6話

私はジムに入り、直接パンチングバッグに向かって、全力で打ち始めた。溜まっていた怒りがあまりにも大きく、パンチングバッグをフックから完全に外してしまいそうだった。誰かが入ってきてバッグを持ってくれたので、私は誰だか気づかないまま「ありがとう」とつぶやいた。しかし、その人の匂いを嗅いだ途端、怒りがさらに燃え上がった。「ザック、ここで何をしているの？」

第2章

アレクサンダーの視点

「アルファ、あと3ヶ月待つだけですよ。彼女を待ち続けてきた時間を考えれば、それは大したことではありません。それまで何とか持ちこたえられませんか？」私のベータであり親友が、部屋を荒らし回っている私を落ち着かせようとした。メイトとの夢の中での出会い以来、私の機嫌は最悪だった。彼女が存在しないと思っていたことだけでも十分辛かった。信じてほしい、私は一世紀もの間、彼女を探し回ったが見つけることができなかったのだ。そして今、彼女を見つけたのに、予言によれば、彼女が18歳になるか狼を得る（どちらか早い方）まで、直接会うことができないのだ。これはすべて、私の10代前の祖父が月の女神を怒らせたことが原因だ。

「努力はしているよ。でも夢の中で会ったことで、もっと早く彼女と一緒にいたいという気持ちが強くなった。おかしいのは、彼女が自分が何をしているのか分かっていないと思うことだ」

「ちょっと待ってください。あなたが彼女との夢歩きを始めたと思っていましたが、彼女がそれをしたとおっしゃっているんですか？」彼を見ると、思慮深い表情をしていた。彼の頭の中で考えが巡っているのがほとんど見えるようだった。

「ああ。何を考えている？」

「ライカンだけがその能力を持っていると思っていましたが、あなたのメイトもそれを持っているようですね。彼女が普通のシフターであると確信していますか？」

「うーん、今言われてみれば、夢歩きの能力以外にも、彼女には説明できない何かがあった。ほとんど感覚的なものだけど、それは絆によるものだと思っていた」

「彼女には私たちが思っている以上のものがありそうです。もし彼女が本当にライカンなら、彼女が18歳になる時にはすぐ近くにいるべきかもしれません。彼女の狼の色は見ましたか？」

「いや、まだ彼女の狼を見ていないし、彼女も私の狼やライカンの姿を見ていない。彼女の誕生日に近くにいるべきだというのは正しいかもしれないな」部屋を歩き回り始めると、リスクはあるが必要なアイデアが浮かんだ。「宮殿でメイティングボールを開こう。すべてのシフターとライカン、つがいの有無に関わらず招待するが、主に彼女の誕生日に彼女の近くにいるためだ」

「アレックス、彼女に王様でライカンだと言いましたか？」

「いや、言ってない。彼女には私の地位ではなく、私の人格に基づいて決断してほしいんだ。彼女はアルファの女性で、話した感じでは何かを強制されることはないだろう。それは私の意見では素晴らしい女王であり伴侶になるだろう」メイトのことを考えると、顔に小さな笑みが浮かぶ。この待機は必要だが苦痛だ。私は彼女にロケーターマークをしただけだが、本当にしたかったのはその場で彼女をマークして交尾することだった。できないとわかっていたが、彼女は許してくれただろうと思う。

「その夜は城内と周辺の両方に最高の警備員を配置する必要があります」

「舞踏会中のパトロールと警備の手配をしてくれ。また、料理人にごちそうの準備と装飾について話してくれ。彼女は仕事をするために必要な人を雇えるが、すべてを監督してほしい。また、招待状には王からの招待としか書かないようにしてくれ。彼女は私の名前だけを知っていて、他は何も知らない。日付は彼女の誕生日の前日にして、真夜中に一緒にいられるようにしよう」

「かしこまりました、陛下。あの、アレックス、彼女が本当にライカンなら、彼女を守る理由がさらに増えることをご存知ですよね。アルファの女性は既に珍しいですが、アルファのライカンの女性はさらに珍しく、さらに彼女が夢歩きできるという事実を加えると、彼女は三重の脅威です。あなたの敵は彼女を主張したり誘拐したりしようとするか、最悪の場合は殺そうとするでしょう」

「それについては考えていた。だからこそ彼女の誕生日にここにいてほしいんだ。彼女が私のメイトであり、彼らのルナ女王であることが世界に知れ渡った時、ここが彼女にとって最も安全な場所だ」

他にもいくつかの詳細を話し合った後、彼はメイティングボールのために処理する必要のあるタスクリストを持って出かけ、私はオフィスに向かって仕事をする。オフィスに入る前に、見慣れた香りが私の歯を食いしばらせる。この女性は死を望んでいるに違いない。彼女に何度も関わりたくないと言わなければならないのだろうか？彼女は、私の両親と彼女の両親が親しい友人だというだけで、私たちが運命づけられていると信じている。私たちは両方とも一世紀以上前に成熟したにもかかわらず、メイトの絆の引き寄せを感じなかったのに。私たちがメイトでなかったことを特に感謝していた。なぜなら、彼女は煩わしいだけでなく、完全に淫らで権力を渇望しているからだ。そのような特性は良いルナや女王、ましてや両方になるものではない。

自分の狼と自分自身を落ち着かせるために深呼吸を数回した後、ドアノブを回してオフィスに入る。彼女は非常に短い青いドレスを着て私のデスクの上に座っており、ドレスはとても密着していて下着を着ていないことがわかる。マッチする青いヒールを履いて足を組んでいた。彼女の向こうに見える私のデスクは今や散らかっており、それが私をさらに怒らせる。なぜなら、何かの作業を始める前に、すべての書類を整理し直さなければならないからだ。

冷静さを保つことは、ここに立っているほど難しくなっている。彼女をここから出さなければならない。

「ミシェル、私のオフィスで何をしているんだ？そして私のデスクに座って」

「まあ、そんな風に言わないでよ、アレックス。訪ねてきて、一緒に朝食を食べに行きたいかなと思って」私は鼻筋をつまみ、深呼吸する。

「お前にはアルファだ。そして、お前とどこにも行きたくない。やるべき仕事が山ほどあるし、朝食はすでに取った。それに、お前がデスクを散らかしたおかげで、仕事がさらに長くかかるだろう」怒りが込み上げてくるのを感じる。彼女の声の音は私をひどくイライラさせ、朝食に誘ったりする彼女の試みもそうだ。このメイティングボールが早く来ないことには。

「アレックス、なぜこんな風に振る舞うの？私たちどちらもメイトを見つけていないのだから、一緒にいられない理由はないと思うわ。私たちの両親は私たちが一緒になれば喜ぶだろうし、王と女王として素晴らしいコンビになると思うわ」低いうなり声が私の胸から出て、彼女は驚いた表情を見せた。

「お前は私をアルファか陛下と呼ぶんだ！これが最後の警告だ。さて、私たちが一緒になれば、両親が喜ぶのか、それともお前が喜ぶのか？はっきりさせておくが、お前と私が一緒に王と女王になることは決してない。私はメイトを見つけるまで、あるいは彼女が私を見つけるまで、一人で統治し続ける。代用品はない」怒りが私の言葉に滲み出る。彼女をつかんでここから放り出したいが、触れば、それ以上のことをしてしまうかもしれないので、私はベータにマインドリンクする。

「デイビッド、オフィスに二人の警備員と一緒に来てくれないか。私が彼女の頭を肩から引きちぎる前に、ミシェルをオフィスから連れ出してくれ」

「すぐに参ります、アルファ」