第4話

「私のために踊ったとでも思ってるの？」

「僕たちは二人とも知ってる、それが俺のためだったことを」

「わかったわ、そう思わせておくわ。あなたのプライドを傷つけたくないから。でも、もう行かなきゃ」

愚かなことをする前に、逃げ出すのが唯一の選択肢のように思えた。

「本気なの？」

「ええ」

「本当に一緒に来てくれるよう説得する方法はないの？」

行きなさい、ケイト、心変わりする前に。あなたが望んでいるのはわかってるでしょう。

「ないわ」

「理解できない」彼は混乱したように私を見つめた。

「私は欲しい」くそっ！その言葉は私の心から漏れ出るべきじゃなかった。忌々しい舌め。「忘れて。私はこういうことを普段しないから。だからもったいないなって」やめて！恥ずかしくなってきたわよ、コリンズ。

「つまり、初対面の相手と寝るようなことは普段しないって言ってるの？」彼の表情は純粋な面白さを表していた。

「まあね」

「それがいいね」

私は彼のうぬぼれた笑顔を消してやりたかった。

「何がいいって？」

「君が出会ったばかりの男と簡単に寝たりしないことを知るのはいい。でも僕は単なる男じゃない」

「あなたは毎晩違う女性と寝るタイプの男に見えるわ」彼は数回まばたきした。

「いや、毎晩ではないよ」彼は笑みを抑えようとした。なんて嫌な奴。その微笑みは私の軽蔑の表情に気づいたとき消えた。

「あなたと似たような習慣を持つ人を見つけるべきよ。ここにはたくさんいるはずだわ」

「君以外は欲しくない」

「本当？あなたは私なしでも生きていけると思うわ」私はあざ笑った。「もう行かなきゃ」彼が嫌な奴だということはもう十分わかったし、リサが私を探しているはずだ。

「じゃあ、それで終わり？」私が立ち去ると、彼は少し苛立ちながら信じられないという様子で尋ねた。

「そうよ。さようなら、ネイサン」

「そんなに大げさにしないでよ」

私の潜在意識は一生私を悩ませるだろう。そう確信していた。行かない理由を列挙しようとした、一つ目は...私の脳は彼の裸のイメージで機能停止した。思わず笑ってしまった。くそっ。なぜアルコールは人をこうさせるのだろう？

バーでリサを見つけた。

「どこにいたの？誰かとヤってたの？」彼女は笑いながら尋ねた。私がそんなことをするのはほとんど不可能だと知っていたからだが、私のイライラした表情に気づくと、彼女の表情はすぐに変わった。

「もう少しで」私は憂鬱な調子で言った。アルコールと混ざった潜在意識の欲望と良心の間で本当に葛藤しているのだろうか？そうかもしれない。

「『もう少しで』って何？」

「ある男性に会って...」くそっ。私を興奮させた男。「そして気に入ったの」興奮の部分を省略するのが安全そうだった。

「それで？」

「彼は私を家に連れて帰りたがった」

「で、なぜ今君は彼とヤってないの？」

「だって今日初めて会ったばかりだから？」

「それで？」

「あなたは私を知ってるでしょ。私は...わからないわ」もし既に誰かとセックスを経験していたらずっと簡単だったのに。でもリサはそれを知らない。彼女には言う勇気がなかった。いつも性的に開放的だった彼女に。そして彼女が私を助けようとするのは絶対に望んでいなかった。実際、理論とその仕組みはすべて理解している。いくつかのことはやったことがある。でもあの男...彼の前で恥をかきたくなかった。

「まさか！たった今会ったばかりだからって、彼と一緒にいるのが間違いだと本気で思ってるの？」

彼がそれほど威圧的でなければ気にしないと思うが、それも少し気になった。彼女はため息をついた。

「みんなやってるわよ、ケイト。だからそんな古風な考え方を気にするのはやめなさい。あなたはとても賢くて決断力があるのに、恋愛やセックスに関しては逃げ出すみたい」ウイスキーの影響下にあるか、彼女の言うことが正しいかのどちらかだ。おそらく私は酔っているだけだろう。「あなたはセックスや楽しみについての考え方を変え始める必要があるわ」

「見知らぬ人とセックスすることについての考え方ね。たぶん...もしかしたら、あなたは正しいかも」

「そうよ！それに、私は素晴らしい人に会って、その人が私を家に連れて帰るの。そして私は今日会ったばかりだなんて気にしない。実際、それがさらに経験を興奮させるのよ」彼女は微笑んだ。

「私を責めないでよ」

「私が行っても気にしない？」

「もちろんよ。私たちのアパートに行くの？」

「うん」

「それは明日まで帰らない方がいいってこと？」

「まあ、音が気にならなければね」

「なんてこと！楽しんでね！」

「そうするわ」彼女は立ち去ろうとしたが、また私の方を向いた。「まだ早いわ。外にはきっと素敵な男性がいるはずよ。楽しんでみて！」

「やってみるわ！」彼女は優しく微笑んでウインクすると、出口へ向かって彼女の連れと共に姿を消した。

見知らぬ人と寝るという彼女の楽しみのアイデアは、そんなに悪くないように聞こえた。多分それが私に必要なものなのかもしれない、人生でのこういう経験が。変わるべきかもしれない、あるいは単に酔っているだけかもしれない。くそっ、処女であることなんて気にしていない、なぜ今まで誰ともセックスしなかったのかわからないけど、あんな男の前で未経験に見えたくない。私に何が起きているの？普段こんな考えはしない。アルコールのせいに違いない。

どうしよう？今は家に帰れない。マットとブラッドを探すべきかも。ひどいアイデアだ。彼らはおそらく誰かと一緒にいる。くそっ！ここの皆は私以外にセックスライフがあるの？そうね。サラか他の同僚に電話すべきかもしれないけど、まずトイレに行かなきゃ。それがアルコールについての厄介な部分だ。

トイレから出て、サラにメッセージを送ろうとしたとき、あの聞き覚えのある声が聞こえた。私は音を追って廊下に曲がった。彼はそこにいた、背中を向けて。彼を見たとき、何かが内側で動いた。心臓が早鈍り、これからしようとしていることを考えるだけでわくわくした。彼が誰かと電話で話しているのを見ていた。彼は動揺しているようだった。もっとよく聞こうと近づいた。

「いや。今はそれについて議論するつもりはない。くそっ」彼は怒っていたのか？「それはお前の問題じゃない...俺はけられたりしない、バカ野郎...物事はいつも俺のコントロール下にある」

彼は電話を切り、しまった。ため息をつきながら、いらだちを和らげようと髪に手を通した。

「今夜はそうじゃないな...」彼は独り言を言い、私の方を向いて歩き始めた。私は身を隠し、彼が通り過ぎるまで足音を聞いていた。

「今夜は何があなたのコントロール下にないの？」私は壁にもたれながら最高の笑顔を見せた。彼は暗く飢えた表情で近づいてきた。とても近く、彼の手は私の顔に伸び、体を私に押し付けた。彼の口は熱心に、少し乱暴に私の口を奪った。彼の舌は私を息もできないほどにした。

「もし一緒に来ないなら、ここで犯すぞ」彼はささやいた。くそっ...見知らぬ人が今まで誰よりも私を興奮させたことを理解したいものだ。

「いいわ」私はまだ息を切らしながら言った。彼はまばたきし、理解しようとして私の目を見つめた。

「何だって？」

「あなたと行くわ」彼の唇は完璧な笑顔に曲がった。

「何が君の心を変えさせたんだい？」

「あなたはラッキーだったと認めなきゃね、力もコントロールもなしに」私はからかった。

「君が僕の幸運だよ」