2話
目覚まし時計の、馴染みのある、だけど鬱陶しい音で、私は離れたくなかった眠りから目を覚ました。手探りでそれを止めると、天井を見つめて頭を整理した。
月曜日の朝。
学校。
私はくるりと向きを変え、毛布を肩にぎゅっと引き寄せながら、今日の服装と予定していることを頭の中で計画した。何が起きても計画が狂うのに計画を立てるなんて無意味に思えるけど、私は物事を整理しておくのが好きなのだ。
そうしなければならなかった。週末、あの小さな好奇心の種は、父との模擬戦で勝利した後に大きくなった。私たちの走行訓練は終わったけれど、父は私の進歩を見たがった。練習とはいえ、父は手加減しなかった。驚くべきことに、私は踏ん張って勝ったのだ。兄たちとメイソンは本当に驚いていたけど、父は心配そうな表情をしていた。自分の子供が自分を守れるようになったことを、父親は喜ばないものなのだろうか？
学校の準備をする間中、さらに多くの疑問が浮かび、私はぼんやりとしていた。
「エマ！朝ごはんよ！」ジョナの叫び声と大きなノックの音で、私は我に返った。時間を確認すると、少し遅れているようだ。
「おはよう」ドアを開けて挨拶すると、彼は手を伸ばして開いた。私は首を振りながら、彼の手の中の半分折りたたまれたお札を受け取り、ポケットにしまった。普段なら抗議するところだけど、どうせ無視されるだけだ。必要ないわけじゃないけど、双子は毎日私に断っても昼食代をくれる。財布の中には使われずに待っている余分なお金があるのを知っている。
「ノアが昨夜くれたわ」と私は呟いた。
「あれはノアからだ。さあ、メイソンが待ってるぞ」と彼は優しく言って、階下への道を先導した。
私は彼についてキッチンへ行くと、空腹の親友がパンケーキを口に詰め込んでいるのが見えた。「ベータの息子のイメージを台無しにしてるわね」と、笑みを抑えながら言った。
「このイメージは高い代謝と美味しい食べ物を物語ってるんだ」と彼はジュースを一気に飲み込みながら言った。
「もういいわよ、二人とも。もっと食べて、おしゃべりは少なめに。エミー、今はしっかり食べて、お昼は軽めにしなさい。今日の午後の水泳大会が最後だから、ベストを尽くすのよ」母は私の upcoming スポーツイベントへの精神的サポートを示しながら、私の世話を焼いた。
私の家族は私の活動に非常に協力的だった。水泳でも陸上競技でも、私には最高の応援チームがいた。双子たちはブロンソン高校に通っていた時、フットボールとサッカーのスター選手だった。今は私の番だ。
「3時を忘れないでね！」私は自信を持って言った。
「心配しないで、ハニー、そこにいるわよ」ノアとパパが入ってきたとき、ママは私の頭にキスをした。ノアはジョナの隣に座り、二人とも食べ始めた。私は食事を中断して彼らを見つめた。それは私が小さい頃からのお気に入りの朝のショーだった。二人は同時に3枚のパンケーキを取り、左から右へシロップをかけ、皿の右側にイチゴとバナナの切れ端を置き、そしてコーヒーも右側に置いた。
「いつ見ても驚くよ」メイソンも彼らを見ながら声に出して言った。二人は彼の方を向いて首を振った。
「急ぎなさい。遅れるわよ」パパは私の頬にキスをし、それからママにもキスをした。彼は息子たちに頷いて微笑んでから部屋を出て行った。
「さあ、エマ、行こう」メイソンはドアに向かって言った。私は最後の一口を取り、急いで家族に別れを告げ、彼に会うために走った。
私たちの高校は他と変わりなかった。グループが形成され、社交界の女王が作られ、イケメンが崇拝された。
私はどちらかというと静かな観察者だった。ある程度は誰とでも仲良くしていたけど、親しいのはメイソンだけ。私の唯一の本当の友達。ほとんどの場合、私たちがどれだけ彼らの思い込みを正そうとしても、生徒たちの間では私たちはカップルだと考えられていた。これらの思い込みのほとんどはメイソンの注目を望む女子たちによるものだった。彼女たちからの睨みは私にとって当たり前になっていた。それが今の状況につながっている。
