赤い牙の息子 - 2話 - 無料オンライン読書

私は十八歳の時、プロスペクトプログラムについて父に尋ね始めた。これはプログラムに受け入れられる最年少の年齢だった。私の計画はこのプログラムを使って伴侶を見つけることだった。他のアルファの領土に入るための一般的な方法で、通常、彼女を見つける最良の方法だ。彼女を見つけた後の計画は、彼女のパックに加わること。もし彼女が優れたアルファを持っているなら。あるいは人間の世界に逃げ出して、彼らの間で平和に暮らすことだ。

父は私に厳しく当たり、何度も殴打した末に折れた。二十一歳の誕生日を目前にした頃、ようやく彼は評議会に申請書を提出した。私は最初の派遣先、ニューハンプシャー州ホワイトフィールドから南へ約六時間のブルーマウンテンパックに、六ヶ月後に受け入れられた。

やがて鬱蒼とした森が薄くなり、これまで訪れたすべてのパックよりもはるかに大きな巨大な複合施設が姿を現した。パックハウスは簡単に識別できる。それは常に車で領土に入る誰もが最初に目にする建物だからだ。複合施設は明るく照らされており、月明かりの空を背景にパックハウスを照らし出す小さな都市のような外観を呈している。

パックハウスは四階建てで、地上階は巨大に見える。完全に白く、前面には小さな階段の後ろに大きな白い柱がある。大きなフレンチスタイルの両開きドアが、出窓の間に中央に配置され、その横には小さな両開きの窓がある。バスが複合施設を進むにつれ、私はパックハウスの裏側を垣間見ることができた。幅の約二倍の奥行きがあった。

時計をちらりと見て、無言で頭を振った。父が私を最も遠いパックにしか登録しないので、今日は長い一日になることは分かっていた。しかし、夜の九時近くになるとは予想していなかった。一月下旬の早い日没があったとしても、こんなに暗くなるとは思わなかった。バスの出発が遅れたことも助けにならなかった。二十四人のプロスペクトのうち十四人がプログラムに初めて参加し、初めての旅行だったため、バスへの到着が遅れたか、バスが運べる以上の荷物を持ってきていた。

新しいアルファ、ベータ、デルタに会うことは圧倒的だが、家に戻る時に経験する胸が張り裂けるような、胃がひっくり返るような不安に比べればなんでもない。唯一の友人ジェイミーは、家から離れる機会があったら何をするかと一度尋ねてきた。一年以上もその質問について頻繁に考えてきたが、まだ答えがない。

ただ分かっているのは、何年も前に伴侶を見つけると誓い、彼女が私のパックよりも良いパックに住んでいる限り、彼女と一緒に住むつもりだということだ。もし彼女のパックが伴侶の主張式という古い伝統を尊重するなら、私はそれを要求するだろう。それが自分をレッドメンの名前から解放する唯一の方法だからだ。代わりに彼女の名前を取る。彼女も私の子供たちも、父がそれも台無しにしていなければ、私が生きてきた地獄を経験することはない。彼らは私の家族の側を知ることはない。彼らは私にとって死んだも同然だ。私が彼らにとって何の価値もないことはすでに明らかになっているので、彼らから永久に自分を切り離しても大きな違いはないはずだ。

私を思考から引き戻したのは、バスの軋むブレーキ音だった。大きなアパート複合施設の前で停止した。プロスペクトプログラムでの以前の旅行から判断すると、パックハウスの西約四分の一マイルにあるこの複合施設がプロスペクトの寮だと簡単に推測できる。アパート複合施設の壮麗さがパックハウスに匹敵することに、すぐに感銘を受け、パックの残りの人々がどのように暮らしているのかに興味をそそられた。三つの大きな三階建ての建物がはっきりと見える。バスが前に停車した一つの建物だけが内部の灯りがついている。こちらも両開きの入り口があるが、フレンチドアの代わりにガラスで、動作感知式のようだ。また、多くの窓があり、自然光と空気をたくさん取り入れている。上の二階にはバルコニーがあり、地上階には小さなコンクリートのパティオがある。すべてに二つの屋外用椅子が脇に設置されている。

