第2話 - マフィアのためのメイド

ロマニー

なんじゃこれ？誰も答えないつもりなの？

ピン

ルビー

入ってきなさいよ、このバカ。鍵開いてるわ。

あっ。くそ。わかった。

私は輝く金色の取っ手に手を伸ばして回した。ドアを一歩踏み越えた瞬間、そのドアは自動的な優雅さと決定的なカチッという音で閉まった。開けた廊下の暗闇と床から天井まである不気味な大理石が、空間のあらゆる光を飲み込んでいるようだった。完全な闇の中に閉じ込められた。

「誰かいる？」と私は呼びかけた。何も見えなかった。何もかも。

「ロ！」ルビーの声が左側、短い寂しい廊下の先から聞こえた。私は本能的にその方向に向き、小さな一歩を踏み出すと、床に沿ったセンサー式のトラック照明が点灯した。

まあ、ありがたい。

ようやく、目の前の漆黒が実際には壁の向こう側の別の部屋へと続く長い大理石のロビーであることがわかった。

ルビーの声がした方向に足を踏み鳴らしながら進むと、角を曲がったところで彼女が大きな半月型のソファにくつろいでいるのを見つけた。このところと同じく、黒いソファだ。彼女は一人ではなかった。

私が今まで見た中で最も gorgeous な男性が、部屋の別の隅に腰を下ろしていた。彼の筋肉質な体は重厚なマホガニーの机の後ろに少し隠れていた。彼は決して待たされることのない人間特有の表情をしていた。半分しかめっ面の厚い唇で、彼は私の方に顎をあげた。きらめく緑の目が私を評価するように燃え上がった。そのエメラルドの瞳が私の体をゆっくりと吟味し、鋭く彫り込まれた顎は、おそらく不承認の表情で引き締まっていた。彼は私が想像していたよりもずっと若かった。いわゆるマフィアのボスにしては特に。

彼の手入れの行き届いた眉の柔らかなアーチは、美しい私のいとこの方に視線を移すと、面白がるように上向きにねじれているように見えた。まるで、*この子か？俺が待っていたのはこの子か？*と言わんばかりに。

私は彼をにらみつけ、代わりにルビーに注意を向けた。

「こんにちは、いとこ」とルビーは言った。「久しぶりね」

「やあ」と私は絞り出し、私の声を聞いたデマルコの視線が細くなるのに気づいた。

ルビーの明るいターコイズブルーの目は銀と木炭色のアイライナーで縁取られており、実際に彼女に会うのは一年ぶりだったけれど、彼女は全く同じに見えた。美しくて危険な。彼女の明るい赤い髪の短いキャップは、彼女の人形のような顔を包み、頭を少し振るたびに輝き、彼女をモデルのように見せていた。あるいは...マフィアのプリンセスのように。

ルビーはソファから飛び上がって私を歓迎の抱擁で迎え、デマルコの机の前で止まるまで、さらに部屋の奥へと連れて行った。

「私、一時間ここにいたのよ」と私は不安が四頭立ての馬車に乗ってやってきたように、小さく震える声で言った。私はこれまでの人生で、マフィアというものにこんなに近づいたことはない。ルビーを数えるなら別だけど、そんなことはしない。

「知ってるわ」とルビーはつっと舌打ちし、私から目を離して彼女の雇い主を睨みつけた。「誰かさんがもう少し説得が必要だったのよ」

私は厚く唾を飲み込み、状況の恥ずかしさで顔が赤くなった。説得？本当に？私は物乞いじゃない！私は問題の誰かを睨みつけ、彼が私をにらみ続ける唇の嘲笑を無視した。

私はいとこに向き直った。「ああ、まあ...私はダンサーになることに抵抗があるって既に言ったわ」

「ダンサー？」デマルコは鼻を鳴らし、机の後ろから立ち上がると私の注意を引いた。なんてこった、彼は背が高い。少なくとも6フィートはある。「早く済ませろ、ルビー。俺は出かけなきゃならん」

私の息が止まった。彼の声はとても滑らかで豊かで、私の耳を焼くようだった。私が高価なアルマーニのスーツの後ろで動く彼の筋肉の動きに見とれて立ちすくんでいる間も、耳が赤くなっているのを感じた。彼が腕を胸の前で組んで私を見下ろすと、彼の二頭筋の曲線が袖と戦っているように見えた。

「そうね」とルビーは同意し、もう一度私の方を向いた。彼女の電気のように青い視線は悪戯っぽく輝いていた。「あなたはダンサーとして雇われるんじゃないわ、ロ。代わりに住み込みのメイドとして仕事を手配したの」

「住み込み？！」私は安堵を隠せずに声を上げた。「ああ良かった！完璧！それで私の問題の多くが解決するわ！あなたを頼りにできると思ってたわ！あなたが私を見捨てないって知ってた！私がこういう場所をどれだけ怖がっているか知ってるでしょ。私が静かで刺激のない生活が好きなことも。どうやって手配したの？誰のために働くの？どこにサインすればいいの？」私はにっこり笑った。

私が話す間、彼女の唇がすぼまり、眉間に心配のしわが寄る様子に注意を払うべきだった。頭の中で鳴り響く警告のベルに注意を払うべきだった。彼女が罪悪感で目を閉じたときに。でも、そうしなかった。私は裸になってお金を稼がなくて済むことにあまりにも興奮していた。住む場所を与えられることに幸せすぎた。部屋が墓のように静かになり、デマルコがイライラして咳払いをするまで、私はすべてを理解していなかった。

「ロマニー、アレクサンダー・デマルコを紹介するわ。あなたの新しい雇い主よ。あなたは彼のメイドとして、彼と一緒に住むことになる。そして今すぐ彼と一緒に向かうの」

私は青ざめた。つまり - 普段は小麦色の肌が真っ白になったと思う。胃が煉瓦のように床に落ち、私は突然、実際に見る時間を取らなかったすべてのニュース記事を思い出した。死体で発見された人々とデマルコの名前がその死に結びつけられたすべての報道。アレクサンダー・デマルコとして知られる男に関連するすべての憶測と疑惑と美化。

その瞬間、冷たい計算高い目で私を見つめていた男。まるで私に拒否する勇気があるかどうか試しているかのように。

彼のクラブに現れることに同意するべきではなかった。でも、私はした。そして今...私が言えることといったら「何ですって？」だけだった。