第2話
アリッサ
ニコはキングほどクソ野郎ではないけど、それでも私をイラつかせることを使命にしている。彼はキングよりも少し小柄で筋肉も少なく、とがった汚れたブロンドの髪と青い目をしている。いつものように、黒いスーツを着ていても頭には青いバンダナを巻いている。
一方、メイソンは中肉中背でスリムな体型だ。彼は赤毛で刈り上げた髪、緑の目、そして分厚いフレームの眼鏡をかけている。おそらく彼らの中で一番冷静で、面倒なことには関わりたがらない。でも彼らと付き合いがあるというだけで、私は彼のことも嫌いだ。
私は目を回す。「素晴らしいわね、まさに必要だったものよ。兄の鬱陶しい友達が勢揃い」
ニコはクスクス笑い、その声には面白がっている様子が滲んでいる。「理由もなく冷たいなぁ、アリッサ。俺たちはただお前のことを気にかけてるだけだぜ、シス」
「本当に気にかけてくれてるなら、いつも私を苦しめたりしないでしょ」と私は腕を組んで彼らを睨みながら言い返す。
キングはもう一度タバコを吸い込み、その強烈な視線は私から離れない。「それが俺たちの愛情表現なんだよ、キトゥン。お前も好きなんだろ？」
いいえ。そんなことない。
ニコが私の肩に腕を回し、その不快な接触に私は体を強張らせる。「言ったでしょ、私は大丈夫。誰も心配する必要はない、特にグレイソンは。アイザックは私の夫よ。彼が私の面倒を見てくれる」と私は主張する。
「行く準備はできた、アリッサ？」アイザックの声が緊張感を切り裂き、彼が芝生を横切って私たちに向かって歩いてくる。安堵感が私を包む。ついに彼が私を苦しめる人たちから救出しに来てくれた。
アイザックの視線は私の周りにいる三人の男の間を行き来し、ニコの腕が私の肩にさりげなく回されているのに気づくと、彼の顔に影が差す。「お前ら、俺の妻と何してる？ 彼女から手を離せ！」彼の声は大きく恥ずかしいほどで、外にいる数少ない他のゲストの注目を集めてしまう。私はすぐに男たちとの距離を取り、アイザックのところへ急いで駆け寄り、彼の胸に落ち着かせるように手を置く。
「大丈夫よ、アイザック。彼らはちょうどさよならを言っていただけ」と私はささやき、状況がさらに悪化して、もっと多くの人が見に来る前に事態を収拾しようとする。
彼が何か飲んだことはすでに分かる。それは彼が喧嘩を始める可能性が高いということだ。彼の息はアルコールの鋭い匂いを運び、彼の目はあの硬く焦点の合っていない表情をしている。
「お前は友達や家族に自分が売女だと思われたいのか？」と夫は脅すように言う。「もっと俺を恥をかかせる前に、さっさと車に乗れ」
私は頭を下げ、自分が何も悪いことをしていないと分かっていても恥の感覚が押し寄せてくる。心が沈み、喉に塊ができる。私は結婚式の夜に喧嘩したくない。ほんの数分前に楽しく幸せだった時間に戻りたい。
「でも、みんなが私たちを見送るのは？」と小さな声で尋ね、まだお祝いをしているゲストたちがいる家の方をちらりと見る。
「俺はもう怒り過ぎてる。ただ立ち去るだけだ」と彼は反論の余地を与えない口調で言う。彼は私の腕をつかみ、その指が痛いほど私の肌に食い込み、私はひるむ。
大丈夫、彼はただ酔っているだけ。これは私のアイザックじゃない、と自分に言い聞かせる。
キング、ニコ、メイソンを見上げると、彼らの表情は緊張し、殺気立っている。キングのいつもの嘲笑的な笑みは消え、人を殺せそうな表情に変わっている。メイソンのリラックスした態度さえ、警戒心に満ちた準備態勢に変わっている。ニコが一歩前に出て、目を細めるが、私は素早く頭を振り、黙って彼らに見逃してくれるよう懇願する。
ニコの顎が緊張し、声は低いうなり声になる。「アリッサ、俺たちはお前がこいつと一緒に帰るのを見たくない。こんな風にお前に話していいと思ってるなら、俺とキングでこいつの顎を折ってやるべきだな」
ああ、やめて。
「俺の妻が誰と帰れないかを言う権利がお前にあるのか？ 分をわきまえろ、変人」とアイザックは私を車の方へ引っ張りながら怒りを爆発させる。
「お前の話し方に気をつけろ」とキングは脅すような口調で警告する。
「でないと何だ？」とアイザックは反論し、明らかにアルコールが彼に根拠のない自信を与えている。
