第5話

ロマニー

私はペンと署名済みの契約書を彼のデスクに置きながら、眉を上げて身を震わせた。「すみません？」と私は言い返した。「今なんておっしゃいました？」

「上司とはセックスするなと言ったんだ」

「侮辱するつもりですか？」と私は尋ねた。

彼は頭を振り、真剣な表情で言った。「絶対にそんなつもりはない。そして君こそ、そのルールを破ることで僕を侮辱しないでくれ」

この男、頭がおかしいんじゃないか。「上司たち？」いったい何なの？どんな「上司たち」のこと？でももちろん、私はすでに分かっていた。

「その上司たちだ」と彼は繰り返した。「私の仲間たち。ビジネスパートナーたち。そういう上司たちだ。彼らとセックスしてはいけない。誰とも。私が気に入っている相手でさえも」彼のエメラルドグリーンの瞳が輝き、半眼になった。「私でさえもだ」

私は大きく微笑み、笑い出さないように最善を尽くした。彼は私に誘いをかけているの？それとも...試しているの？なんて自惚れなんだろう。「あの、了解です？！」

彼は眉をひそめ、デスクから立ち上がって私の席に近づいてきた。「そんなに簡単に言うから、ほとんど信じられそうになるよ」

「なぜ信じられないんですか？」と私は睨みつけた。「私は捕食者でもホステスでもありません。人と簡単にセックスしたりしません」それに言っておくけど、私は当分の間、誰ともセックスする予定なんてないわよ。特にあなたみたいなブラックマーケットの大物なんかとは。

彼はうなずき、私の目の前にくるようにデスクに腰掛けた。「君は若い。無垢だ。そして髪をとかして、まともな服を着れば、かなり可愛いかもしれない」

かもしれない？くそったれ。でも彼の言葉は狙い通りの効果を発揮した。今や私は椅子の上で落ち着かなくなり、乱れた黒髪に手を通し、顔の右側を優しく撫でる一筋の銀色の縞を指で弄っていた。神々自身によって創られたような彼のような男に、女としての自分の価値を下げられるなんて。

「彼らが万が一君に魅力を感じて近づいてきた場合に備えて、はっきりさせておきたかっただけだ」

この男、本当に嫌いになりそう。「分かりました」と私は緊張して言った。

彼の目は私が髪を指で弄っているのに気づいたようだったので、私は両手を膝の上で組んで、深く安定した呼吸をした。私は席で背筋を伸ばし、こっそりと彼が座っているデスクからさらに離れようとした。

「なぜ髪をそんな風に染めたんだ？」と彼は前に手を伸ばして、淡い色の髪を私の目から払いのけながら尋ねた。

私は緊張し、彼の手から身を引いた。「この色が好きなんです」と私は認めた。「でも全部染める勇気がなくて」

「なるほど」と彼は立ち上がりドアに向かって言った。「ついてきてください」

「はい、サー」と私は小声で言った。

「アレックスと呼んでくれ」と彼は指示し、オフィスから長い廊下の端にある広い階段へと私を導いた。「キッチンの向こう側、家の反対側にエレベーターがある。君は3階以外のフロアには配属されないので、それを使う必要はない。私かデイミアンから特別な許可がない限り、必ず階段を使うように」

「デイミアン？」と私は壁に飾られたモダンアートを見回しながら尋ねた。この男は抽象画が好きなんだ。2階の壁は1階の明るい白とは対照的に、くすんだ灰色だった。階段を上るほど、アートはより奇抜になり、壁からより飛び出して見えるようになった。

「後で会うよ。今は出張中で、明日の夜まで戻らない。私がいない時は、彼が責任者だ。彼は私のボディガードであり、セキュリティ責任者だ」

「当てずっぽうで言うと、彼ともセックスしちゃいけないんですね」と私は鼻を鳴らした。

「私のルールをそんなに面白がるのは気に入らないな」と彼は不満を漏らし、あまりに急に振り返ったので、私は彼の胸にぶつかってしまった。

「しまった！」と私は呪い、反射的に手を上げて体を安定させた。

彼は荒い息を吸い込んだ、私の手のひらが彼の胸筋にぴったりとくっついたとき。彼の手はすぐに上がり、ほとんど優しく私の手を覆った。私は謝るように視線を上げると、頬が赤く燃えているのを感じた。手を引こうとしたが、なぜか彼は許してくれなかった。代わりに、彼はそれらをそこに閉じ込め、彼の胸にホチキスで留めるようにした。彼の緑の視線は暗くなり、美しいまつげが低く揺れた。彼の顎の筋肉がピクピクし、瞳孔が開き始め、私は汗をかき始めた。

「す-すみません」と私は言い淀んだ。「触るつもりはなかったんです。私は-」

「止めろ」と彼は叱り、私を放して肘を取り、残りの階段を上がるよう導いた。「君はいとこよりも不器用だな、それは確かだ」

苛立ちで顎を強く噛み締め、私は彼の後ろについて歩き、彼の尻のラインが一歩ごとに目の前でウインクするのを心の中で呪った。なんてこと。あの筋肉が手の下でどんな感触なのか気になる。

「ここだ」と彼は廊下の一番奥のドアを開け、私を中に招き入れた。

私が部屋に足を踏み入れると照明がつき、ラブシート、暖炉、書き物机、そして平面テレビを備えた優雅に装飾されたリビングルームが現れた。赤いシェニール織りのスローが上に投げられたオットマンもあり、小さなバルコニーに開く一組のガラスドアもあった。私は驚きで口を開けないようにと最善を尽くしたが、失敗した。

「これは誰の部屋だったんですか？」と私はささやき、隅の小さな本棚に向かって歩き、様々な小説の上に指を走らせた。

「誰が気にするものか」と彼は鋭く言い、寝室に向かって足を踏みしめながら通り過ぎた。「今は君のものだ。寝室のクローゼットに制服がある。試着してみろ」

「今、ですか？」と私は彼が美しく飾られたクイーンサイズのベッドの端に座ったところで後ろについて入った。

彼は肘に体重をかけて、ほとんど横になるような姿勢をとった。彼はうなずいた。「今だ。ちゃんと合うかどうか確認する必要がある」

「えっと...わかりました」と私はクローゼットに向かってつまずきながら、私の荷物のすぐ上に掛かっている小さなフレンチメイドの制服を引っ張り出した。誰かが私たちが彼のオフィスにいる間に車から持ってきたに違いない。私はしばらくの間それをじっと見つめ、パフスリーブ、きつい胴体、そして胸元の深く開いたネックラインを調べた。デマルコの視線が私に注がれ、挑戦しているのを感じることができた。

彼は私が試着しないと思っている。私が尻込みするのを望んでいる。私はバスルームに向かった。

「ううん、違う。ここだ」と彼は命じた。「ここで試着しろ。着るところを見たい」

なんて...こと？