メイソンは廊下に入るとき、私たちの両方のバッグを持ち、腕を私の肩に回していた。私たちはいつものようにふざけ合いながら、私のロッカーに向かって歩いていると、女子たちが彼を堂々と見つめ、あからさまに服装を直し始めた。
「落ち着いて、女子たち。まだ朝早いわよ」と私は心の中で諭した。
ここで私の秘密の告白をするわ - 私が最も深い考えを共有し、恥ずかしい瞬間を共にするこの男の子は、間違いなく一人のハンサムで愛らしい男の子だ。彼のふわふわした金髪、鋭い青い目、そしてぷっくりとした魅力的な唇、完璧に引き締まった体は女の子たちが大好きなもの。私も女の子だから、彼のルックスは賞賛する。
彼は2人だけガールフレンドがいたけど、長続きしなかった。彼女たちは何らかの形で私たちの友情に脅威を感じ、彼と別れた。彼はそれを気にしているようには見えなかった。
「接近中」と私は呟き、次の2時間分の本を彼が整理している間、バッグを開けて待った。
「何人？」彼は私のロッカーを閉めながら尋ねた。
「3人よ。一人はプロムのデートを探してるみたい。何人かの候補者を断ったって聞いたわ」と私は彼の方を見ながら髪を直した。
「ありがとう。対処できるよ」彼は振り向いて近づいてくる3人の女の子に向かって言った。私は彼の隣で静かに立っていると、彼女たちは「こんにちは、メイソン！」と合唱した。部外者にとって、彼女たちの声は黒板を引っ掻くような音に聞こえただろう。
「やあ、みんな。おはよう。何かできることある？」彼は魅力的な笑顔を見せた。そう、彼女たちは顔を赤らめている。
「私たち、ちょっと気になってて...あなたはプロムに誰かと行くの？」一人が尋ね、みんな私をちらりと見た。
予想通り、私たちはいつも一緒にダンスに行く。それは友達の間では普通のことだ。
「実は...僕は...」彼が言い始めたとき、深い声が彼を遮った。
「エマ。」
メイソンの体は一瞬凍りついた後、また動き始めた。彼は期待に満ちた表情で新参者を見た。彼はこの人物を知っていた。
私はこれらの素早い変化に気づき、ショックが消えた後に振り向いた。この声を知っている。この人を知っている。どうして忘れられるだろう？
私の心は頭と同様に混乱していた。私たちの過去と現在の記憶が曖昧になった。彼はここにいるはずがない。何か起こったのだろうか？数週間前に短く話したけど、それ以来何か起こったのだろうか？
目の前の男性をぼんやりと見つめていると、周囲がより騒がしくなった。彼らのささやきはもはや小さくなかった。この男性の存在が騒ぎを引き起こすのは明らかだった。
「相変わらず美しいね」と彼は優しく言った。私は頷いて感謝し、顔を赤らめるのを隠そうとした。なんて魅力的なんだろう、と私は内心で笑顔で文句を言った。
「まだ恥ずかしがり屋だね。それが恋しかった」と彼は私の頬に触れながら続けた。その一触れで多くの記憶が蘇った。無意識のうちに私は彼の手のひらに頬を押し付けた。ここにいる理由についての疑問が頭の中を渦巻いていたが、声に出せなかった。彼は帰ってきたのだ。
エイデン・ソレンソン、私の最初で最後のボーイフレンド。私の初恋。
それは彼がイングランドの寄宿学校に行くために2年間去る前のことだった。アルファの一人息子として、彼は明らかにムーンダストの次のリーダーだが、そうなるためには訓練を受けなければならない。そのため、海外での学校教育が必要だった。彼が去ったとき、私は心が折れた。連絡は取り合っていたけれど、それだけでは一緒にいるには十分ではなかった。私が彼の美しい灰色の目が私に集中し、私を彼の足元で溶かすのを恋しく思わなかったと言うのは嘘になる。彼の肩までの長さの茶色の髪に指を通すことさえ恋しかった。彼全体が恋しかった。
彼が近づいてきたことに気づかなかったが、彼の唇が私の頬に触れ、私はメイソンに向かって飛び上がった。