キングが一歩前に出て、簡単にアイザックを見下ろす。彼は約188センチで、アイザックの2倍の体重があり、その違いは引き締まった筋肉だ。「でないとお前の顔を作り変えてやる」とキングは危険なほど低い声で警告する。
私は彼らの間に入り、アイザックの胸に手を置いて優しく押す。「アイザック、お願い、やめて。結婚式の夜にこんなことしないで」と私は涙を浮かべて懇願する。緊張感は触れるほどに濃厚で、かつて平和だった周囲の雰囲気を重くしている。
彼は本気でバイクギャングの三人を挑発し続けるつもり？ しかも彼らがアイザックに飛びかかることを決めたら、兄が出てきて加わるかもしれないのに？
アイザックの顔は怒りと屈辱で歪む。「今、本当に彼らの味方をしているのか？」と彼は私の顔に向かって叫ぶ。
「彼女はただお前が殴られないようにしてるだけだぜ」とメイスが割り込み、彼のいつもの落ち着いた声は苛立ちに取って代わられている。普段は眼鏡に隠れている彼の森のような緑の目が怒りで燃えている。
「俺は彼女に話していたんだ！」とアイザックは咆哮し、怒りを再び私に向ける。
私は夫に視線を向け続け、目の前の激怒する怪物の下にいるはずの私の知っている男に届くよう努める。「お願い、行きましょう？」と私は彼の手を引っ張りながら尋ねる。私の声は震え、感じている恐怖を裏切っている。
彼は鼻の穴を広げながら私を見下ろす。「いいだろう。だがもう二度とお前がこいつらのクソ野郎たちと一人でいるところは見たくない。わかったか？」
私は素早くうなずく、彼がさらに制御不能になる前に落ち着かせるためなら何でもする。これは高校3年のチャンピオンシップの試合で、彼が相手チームのクォーターバックと大喧嘩した時のように感じ始めている。しかし今回、賭け金はもっと高い。キングとニコは彼を殺すだろう、メイスが見守る中で。結婚式の夜に夫が死ぬのを見るなんて、私が最も望まないことだ。
「行きましょう、行きましょう」と私は宥めるように呟き、アイザックを車へ引っ張る。彼らを見ないようにしているが、私が彼らの横を通り過ぎて車の助手席に乗り込むとき、彼らの熱い視線を感じることができる。
私たちが出発し、アイザックが交通の中を猛スピードで走っても、私は頭を下げたまま、震える手を見つめている。車内の沈黙は息苦しく、言葉にされない怒りと緊張で満ちている。
信号で止まったとき、私はようやく顔を上げると、ちょうどアイザックの手が私の頬に当たるのを見る。鋭い痛みに私は息を飲む。「二度とそんなことをするな。お前は俺を弱く見せた、俺は奴らを倒せたのに」と彼は顔を怒りで曇らせながら唸る。
静かで絶望的なすすり泣きが私から漏れる。彼は...私を殴った。彼は実際に私を殴った、それも結婚式の夜に。今すぐ車から出るべきなんじゃない？でも、すぐに頭の中でその場面を何度も再生する。
私が悪かった。アイザックが所有欲が強いことは知っている。兄の友達と一緒にいるべきじゃなかった。それが偶然だったとしても。キングがそこにいるのを見た時点で、私は中に戻るべきだった。
「ご、ごめんなさい、アイザック」と私は小さな声で言う、その声は車のエンジン音にかき消されそうなほど小さい。
「そうあるべきだ」と彼は冷静に答え、徐々に呼吸が落ち着いてくる。「殴るつもりはなかったが、この結婚がうまくいくためには、お前は俺を怒らせるのをやめないといけない、わかるか？」
私はうなずき、頬が痛む。「わかったわ」
つまり、私は結婚をうまくいかせたいんだ。私の父は若い頃に亡くなったけど、危険な人だったにもかかわらず、彼らは幸せで愛し合っていた。それが私の望むものだ。
幸せな結婚。
今夜、私はアイザックを怒らせすぎた。でもこれからは自分の言動に気をつける。そうすれば、私たちの間はすべてうまくいく。
アイザックが私に手を差し伸べ、顔がまだ痛むけれど、私は彼の手に自分の手を置く。彼の握り方はしっかりとして、所有欲に満ちている。
「愛してる」と彼はつぶやき、声は柔らかくなる。
「私も愛してる」と私は小さな笑みを浮かべて言うが、その言葉を自分自身に納得させようとしている。
でも私は知らなかった、彼の愛の形が、少しずつ私を壊していき、最終的には何も残らなくなるということを。
