第1話 - クリムゾン・ドーンへの帰還

2018年7月20日金曜日、午後9時

（コールの視点）

私はガクンと息を呑んで突然目を覚ます。滑らかな黒いアスファルト道路から、砂利道の軋む振動へと変わった瞬間、椅子から落ちそうになる。何度かまばたきをして、目を澄ませると「ホワイトリッジへようこそ、ゲーテッドコミュニティ」という看板が見えた。

「待って」突然パニックになって私は息を切らせた。「僕たちはブラックムーンパックに行くはずだったんだ」

「落ち着いて、コール。大丈夫だから」ジェイミーの声は穏やかだが断固としていて、私の高まるパニックを抑えようとしている。

「大丈夫じゃないよ。僕たちはここにいるべきじゃない」私は彼を説得しようとする。

「違うよ、コール。デルタ・アシュマンが議会が手配を変更したと説明したんだ。私たちのパックのメンバーがここにいるから、お前の父親が彼らに僕たちを迎えに来てほしいと頼んで、議会も同意したんだ」

「それじゃあ、他の全員が家に送り返されるまで父さんは僕たちを迎えに来ないってことだ。たった二匹のオオカミのためだけに迎えには来ないよ」

アティバンが切れて、何が起きているのか完全に理解し始めると、私は本当にパニックになり始めている。

「これはお前がクリムゾン・ドーンを出る前に話し合われたことだ。私が与えられた唯一の指示は、君たちを我々のパックに輸送することだった」

バンの前の座席にいるデルタがコメントする。私は黙り込むが、この状況への不安はますます大きくなる。アルファと予定とは異なるパックからのこのデルタとの会話を思い出すが、突然の状況に対する不安の原因を特定できずにいる。

アルファ・ブラックの領土での手配には納得していたが、今ここにいると、本能が叫んでいる。この移動について何もかもが間違っていると。デルタ・アシュマンはゆっくりと大きなアパート複合施設の前で停車した。それは3つの建物からなり、それぞれ4階建てだったが、屋外照明の不足と夜の闇が領土のすべての詳細を完全に飲み込んでいた。デルタは素早くバンを降り、後部を開けてから乗客ドアに向かう。彼はアルファ・ブラックの領土で見せたものよりもはるかに攻撃的な態度でドアを開け放ち、それが私をさらに不安にさせる。喘息発作の特徴的な喘ぎが始まると、ジェイミーは私を腕に抱き、これがパニック誘発性であることから大変なことになるだろうと私は分かっていた。

「こちらまでの道のりは何事もなかったかな？」

ドアの外から別の声が聞こえる。

「出発には少し遅れがあったが、バンに乗ってからはうまく落ち着いたようだ。一方の反応を見ると、彼らをバンから出すのには少し困難があるかもしれない」

「なぜそう思う？」

新しい声は荒々しく、いらだちを隠さない。

「さあ、少年たち、私には一晩中時間があるわけではない」彼は焦れて叫び、それが私の動きをさらに困難にする。

「二人の男のためにこんなにたくさんの荷物を詰め込んだのを見たことがない」

彼は唸りながら、私たちの荷物を後部から引っ張り出し、アパートの建物の前の舗装された道に投げ捨て始める。

「出ろ！」彼はドアを通り過ぎながら叫ぶ。

私は抑えきれずに、彼の増す焦りに反応して悲鳴を上げる。

「さあコール、出なきゃ」

ジェイミーは神経質さを含んだ口調でしっかりと言う。

「彼らはどうしたんだ？」二人目の声がまた聞こえる。

「不安障害を持つ方が、彼らはここにいるべきではないと主張している。状況は彼らが乗る前に説明された」

「彼らは最後の瞬間に追加されたと言われたのか？」

「いいえ、アルファ・ホワイトマン、その情報は私には与えられていませんでした」

アルファに対する彼の対応はより穏やかだが、それが私の既に崩れかけている精神にとって最後の一撃となる。

「違う！」私は叫び声を喉に詰まらせ、すべてがさらに悪化し始める。

私の心が否定的な思いで泳ぎ始めると、ジェイミーの抱擁から逃れようとする。領土を6ヶ月以上離れたことはなく、アルファ・ホワイトマンから聞いたことが正しければ、どれだけ長く離れることになるか分からない。

「私に任せてくれ、アルファ。あなたが健康問題に対処するのが得意でないことは互いに知っている」

もっと優しい声が、私が陥った深い霧の中を突き抜けてくる。

「その通りだ。私は今夜は引き上げる。明朝アルファ・レッドメンに電話して状況を明確にしよう」

「彼らは親しそうだね。二人用のベッドルームがあるアパートはまだあるかな？」

「はい、ベータ・グリーン、一階の12Bが空いています」

女性の声が聞こえる。

「彼らの荷物をアパートに運び始めて。一人が喘息発作を起こしているようだ。私がバンから彼らを出したら、大丈夫な方を部屋に案内し、もう一方は医者に診せる必要がある」

「かしこまりました」彼女がドアに近づく足音と共に答える。

私は驚いたが、誰かがバンに乗り込み、私たちの後ろの席に座るのを感じても、ジェイミーの腕から動くことはなかった。

「二人はとても親しそうだが、二度目の運命の伴侶にしては少し若いね」

「私たちは運命の伴侶ではありません、sir」ジェイミーは静かに説明し始める。「私は彼の運命のベータです」

「それは私の推測よりもずっと多くを説明している。二人ともバンから出てほしい。そしてここの若いアルファには、私についてクリニックに来てもらう必要がある。議会と会う前にこの喘息発作をコントロールする必要がある。間違った場所にいることに対するこのレベルの恐怖は普通ではない」

「いやだ！」私は叫び声を喉に詰まらせ、肺がさらに収縮する。「議会は…ダメ…テストは…痛い…ただ…ネブ…ネブが…」

私は激しく息を切らせながら悪化していく。ここにいることについて何か正しくないものがある。

「ゆっくり話して、アルファ・レッドメン、理解するのが難しい」

「彼は議会が関わることを恐れています。彼らは彼が家に帰ると事態を悪化させるだけです。彼が望むのはネブライザー治療とクリムゾン・ドーンへの帰還だけです。彼は父親がアルファ・ホワイトマンに嘘をついて、残りのパックが家に送られるまで私たちをここに置き去りにする手段としているのではないかと恐れています」

「君が経験すべき議会との関わりを持てなかったことを残念に思う。議会を関与させないでほしいという要求は尊重できるし、確かにネブライザー治療のためにクリニックに連れて行くことはできる。しかし、クリムゾン・ドーンに戻すことは難しいかもしれない。ベータ、君の名前は？」

「ジェイミソン・ウィリアムズですが、みんなジェイミーと呼びます」

「わかった、ベータ・ジェイミー、君のアルファの友人がバンから出るのを手伝ってくれないか？」

「みんな階級で呼ばれるんですか？コールはアルファであることを本当に嫌がっています」ジェイミーは悲しげに言う。

「そうだ。アルファ・ホワイトマンは非常に形式的なアルファで、他の全員にも同じことを期待している。訪問者が選べるのは、名または姓で呼ばれるかだけだ。デルタ・アシュマンが動脈瘤を起こす前に動き出すことが重要だ。バンの荷物を降ろし終わったら、車庫に移動させようとするだろう」

「はい、sir」

ジェイミーは命令を確認し、私にできるのはうなずくことだけで、ジェイミーを手放すために全力を尽くす。座席を横切り、ドアに向かって体を動かすのに全力を注ぐ。バンのドアで後ろに倒れ込み、床に座ったまま激しく喘ぐ。