2話
事件の後、イヴはまともに考えることができなかった。彼女の心と体はめちゃくちゃだった。彼女は救い主が半裸の彼女に投げかけてくれたコートに繊細な体を包み、家へと走って帰った。イヴは両親を起こすことを恐れながら、まるで犯罪者のように静かに家に忍び込もうと最善を尽くした。
生涯でこれほど長い間シャワーを浴びたことはなかった。この時点で、イヴは氷のように冷たい水が肌を凍らせることなど気にしていなかった。彼女は激しく肌をこすり、引っ掻き続け、先ほど感じた嫌悪すべき接触の痕跡を消そうとした。
もう涙は出ないと思った時—さらに涙があふれ出し、彼女の意識を絶望の淵へと引きずり込んだ。
イヴは汚れた、侵害された、根本から壊れたように感じていた。彼女は人間よりもシフターの数が多いとはいえ、比較的平和な町に住むことに慣れていた。この日まで、法律に従っている限り、誰も彼女に触れたり傷つけたりしようとしたことはなかった。
バスルームのドアで軽いノックの音がして、イヴはびっくりした。
「だ、だれ？」喉はひりひりと痛んでいた。それが数え切れないほどの泣き時間のせいなのか、氷のように冷たい水が彼女の上に滴り落ちたせいなのか、彼女にはわからなかった。もはやそれは重要ではなかった。
「お母さんよ。エヴァンジェリン、何かあったの？出てきてくれない？」母親は本当に心配しているようで、イヴはさらに気分が悪くなった。すぐにバスルームから出るべきだったが、タオルを手に取った瞬間、鏡に映る自分の姿を見た：この哀れな若い女性の体は、出血するほど深い無数の引っ掻き傷で覆われていた。目は腫れ、ほとんど真っ赤だった。なぜ彼女はこのような状況に陥ったのか？何が間違っていたのか？
イヴはバスルームを出る勇気を失った。彼女は母親の慰めと理解が必要だったが、一方で、この恐ろしく惨めな状態を母親に見せたくなかった。
「エヴァンジェリン、あなた。もう何時間もそこにいるのよ。心配しているわ。お願い、話して」母親は懇願した。その言葉には絶望が織り込まれていた。
「ごめんね、お母さん…心配させるつもりはなかったの。すぐにシャワーから出るわ。リビングルームで待っていてくれる？」彼女の声はかすれ、ひどく震えていた。これは彼女が嘘をついていたという事実を露呈させた。
「何をしたのよ、エヴァンジェリン？」母親は焦れてドアを叩いた。それはドアの向こうのイヴを怯えさせた。「何か悪いことをしたとは言わないで。儀式は明日なのよ。出てきなさい、これがあなたが儀式に参加しないと言う方法なの？今、反抗を示しているの？」
「お母さん、あなたが思っているようなことじゃないの」イヴはささやき、頭を垂れた。彼女は爪を噛みながら、黙って母親に好きなことを考えさせるか、帰り道で起きたことを話すか、どちらが良いか決めようとしていた。
「ドアを開けなさい。さもないとお父さんにドアを開けさせるわよ」母親の声は凍りつくほど冷たかった。
「お母さん、落ち着いて。これは本当に儀式とは何の関係もないの」イヴは唇を噛んだ。母親がさらに怒るのではないかと恐れ、バスルームのドアのロックを解除し、少し開けて、その後ろに隠れた。
「あなたの態度にはうんざりよ、お嬢さん！」母親は叫び、ドアを勢いよく開け、そして凍りついた。彼女は唇を噛み、かろうじて涙を押し殺した。娘の体に残る醜い傷跡を黙って数えながら、怒りが込み上げるのを感じた。彼女は子供がなぜこのように行動したのか混乱し、起こりうる結果に激怒していた。
「エヴァンジェリン、あなたは正気なの？明日はあなたの人生で最も重要な日なのに、あなたは自分の体を台無しにしたのよ！あなたが行きたくないことは知っていたわ、わかってたわよ！でもこれは—」母親は彼女の体を指して言った、「—これは行き過ぎよ！どうしてこんなことができるの？恥ずかしい！屈辱的！
他の人は何と思うでしょう？あなたがこんな姿をしているのに、私はどうやってみんなの目を見ればいいの？」イヴの母親はもう我慢できなかった。この時点で、彼女は完全に叫び、頬に涙を流していた。彼女の体は怒りで震えていた。
怒りに駆られたイヴの怒った母親は、手を頭上に上げ、後ろに傾けた。彼女の手のひらがイヴの頬にぶつかった。平手打ちの音がイヴの寝室中に響き渡り、二人の女性は互いに目を見開いて見つめ合った。イヴは燃えるような頬に手のひらを当て、まだショック状態で、愛情深い母親が彼女の顔を平手打ちしたことを受け入れられなかった。
「お母さん...」イヴはささやき、視線をそらした。
「あなたはこれに値するわ、それが最終決定よ。エヴァンジェリン、つがいの儀式の前日に体を台無しにした後、これが来ることは予想できたはずよ。あなたにとても失望したわ。私の子供が！」彼女は不満そうに頭を振り、ゆっくりとベッドから体を起こし、ドアに向かった。