窓から外を見続けていると、すぐに私の注意は寮から出てバスに向かう数人の人物に引きつけられた。数秒後、バスのドアが開き、半数のプロスペクトが立ち上がり、降車の準備を始めた。運転手は手を挙げて全員の動きを止め、バスに乗り込んできた若い男性に向かって首をわずかに下げた。

「どうぞ座ってください。降車を始めるまでもう少しかかります。」

私のパックからのデルタであるダラスは、この若い男性の権威を真剣に受け止めていないようで、初めての参加者全員が座り直す中、立ったままだった。ダラスが彼の権威に問題を抱えている理由は簡単に理解できる。

彼は若く見え、プログラムに参加するには若すぎるように見えるし、まして指導するには若すぎる。彼は背が高く、がっしりとした体格で、色白の肌に真っ直ぐな黒髪と明るい空色の目を持つ若い男性だ。これまで出会ったことのない印象的な組み合わせだ。運転手から受けた敬意のある会釈から、彼が高いランクであることが分かるが、彼は片膝をついて運転手と静かに話している。私は彼らの交流を注意深く観察する。運転手はこの若い男性と目を合わせているようだ。これは故郷では見られないことだ。

ダラスが席を離れて通路を下り、運転手と話している男性を押しのけるような素振りを見せるまでに、ほんの一瞬しかかからなかった。若い男性はダラスが彼の前で止まったちょうどその時、グループに向き直った。

「席に戻って、指示があるまで待ってください。」

「俺たちに命令する権限が君にあるのか？ここにいるのは成熟した戦士たちで、お前は子犬に過ぎない。」

今、ダラスがこの上位ランクのオオカミの近くに立っているので、彼の大きさを比較することができる。彼はダラスより簡単に二、三インチ背が高い。ダラスは約五フィート九インチなので、彼は少なくとも六フィートの身長があり、若い外見から判断すると、まだ成長が終わっていないことを示している。彼の目は一瞬黒く光り、オオカミが短く姿を現し、彼のオーラが大きくなる。

「席に戻って、指示を待ちなさい。」

彼は指示を低く唸り、彼がアルファであることに疑いの余地を残さなかった。幸いにも、ダラスは頑固さを和らげ、運転手が立ち上がってバスを出る時に席に戻り始めた。数秒後、バスの下の収納が開かれる音と、複数の人々の会話が始まる音が聞こえた。

「クリムソン・ドーンへようこそ。」若い男性が私たちの注意を彼に引き戻した。

「私はアルファ・ダミアン・ブラックです。このパックのリーダー、アルファ・デメトリ・ブラックの息子です。私はあなた方がここに滞在中に交流する数人のトレーナーの一人です。アルファ・ドミニク・カレンもその一人です。」

アルファ・ダミアンがバスの後部にゆっくりと歩き始めると、別の人物の足音がバスに乗り込んでくる音が聞こえた。二人目の若い男性が運転席の横に静かに立ち、バスの前部に現れた。彼はより年上に見え、望むならプロスペクトになるのに適切な年齢に見える。彼の外見は最初のアルファとはほぼ正反対だが、はるかに一般的だ。彼は最初のアルファと同様の身長に見えるが、バズカットの茶色がかった金髪と暗褐色の目をしている。

私の不安は驚くべき速さで高まっている。以前のパックでは、私たちが到着するとすぐにアルファが挨拶することはなかった。私は目が辺りを素早く動き回り始め、バスに座っている間は存在しないとわかっている素早い出口を探している。これら二人のアルファのどちらかに集中するのが難しくなっている。彼らが両方ともアルファであることを知ると、彼らが私を罰するという考えを抑えようと苦闘しながら、私は緊張している。