彼は何をしているの？私は何をしているの？私は学校にいるのだ。彼はこれがどう見えるか気にしないのか？
私たちの間には何も起こるべきではない。彼は次のアルファであり、彼のメイトを探すべきだ。もう、私だって自分のメイトを探すべきだけど、これはエイデン。私の初恋だ。
「まだ彼女にそんな効果があるんだな、エイデン」メイソンは笑いながら言った。周りを見ると、みんなが私たちの方向を見ていた。最も不快だったのは、女の子たちからの憎しみと嫉妬の視線だった。
どうして彼は今戻ってきたのだろう？私は彼のことを忘れていた。まあ、ある程度は忘れていた。私は心の中で唸った。これは難しい。
「ここで何してるの？何か問題があるの？」私は柔らかく尋ね、自分の手を見下ろした。彼は私の手を温かい手で握り、私がパニックになりそうだと彼が分かっていることを知っていた。
「君のプロムと卒業式を逃すわけにはいかないだろう。エミー、君はそれを知っているはずだ」と彼は私の手の甲を親指でなでながら言った。
私は強くいようと最善を尽くしていた。ムーンゴッデス、助けて。
「私は...あの...知ってるわ。でも、あなたは...」私が言い始めたところでベルが鳴り、会話が途切れた。私は素早く彼から離れ、教室に向かった。上手く行ったわね、エマ、本当に上手く。
私は歴史の授業に最初に入ったので、自分を落ち着かせる時間があった。
「バタフライ、君が恋しかった」
そのメッセージは多くを語っていたが、私はそれを無視することにした。クラスが埋まり始める中、私は机に頭を置きながら彼をブロックした。私の心は一人の人のせいで混乱していた。
私もあなたが恋しかった。
エイデン
彼女は最後に会った日と同じように美しかった。彼女の目は知らず知らずのうちに、すべての感情を表していた。父が私を呼び戻すと聞いて嬉しかった。彼女が選んだメイトと一緒にいるところを見るのではないかと緊張していた。彼女がまだメイソンの側にいて、他の男の匂いがしないのを見て、私は安心した。
私にはどこかにメイトがいることを知っている。しかしエマは私の心の中に場所を持っている。彼女は私の人生の愛だ。彼女がまだメイトを見つけていない状態を見て、私の考えが確信に変わった。彼女は私が望むメイトであり、他にはいない。私のオオカミのエースさえも彼女に惹かれているようだ。私たち二人とも彼女に満足している。彼女だけに。
「後で彼女の水泳大会に来るべきだよ」とメイソンがコメントした。私たち三人は子供の頃からの友達で、成長するにつれて私はいつも彼女に片思いし、メイソンが彼女の注目を最も集めるたびに嫉妬していた。彼こそが私に本当の気持ちを彼女に伝えるよう説得した人だった。彼女が私を受け入れてくれた時、私は驚いた。エマは本当に宝石のような存在だった。
「彼女はまだ泳いでるのか？」と私は尋ねた。
「私たちの女の子がそれを諦めるわけないだろう」
「彼女は...メイトを探してる？」と私は友人に尋ねながら、馴染みのある学校の廊下を歩いた。
「彼女はそれについて全然気にしてないよ。僕は彼女に尋ねたけど、大学の後までメイトのことは気にしないって言ってた。でもその前に彼に会うとどうなるかは理解してるよ」と彼は警戒するような表情で答えた。
「彼女はまだ僕を望んでるかな？」
「エミーは君を愛してるけど、正直に言うと、彼女は完全にそれに身を委ねるのを恐れてる。彼女は君や自分自身を傷つけたくないんだ、もし...」と友人は科学実験室の前で立ち止まりながら言った。
「...僕たちがメイトを見つけたら」と私は彼の言葉を終わらせた。
メイソンは私を哀れむように見たが、私は笑顔でそれをはねのけた。
「心配するなよ、僕は大丈夫だ」と私は彼の肩を遊び心で叩いた。
彼は首を振った。「家に戻ってきてくれて嬉しいよ、兄弟。君がいなくて寂しかった」と彼は男らしいハグをしてくれた。「こちらこそ」と私は彼が教室に入るのを見送りながら言った。
今だけが私たちにはあるんだ、バタフライ。そしてそれを逃すつもりはない。
