


第2話
サグ・ワンは短く刈り込まれた黒い頭を頷かせた。「ダンドリッジは我々と一緒に来る」と、彼の体格から予想されるような低い声で言った。
ハリーはゆっくりとバットを下ろし、私の方向に二歩歩み寄る。彼がまだバットを持っているので、私は催涙スプレーを彼に向けたままにしている。ハリーの顔から滝のように流れ落ちる汗が物語っており、彼はいつ漏らしてもおかしくない状態だ。彼のチンチンはまだ露出したままで、これは私が見たいものではない。
ハリーは厚かましくも、まるで私たちがチームであるかのように囁いてきた。「ここから出してくれたら10万ドルやる」彼はさらに一歩私の方へ近づいた。なぜ彼が、私が催涙スプレー一つで私たち二人を救えると思っているのか、まったく理解できない。
私はキャディラックの男たちに一瞥をくれる。サグ・ワンが近づいてきて、銃を完全にハリーに向ける。「ムーンはダンドリッジが欲しいんだ。どうあっても彼は我々のものだ」
くそっ。ハリーに同情せずにはいられない。彼が何をしたにせよ、間違った相手を怒らせたようだ。私はムーンが誰か知っている。もし麻薬ディーラー、売春婦、違法賭博師、あるいは警官なら、ムーンが誰か知っているはずだ。ハリーは大変な窮地に立たされており、ダンドリッジ夫人は署名した婚前契約について心配する必要がなくなるだろうと感じている。
「20万だ」とハリーは必死に言う。彼の目はガレージ中を飛び回り、おそらく尻を撃たれずに済む脱出経路を探している。
「バットを置いて」と私は冷静な声で彼に告げる。彼はためらわない。バットが彼の指をすり抜け、セメントに当たって鳴り響く。ハリーはさらに近づいてくる。今度は私の缶が男たちの方を向く。サグ・ワンは軽く頭を振り、私がこれほど馬鹿だとは信じられないといった様子だ。正直、私自身も信じられない。
私も顎を上げて返し、純粋な勇気を見せる。それが私の持つ唯一のものだから。「ダンドリッジさんがセメント建築の材料になるのを許すつもりはありません。車に乗って消えなさい」
サグ・ワンの口角が上がるのを見たと思った。彼は左手を上げ、宥めるように手のひらを私に向ける。「ムーンはダンドリッジと個人的な問題について面と向かって話がしたいだけだ」彼の唇が引き締まり、今度は彼が笑いをこらえているのは確かだ。「セメント建築の材料としてではない」と彼は私に保証する。
私はほとんど彼を信じそうになった。「じゃあなぜ銃を?」
彼はさらに一歩近づき、まだ手を私に向けたまま、もう一方の手でハリーに銃を向けている。「バット相手に筋肉だけで行くわけにはいかないからな」
そういうことだ。サグ・ワンは的確な指摘をしている。十分な筋肉も伴って。銃の前に催涙スプレーを持ち出すのも同様に愚かで、私は今まさに自分の立場を思い知らされたところだ。探偵免許を取得してから最も愚かな行動は、ダンドリッジに催涙スプレーを向けたことだ。右目に入った汗の一滴を通して見えるように、私は素早くまばたきをする。「そうであれば、私も同行しても構わないでしょうね?」実際には同行するつもりはなく、ただ状況をより正確に把握しようとしているだけだ。
サグ・ワンが返答する前に、ハリーが「このバカ女が!」と叫び、私に体当たりしてきた。私は倒れ、頭がコンクリートの車止めにぶつかる。
世界が暗転した。
ズキズキとした痛みで目が覚め、最後にしたくないのは目を開けることだ。誰かが私の脳内で爆発物を起爆させたかのようだ。天井扇風機の柔らかいウィーンという音が聞こえ、涼しい空気が私に降り注いでいる。私の頭は実際にそのウィーンという音に合わせて脈打っている。目を開けることを考えている間、他の感覚を使って何が起きたのか手がかりを得ようとする。
自分のベッドではない。私のベッドはでこぼこのマットレスだ。今横たわっているベッドは固く、快適だ。私の寝室の天井扇風機は大きく安定した音を立てて回る。これはバランスが取れていて、生み出される風だけが音を立てている。
