第6話

約二週間前、私は健康診断に行きました。カルロスは私が健康で...純潔であることを確認したかったのです。ディルドで自分を犯しておけばよかったかもしれません。そうすれば、あのサディストは私に興味を失い、今このような状況に陥ることはなかったでしょう。病院では、今後六ヶ月間妊娠を防ぐ注射を打たれました。カルロスは私が彼に息子を産むまで待つつもりでした。はっ！まるで私が彼に触れさせるつもりがあったかのように。

アレコスは毎日私を犯しても、私は妊娠しません。そして少しの幸運があれば、六ヶ月が経つ前に、私はヴェロス・シティから遠く離れているでしょう。もう子供の話はしたくないので、私は話題を変えます。「あなたの許可がないと外出できないと言いましたね」彼はうなずきます。「私は囚人にはなりません。カルロスも同じことをしようとしたから、私は逃げ出したんです」

「彼と結婚したくなかったから逃げたんだと思っていた」

「それは本題とは関係ありません」

アレコスは前かがみになり、肘を机に置きます。「彼がそのまま君を行かせると思うのか？探さないと思うのか？もし私がルールを設けるなら、それは君を守るためだけだ。そして一つはっきりさせておこう、エンジェル：私は君が私から逃げる機会を何度も与えたが、いつものように君は頑固すぎて聞く耳を持たなかった。今や私は君の味を知り、君の温かさを感じた以上、二度と君を手放さない。逃げようとしても構わないが、捕まえた時に何が起こるか、君は気に入らないだろうと保証するよ」彼は狼のような笑みを浮かべ、追いかけるのを楽しむだろうと私に知らせます。

目を回したい衝動に駆られますが、私は自制します。アレコスが私を決して去らせないと主張するのは初めてではありません。彼は私を愛していると主張しながら、すぐに私の心を粉々にしました。彼に対する自分の気持ちを打ち明けなかったことに、今はとても感謝しています。今では、それらの感情は消え去りました。長年にわたり、男性は信用できないこと、そして私を決して失望させない唯一の人間は自分自身だということを学びました。私は自分自身を鍛え上げ、強く独立した女性になったと思いたいです。たとえ今はアレコスの保護に頼っているとしても。しかし、それも長くは続かないでしょう。私はいずれ別の計画を思いつくでしょう。短期間のうちに、私はすべてを破壊する公爵や領主たちが蔓延るこの場所から遠く離れているでしょう。

公爵の娘であることは、私に非常に価値のある教訓を与えました：男性に従順で素直だと思わせておいて、彼らが最も予期していない時に攻撃するのです。「私も契約に条項を追加してもいいですか？」

「どんな条項だ？」

「私はすぐに退屈してしまうんです。ワインと本とノートパソコンをくれれば、あなたのルールを一つも破りません」

アレコスは私の要求に驚いたようです。彼は何を期待していたのでしょうか？銃とかそういうものを求めると？

「できることを考えよう」彼は自分の膝を叩きます。「こっちにおいで」

そして、ゲームが始まります。一人だけが勝者になれるゲーム。そして、私は必ず勝ちます。私は嘘をつき、騙し、自分を売り渡します。最終的には、永遠に姿を消す前に、かつて彼が私にしたように、アレコスの心を粉々にしてやります。

私はバッグを机の上に置きます。これは本当に起こっていることです。まだ持っている最後の尊厳を持って、私は優雅に立ち上がり、どれだけ緊張しているかを悟られないように、落ち着いてアレコスに歩み寄ります。

彼は私を膝の上に引き寄せ、私の背中が彼の胸に当たります。彼の左腕が私の腰に巻き付きます。「君には分からないだろう...」彼は唸りますが、言おうとしていたことを最後まで言いません。私の下で、彼が硬くなるのを感じます。「君は俺の腕にぴったりと収まる。まるで俺のために作られたかのようだ」