「説明するから、お願い、私を嫌わないで！」イヴは懇願し、母親のサポートを切望した。彼女は母親に誤解されたくなかった、物事を正したかった、そして彼女は母親の温かく優しい腕に抱かれる必要があった。
「何を説明するの？わざとこれをしたと告白するつもり？エヴァンジェリン、大人になる時よ。あなたの年齢では誰もがつがいの儀式を通過するの、参加して死んだ人はいないし、その後別れたカップルも見たことがないわ。
あなたが思うほど悪くはないのよ。もしあなたが物事をあるがままに受け入れようとするなら、こんな問題は起きなかったでしょうに」母親はため息をつき、ベッドに戻って彼女の隣に座った。
イヴはすすり泣き、もう涙と戦うことができなかった。今日は彼女にとって大変な一日だった。彼女は強くない、そして今はそれでいい。時には人は壊れることもある。
「私はほとんどレイプされそうになったの」イヴはついに告白した。彼女は太ももをより強く寄せ、先ほど彼女の足の間に位置していた汚れた接触と男たちをほとんど感じていた。
「あなたはほとんど何だって？！」
「お母さん、お願い…」イヴの顔は決意と恐怖が入り混じった表情を浮かべていた。彼女は生まれつき不注意かもしれないが、嘘つきではなかった。
「彼は...彼は...あなたも知ってるでしょう。彼はそれを終わらせたの？」母親は大きく息を飲み、娘との目を合わせることを避けた。
「いいえ。一人じゃなかった、二人のシフターがいたの。彼らはほとんどそうしそうだったけど、誰かが私を救ってくれた。彼が誰だったのか、どこから来たのかわからないけど、彼らが私に触れる以外の何かをする直前に彼は私を救ってくれたの」イヴは泣き崩れた。なぜか、彼女は恥ずかしく感じた。
少女は自分のせいではないことを知っていた。彼女は人を感心させるような服装をしていなかった。彼女は男性との経験がなかった。実を言えば、彼女が話すことを許されていた唯一の男性は父親だった。イヴには彼氏も、キスの経験もなかった。二十一歳の時点で、イヴは世界で最も退屈な女性だった。
「わかったわ、良かった。いや、良くない。もし誰かがこれを知ったらどうなるの？これがあなたの評判にどれだけ大きな汚点を残すか想像できる？ああ、神様、これは災難だわ」母親は立ち上がり、不安そうに部屋を歩き回り、何かをつぶやいていた。
「何ですって？」イヴはショックで立ちすくんだ。彼女はほとんど、自分が決して戦えない、あるいは逃げられない生き物にレイプされそうになり、母親が気にしているのは彼女の評判だけだった。
「彼らはほとんどそうしそうだったけど、仕事を終えなかっただけで、人々が噂しないということではないわ。正気の人なら、誰があなたを婚約者として選ぶでしょうか？エヴァンジェリン、あなたは口を閉ざすか、恥の中で一生を過ごし、パートナーを見つけて家族を持つ機会なしで生きるかよ」母親は娘に理解させようとして言った。確かに子供は彼女の言い分を理解するだろうと考えていた。
彼女は傷ついていた、パニック状態だった、必死に母親の温かいケアとサポートが必要だったが、母親は彼女を平手打ちし、娘が明日の儀式で婚約者を見つけられないのではないかと心配していた。
イヴはあまりにも惨めだったので、彼女の思考はすべて灰になってしまった。彼女は汚れた灰に包まれていた。彼女は母親を押しのけ、寝室に入った：「少し眠るわ。お願い、出るときはドアを閉めて」
「イヴ...」母親はもう一度話そうとした。
「私を放っておいて。儀式には時間通りに出席するから、心配しないで」そう言って、イヴはブランケットの下に潜り込み、母親に背を向け、静かに泣きながら眠りについた。
匿名
男は道を歩いていた。指先にはまだ血の匂いがついていたが、それは彼の怒りを和らげるには十分ではなかった。彼のオオカミは唸り、彼を非難した。「エロス、あの犬どもを八つ裂きにすべきだった！」
彼はそれを知っていた。しかし、彼はあの哀れな少女のことがもっと心配だった。彼女の震え、彼女の泣き声、そして冷たい雨の中の彼女の裸の肌...月の女神は、彼がどれほど彼女をしっかりと腕に抱き、彼女の涙にキスし、彼女の傷を彼の温もりで包みたかったかを知っていた。しかし、彼にはそれができなかった。
彼の銀髪の女性はあまりにも恐怖に怯えていて、性急な行動は彼女をさらに怯えさせるだけだろう。彼が最も恐れていたのは彼女の拒絶だった。
雨が彼を濡らした。マスク越しに、彼は女性が消えた方向を振り返った。前方には闇しかなかったが、彼は彼女の小柄な姿を心の中ではっきりと見ることができた。彼は彼女を手に入れるだろうが、今日ではない。
彼のオオカミは再び切なく唸り、彼はオオカミを慰めた。明日はつがいの儀式だ。彼は誰もが同意する方法で彼女を自分の側に置くことになるだろう。
彼のメイト。