悪夢のように突然、ダンドリッジの毛むくじゃらのモノ、銀色のバット、そして銃を持った数人の男たちを思い出した。私の目がパッと開く。ありがたいことに部屋は光が抑えられているが、周りを見回すとまだ目を細める。部屋の隅の影になった大きな椅子に座っている男を見て小さな悲鳴を上げる。彼は私を見ている。頭が悲鳴に抗議するので、私は顎をぴたりと閉じ、横向きに転がり、腕で顔を覆う。痛みによる柔らかいうめき声が喉から漏れる。男は音を立てない。また目を開けられるようになるまで1、2分かかる。
彼はまだそこにいる。
彼の腕は肘掛けに沿って伸び、指は端を包み込んでいる。彼の肩と頭の上に椅子の背が見えないことから、彼が背が高いことがわかる。彼の脚は長く、あの暴漢たちが着ていたものと似たスーツのズボンをはいている。彼らは「暴漢株式会社」の経営を支えているに違いない。
「キンロックさん」彼の滑らかなウイスキーのような声が部屋に響く。
「あなたは...」と私はかすれた声で言い、再び試みる。「あなたは誰で、ここはどこ?」突然の痛みが頭の後ろを走り、私はしかめっ面をする。
「少し上がって」彼の声が私の耳元で突然聞こえ、驚く。彼が動くのを聞いていなかった。彼の手が私の頭の下の枕の下に滑り込み、彼は私が少し起き上がるのを手伝う。冷たいグラスの縁が私の唇に触れる。「痛み止めがありますが、まず水を飲んでください」
彼はいい匂いがする—ムスクのような、魅惑的な香水と男性らしさが混じったような匂いだ。ダンドリッジのモノと銃を持った暴漢たちが最後の記憶であるときに、こんなことを考えるなんて愚かなことだ。私は水を一口飲み、そして2つの錠剤が私の唇の間に滑り込む。彼の触れる感覚に奇妙な快感の衝撃が走る。それは頭への一撃以上に私のバランスを崩し、馬鹿みたいに私は薬を飲み込む。どんな種類の薬を今飲んだのか見当もつかない。私の脳はかなり鈍くなっており、もし違法薬物を飲み込んだとしても、この頭痛を取り除いてくれるなら結果は受け入れようと決める。
ゆっくりと息を吸い、目を開くと、ちょうど男がマットレスに腰を下ろし、私の隣に座るのが見える。私を覆うシーツは胸のすぐ下で止まっており、彼の動きでさらに少し下がる。彼は私の胸をちらりとも見ない。感心する。
「あなたは?」と私は頭にあまり負担をかけない低い声で尋ねる。
彼の顔には非常に強い集中の表情がある。私は彼が組み立てようとしているパズルのように感じる。彼は私の髪の毛の一部を頬から払いのける。彼の目は自分の手の動きを追い、自分がしたことに実際に驚いているようだ。「ムーンと呼んでくれ」
くそっ。私が悪い状況にいることを理解するのに天才である必要はない。彼を認識できなかったなんて信じられない。部屋の影と私の脳細胞へのダメージのせいだ。少なくとも、私が自分に言い聞かせているストーリーはそうだ。私は彼の数え切れないほどの写真を見たことがある。彼は通常、何人かの女性を高級な募金イベントにエスコートしているが、何とかしてカメラから顔を背けている。公の場での姿でなければ、その写真は望遠レンズで撮られ、彼の違法行為を捉えようとしている。
彼の低い声が部屋に響く。「瞳孔の散大を確認するためにライトをつけます」彼は簡潔で正確な英語で話す。強いアクセントはないが、彼の声には何かアメリカ英語とは少し違うものがある。私はベッドの横のランプに手を伸ばす彼を止めるために彼の手をつかむ。それは雷が水面に触れるような感覚だ。ビリビリとした電流が私の肌を走る。見上げると、彼も私たちの手に注目している。光がなくても、私の白い肌は彼の浅黒さと対照的だ。彼も私と同じ衝撃を感じたのだろうか。その考えは愚かだ。きっと私の想像だ。私は指の力を緩め、手を引く。彼は見上げ、私たちの目が合う。彼の表情は識別不可能だ。何も表さない。まるで空気が重く、胸を押しつぶし、呼吸を困難にしているようだ。
この男は致命的で危険だ。私の全身がそれを知っている。