第3話

「俺を妊娠させたって、何てたわけた話だ？」アレコスが唸る。

説明しようとするが、彼は怒鳴り続ける。「受付の女以外に誰かに話したのか？」

私は首を振る。

「良かった。もし公爵の娘を俺が妊娠させたなんて噂が報道に出たら、お前を殺すからな！」

彼が本気だということに疑いの余地はない。

「それに今度は新しい受付を探さないといけないな」

私は瞬きする。「でも、なぜ？」

「お前の顔を見たからだ。公爵家と戦争を始めたくはない」

私はうめき声を上げる。そのことを考えるべきだった。

「聞いて、あなたに迷惑をかけるつもりはないの」アレコスは納得していないように見える。「あれは受付の人にあなたを探していると伝えてもらう唯一の方法だったから言っただけ。それに彼女をクビにしないで」

彼はリラックスするが、まだ体で私を囲い込んでいる。「何が望みだ？」彼の口調は冷たく厳しい。

私は視線を下げる。シャツを着ていても、彼の引き締まった筋肉の輪郭が見える。ジムに通っているのだろうか？「あなたの助けが必要なの」

彼が何か言うのを待つが、彼は黙っている。やがて私の視線が彼の目と合うと、彼は笑う。「俺に助けを求めてる？こんな日が来るとは思わなかったよ」

あの大喧嘩の時、私は彼のことを自己中心的なナルシストで、彼に何も求めることはないと言ったかもしれない。

「なぜ俺がお前を助けたいと思うと？」彼は嘲笑う。

なぜだろう？

でもインターネットで彼について読んだことや、彼と多くの女性たちの写真を見た限り、アレコスが愛するものは分かっている—セックスだ。すべての領主たちがそうだ。

街から逃げ出すため、カルロスから逃げるためにやらなければならないこと。

私は背筋を伸ばし、落ち着いた声で言う。「だって、あなたが私から欲しかったのに、一度も与えなかったものがまだあるから」

彼は目を細める。「何のことだ？」

本気で言っているの？

私は決して恥ずかしがり屋ではないけど、それを口に出すのは恥ずかしい。

アレコスは待っていて、あと一秒で私をオフィスから追い出すだろうとわかる。

「私の処女」私はつぶやく。

高校一年生の時にアレコスと出会った。彼は三年生で人気者の一人だったが、私は内気なオタクだった。でも、なぜか私たちは気が合った。私たちの間に恋愛関係はなかった。お互いにそういう感情がなかったわけではなく、領主と公爵家は交わらないからだ。そして、高校は共学だったし、秘密で付き合うこともできたはずだが、彼が誘ってきた時、私は断った。父がアレコスのことを知ったらどうなるか恐かったからだ。父はそもそもあの高校に通わせるのを渋っていた。元親友のサルマも同じ高校に通っていたから、ようやく同意してくれただけだった。

高校二年生の時、アレコスは私に恋していて、一緒にいられないのは拷問だと言った。私はイエスと言いたかった、彼のガールフレンドになって自由に彼を愛したかった、でもまたしても彼を断った。

アレコスと私は敵であるべきで、愛し合うべきではなかった。

そしてその頃には、カルロスがすでに私に注目し始めていて、誰かが知ったらアレコスに何かあるのではないかと恐れていた。だから、彼への気持ちを心の奥深くに埋めた。

二度目の拒絶の後すぐに、アレコスは私との会話をやめた。それは痛かった。何週間も泣き続けるほど痛かった。そして彼は最悪の形で私を裏切った。

彼は私の胸に視線を落とす—感心していない様子だ。

私は大きな胸がない女の一人だ。それはいつも私を気にさせていた、特に高校時代は、男子たちは素晴らしい体を持つ女の子にしか目を向けなかった。アレコスもそれが好きだった。

「ほら、エンジェル、お前はまだ高校で会った同じビッチだな。俺が望む女を誰でも手に入れられるのに、なぜお前とセックスすることに興味があると思う？」

胸とつかめるお尻を持つ女性にしか興味がないのだと想像すべきだった。でも、まだ諦める準備はできていない。少なくともまだだ。「あなたが私の服を脱がせるためなら何でもしたであろう時期があったことを覚えているから」

彼の目は私の体を見回し、まるで私が売りに出されているかのように検査し、私が彼にとって十分でないと感じさせる。写真に彼と一緒に写っている女性たちは通常、金髪で背が高く美しい。私はそのようなタイプではない。でも、彼はもう少し嫌悪感を隠すこともできたはずだ。

くそったれアレコス！領主に助けを求めるべきではなかったと分かるべきだった。

「残念だが、エンジェル、俺はお前とセックスすることにも、助けることにも興味がない」彼は背を向けて机に向かう。「出る時はドアを閉めろ」

私の肩が落ちる。一度きりのチャンスがあり、それを台無しにした。喉に塊ができる。「わかったわ」私はバッグのストラップをきつく握る。爪が手のひらに食い込む。「あなたが助けてくれると期待していたけど。でも間違っていたわね」かかとを返し、ドアノブに指を巻きつける。右に回す前に、私は敗北の叫びを漏らす。「カルロス・デ・ラ・トーレが私を殺す前に拷問しないことを願うわ。痛みは私の好みじゃないから」

アレコスは大きな唸り声を上げ、私をびっくりさせる。あっという間に彼は私の後ろに立ち、胸が私の背中にくっつき、彼の手が私の手首をつかみ、出るのを阻止している。

「何を。言った。んだ？」彼は私の耳元で言葉を切る。

カルロスが約1年前にアレコスの父、ニコラス・ラプトウを殺したことを忘れかけていた。カルロスはそれは事故だと主張したが、領主たちはそれを信じなかった。ニコラスの死後、街には双方からの死者がすぐに現れ始めた。アレコスは公爵と領主の間に別の戦争を始めたくないと主張するかもしれないが、10ヶ月前にそれを始めたのはカルロスだった。

「あなたには関係ないでしょ。私を助けることに興味がないと言ったじゃない」彼が私を放さないので、私は言う。「帰りたいの」

彼は私を回転させ、両手で私の肩をきつくつかむ。私のバッグが横に落ちる。「カルロス・デ・ラ・トーレについて何を言った？」

なぜ彼は急に気にするように振る舞うの？

カルロスへの彼の憎しみはあまりにも明白で、オフィス内の温度が下がったような気がする。一瞬、彼の目が赤く光る。おそらく光の錯覚か、私の想像力が私をだましているのだろう。

私が黙ると、彼は命令する。「言え。今すぐに！」

私はため息をつく。「父がカルロスと私の結婚を手配したの。でも私はできない、彼と結婚したくない。彼が女性に何をするか知っているでしょう」

彼の顔に衝撃が走るが、すぐに表情を取り繕う。「つまり、お前は俺のところに来て、俺にセックスさせることで、あのサディストから守ってもらおうと思ったわけか」彼は嫌悪感を示している。もっとよく考えるべきだったかもしれない。