郷愁の痛みと戦うのは難しかった。彼女はトレメインズが大好きだった。それは1920年代の密造酒場として装飾されていた。地元のアーティストやミュージシャンがよく公演していた。その居心地の良い雰囲気は勉強にも最適だった。彼女はそこで多くの素晴らしい夜を過ごしていた。
これが終わったら、と彼女は自分に約束した、二度とここに足を踏み入れないわ。
マットとヴィヴィアンは彼女のお気に入りのテーブルに座っていた。エマは深呼吸をして彼らに近づいた。
彼らは隣同士に座り、向かいの席を彼女のために空けていた。飲み物が待っていた。
「サングリアを注文したよ。君のお気に入りだろ」マットが言った。エマは彼を見つめた。彼女は勇気づけの一杯が必要だと思い、一気に飲み干した。エマはすぐに酔いを感じた。良かった、と彼女は思った。マットとヴィヴィアンは驚いたが、すぐに平静を取り戻した。
「聞いて、マット」エマは飲み終わった後に言った。「私にはこんなことをするエネルギーはないわ。あなたが私と別れてヴィヴィアンと浮気を続けたいなら、構わないわ。別れたってことにしましょう」
ヴィヴィアンはエマの強い意志に明らかに動揺していた。彼女はエマが壊れることを望んでいた。彼女は自分が与えた傷を見たかった。
「私たちはこんなことになるとは思わなかったし、あなたを傷つけるつもりもなかったわ」ヴィヴィアンは嘘をついた。「あなたはあまりにも多くの時間働いて、マットは寂しかったの。ある晩、私が彼に付き合ってあげたの。一つのことが別のことにつながって、私たちは…」
「あなたは彼女と寝たの？」エマは激怒した。
「僕たちは恋に落ちたんだ、エマ」マットは付け加えた。「深く、情熱的で、真の愛だ。これが君にとって辛いことは申し訳ない」
「私は気にしないって言ったでしょ」彼女はヴィヴィアンを見た。「あなたが彼が欲しいの？持っていけばいいわ」ヴィヴィアンはますますイライラしてきた。
「これはあなたのせいよ」彼女はエマを打ちのめそうとさらに試みた。「あなたがそんなにひどい彼女じゃなければ、こんなことにはならなかったわ。見てよ。あなたは仕事と勉強ばかり。彼のために綺麗にしようともしない。そんな堅物。彼があなたに飽きたのも不思議じゃないわ」ヴィヴィアンの目に邪悪な光が閃いた。エマを壊すためにもう一つ試せることがあった。「あなたのあの淫らな友達、サブリナから少し学ぶべきだったかもね。彼女はキャンパスでの立ち回り方をよく知っているわよ、わかるでしょ？」彼女は頭を後ろに投げ出して笑った。
エマは立ち上がり、ヴィヴィアンの飲み物を掴んで彼女の顔に投げつけた。
「よくも！私は友情を保ちたいと思っていたけど、それは不可能だってわかったわ！」ヴィヴィアンは飛び上がった。
「まず第一に、私たちは決して友達じゃなかったわ、裏切り者のスカンク！第二に、サブリナの名前を口にするのはやめなさい。私のことは好きなだけ言えばいいけど、私の友達の悪口を言うのは許さないわ」
「あなたは私があなたの彼氏を手に入れたことに嫉妬してるだけよ！」
「あ・げ・る・わ」エマは繰り返した。その頃には、バー全体が彼らを見ていた。そしてエマはそれを気にしないことに気づいた。彼女は立ち去ろうとしたが、マットが彼女を掴んだ。「触らないで！」
「こんな風に立ち去れると思ってるのか？」彼は彼女に叫んだ。「僕たちは君と文明的な会話をしようとしたのに、こんな態度をとるのか？」
「あなたは私を裏切ったのよ！だから今、私はあなたと別れるわ。満足？」彼女は叫び返した。「あなたを解放したから、大切なあのビッチと一緒になれるわね。おめでとう。あなたとあの悪魔の淫売がすばらしい人生を送れますように！」