「まさか、ソウルメイトなんてナンセンスを信じてるわけじゃないでしょうね」と私は鼻を鳴らします。

「さあ、どうだろう？もしかしたらソウルメイトは本当に存在するかもしれないぞ」

彼は私を彼の膝の上で位置を変えさせ、私の左肩が今や彼の胸に寄りかかっています。高校時代から使っている彼のコロン香水が私の鼻をくすぐります。私は向かい合っている窓の外を見ることで気を紛らわせようとします。アレコスの祖父が創業した会社は、都市を二分する見えない境界線の近くにあります—一方は公爵たちが支配し、もう一方は領主たちが支配しています。私はこれまで都市のこちら側に来たことがありませんでした。私が通った高校はちょうどその境界線上にありましたが、それ以来、「一般市民」専用になりました。両組織の長老たちが提案した実験は失敗しました。公爵と領主たちが物事を同じ視点で見ることは決してないでしょう。

アレコスは親指と人差し指で私の顎をつかみ、彼の視線に合わせるように強制します。一瞬、彼は高校一年生の時に出会った若者そのものに見えます。

彼の目は私の唇に落ちます。「...以外に何人が君にキスした？」彼の眉がしわになります。「名前は何だった、ジェイソン？」

今度は私が眉をひそめる番です。「ジェイソン？」

「彼は公爵で、君と同じ歴史と文学のクラスにいただろう」

背の高い、痩せた10代の少年のイメージが頭に浮かびます。「待って！私がジェイソン・デイマーにキスしたと思っているの？」

「違うのか？」彼のもう一方の手が私の腰に置かれます。

「あなたが私を信じていないのは明らかなのに、真実を説明する意味があるの？それに、誰があなたにそんなことを言ったの？」

アレコスは私の下唇を親指でなぞります。「サルマが教えてくれた。君が二度目に俺を拒絶した日だ。怒り狂ったと言うのは控えめな表現だ」

突然、すべてが理解できました。「だからあなたは彼女とセックスして、あなたと彼女がベッドにいる写真を私に送ったの？私がジェイソンにキスしたと思ったから？」私は目を細めます。「まさか、プールパーティーで彼を殴ったのもそのためだとは言わないでね」

「何の写真だ？俺は何も送っていない。そして彼を殴ったのは、彼が君に言い寄っていたからだ。俺は立ち去ったかもしれないが、彼が君の肩に腕を回した時、俺は頭に血が上った。俺のものに触れる者は生きて帰れない。ジェイソンは顎を折られただけで済んだのはラッキーだったな」

アレコスが写真を送っていなければ、サルマが彼の電話から送ったのでしょう。どちらにしても、もはやそれは重要ではありません。あの写真を見て私は壊れました。それ以来、私は男性を信用したことがありません。そして、クラスメイトのパーティーでジェイソンを殴った後、私を部屋に引きずり込んだ時、私は我を失いました。特に彼がキスしようとした時には。私は彼をとても強く平手打ちしたので、数日間手のひらが痛みました。その日、私たちはお互いに多くの傷つく言葉を言いましたが、その学年の残りの期間、彼がサルマと一緒に過ごし、私を無視するのを見るほど傷ついたことはありませんでした。サルマは私たちが会うたびに、彼女とアレコスが素晴らしいセックスをしていることを自慢していました。

彼の親指は私の下唇をなでつづけています。

「私はあなたのものではなかったわ、アレコス。今でも、私たちはこんなことをするべきではない。私たちは敵同士でしょう？」

私の父とアレコスの父は過去に問題を抱えていました。残念ながら、私はそれについて多くを知りません。母は知っていましたが、教えてくれる前に亡くなりました。

「敵だろうとなかろうと、君は俺が初めて見た瞬間から俺のものだった。あの時君を行かせたのは、君がレディとしての生活に準備ができていなかったからだ」彼は頭を下げ、鼻先が私の鼻に触れます。「俺の前に、何人が君にキスした？」

「あなたには関係ないわ」と私は言い返します。

「違う、アガピ。君のすることすべては俺の問題だ。そして君の唇にキスするという冒涜を犯した者たちを見つけたら、彼らの口と舌を取り除いてやる」