縛られた (ロードシリーズ)

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第2話

「あのね、緊急事態じゃないとアレコス様には連絡できないの。お仕事中に邪魔されるのを嫌がるし、それに私、トラブルに巻き込まれるかもしれないわ」

チェリーは私に率直に言ってくれるけど、もしアレコスと話せなかったら…。喉に塊ができ、私は必死に飲み込む。「これは緊急事態よ。アレコス様だけが私を助けられるの!」声が割れ、視界がぼやける。普段は人前で泣いたりしないけど、今にも泣きそうだ。

チェリーが私を見つめ、その視線に何かが浮かぶ—憐れみだ。「彼が何をしたの?妊娠させた?もしそうなら、彼の弁護士に話すのが一番よ」彼女は名刺を渡してくれる。大きな金色の文字で法律事務所の名前が書かれていた。

手の中の名刺を見つめながら、もし妊娠していると言ったらどうなるか考える。カルロスが私に触れたことはないし、アレコスを最後に見たのは高校最後の日だった—その日は二人とも怒っていたから話さなかった。友達はいるけど、助けを求める勇気はない。でも、アレコスが高校生の頃と同じならば、彼こそが私のこの街からの脱出チケットになるはず…そう願っている。

まだ涙が目に溜まったまま、私は嘘をつく。「ええ。彼の赤ちゃんを妊娠してるの。彼と話すまでは絶対に帰らないわ」

チェリーは大げさにため息をつき、電話を取る。「アレコス様、あなたを探している女性がいます。彼女は妊娠していると言っています」

「誰だ?」アレコスが大声で叫び、私にも聞こえる。

チェリーは顔をしかめる。「アンジェリカ・ヘルナンデスという名前だと言っています」

「アンジェリカという名前の女性は知らないな」彼の冷たく平坦な口調から、嘘をついているわけではないという印象を受ける。このバカ、私のことを忘れたのね。でも、彼と話さずに帰るなんてまっぴらだ。

「誰であろうと、追い払え。必要なら警備員を呼べ」アレコスが唸る。

「はい、ラプトゥ様」

チェリーが受話器を置こうとしたとき、私は彼女から電話を奪い取る。彼女が止める前、またはアレコスが電話を切る前に、私は言う。「あなたは私を覚えていないかもしれないけど、私の父親が誰か知っているはずよ—ルイス・ヘルナンデス」

アレコスは一瞬黙ったが、次に言ったことで私は叫びたくなった。「ああ、お前か。受付に代われ」

チェリーは私から電話を取り、睨みつけながら言う。「ラプトゥ様?」

「彼女を私のオフィスに送れ」彼は怒鳴る。

この男はいつだって横柄な態度だ。

チェリーは訪問者カードをくれる。「これで最上階にある社長と役員のオフィスに行けます。フローレンスがラプトゥ様の秘書です。彼女が彼のオフィスへ案内してくれるでしょう」

「協力ありがとう!」私はカードを受け取りエレベーターに向かう。

カードを使ってエレベーターを開き、最上階のボタンを押す。胸の中で心臓が激しく鼓動し始める。アレコスと私—私たちの友情はいつも奇妙だった。

アレコスは怒っているように聞こえた。もし彼が助けてくれなかったら?そうなったら私はどうすればいい?他に頼れる人はいない。アレコスに助けてもらうためなら何でもする。そして偶然にも、私にはアレコスが欲しがるものがある。

エレベーターが止まり、私は降りる。フローレンスのデスクを見つけるのに少し時間がかかる。

「アレコス様にお会いしたいのですが」私は訪問者カードを見せる。「彼は私を待っています」

フローレンスがアレコスに確認した後、彼女は彼のオフィスがどこにあるか教えてくれる。

入る前に、ドアをノックする。

アレコス・ラプトゥは豪華なマホガニーの机の後ろに座り、冷たい灰色の目で私を見つめ、観察している。ドアを閉め、彼が何か言うのを待つ。最後に話したとき、私たちは大喧嘩をした。何か最初に言って氷を溶かすべきか迷いながら、片足から反対の足に重心を移す。彼は解読できない表情で私を見つめ続ける。

かつて、彼は親友だった。でも長続きしないと知るべきだった、彼が貴族だったのだから。公爵と貴族は友達ではなく、敵同士なのだ。そして今、私は父の敵の一人の巣穴にいる。アレコスは私を救ってくれるだろうか、それとも苦しみの人生に追いやるだろうか?

彼の大学時代—荒れた時代—彼の写真は彼のスキャンダラスな性生活に関する記事と共に多くのタブロイド紙に掲載された。そして私はネットで彼をストーキングしていたかもしれない。自分に無理やり止めさせるまで。彼の写真を最後に見たのは1年前だ。彼はいつもハンサムだったが、目の前の男は…よだれが出そうなほどだ。これは男性に動じたことのない女性からの言葉だ。

どちらも何も言わずに数分が過ぎ、ここに来たのは大きな間違いだったと思い始めたとき、彼がようやく口を開く。

「エンジェル・ヘルナンデス」彼は私の名前を吐き捨てる。

彼はまだ私を憎んでいるの?私たちの喧嘩は大きかったし、お互い傷つけることを言い合ったけど、もう彼は乗り越えたと思っていた。彼が非難されるに値しなかったわけではない。あの日、彼は完全な嫌な奴だった。

冷静な口調で言う。「アレコス、また会えて嬉しいわ」

彼は立ち上がる。私の心臓はほとんど胸から飛び出しそうになる。「同じことは言えないな」

いつこんなに背が高くなったの?そしてハンサムに?

彼はゆっくりと歩く、まるで私が彼に追いつかれる前にオフィスから逃げる時間を与えているかのように。そしてまさにそうしたいと思う。こんなに久しぶりに彼を見ると、彼が私の心をどれほどひどく傷つけたかを思い出すだけだから。もっとも、彼が私をどれほど傷つけたか知らせたことはないけど。

もし賢明なら、彼のオフィスを出るべきだろう。

でも私は彼を必要としている。

彼はついに私に近づき、彼の硬い体とドアの間に私を閉じ込め、私の頭の両側に手を置く。彼から熱が放射されている。

彼の目に怒りを見たとき、私は大きく息を飲む。彼はかつて知っていたアレコスとは違う。このアレコスは…冷たい。無慈悲だ。私は何に足を踏み入れてしまったのだろう?

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