第4話

クレア

クレアはアルファ・キング・ルーカスが突然彼女の方向に振り向いて、まっすぐ彼女を見つめた時、心臓が跳ね上がるのを感じた。

レイチェルもそれに気づいたようで、すぐに身を乗り出した。「あなたを見てるの？」

「わからない」クレアは彼の魅惑的な青い目から視線を離すことができず、呟いた。

彼の表情が混乱から衝撃へ、そして興奮へと変わっていくのがゆっくりと見て取れた。彼が彼女の方向に歩き始めると、少し身を縮めた。本当に彼女を目指しているのだろうか？人間である彼女がここにいるべきではないからだろうか？

彼はさらに近づいてきて、クレアの心臓は口から飛び出しそうだった。間近で彼を見た瞬間、信じられないほどの魅力の衝撃に打たれた。これは全く意味が分からなかった。権力のある人気者は彼女のタイプではなかったからだ。

彼が突然彼女の顔をつかんだとき、クレアは息を飲んだ。そして彼の魅惑的な青い目から興奮が消え去るのを見た。その目はすぐに氷の破片のように冷たくなり、彼女は体を走る震えを抑えることができなかった。

「これで終わりだわ」クレアは心の中で思った。「私がいるべきではないところにいるから、刑務所に入れられるんだわ」

彼は彼女の顔から手を離し、背を向けた。「彼女を私のスイートに連れて行け」彼は歩き去る前に護衛の一人に指示した。

クレアは彼が自分の車に向かって歩いていくのを驚いて見つめた。その車は彼の後ろをずっとゆっくりと走っていたのだ。彼は熱狂的なファンたちに手を振ることさえせず、ドアを乱暴に閉めて乗り込んだ。「何が起きたの？」

レイチェルも同じことを考えていたようで、同じ質問をした。「何が起きたの？」

クレアは呆然としながら肩をすくめた。「さっぱりわからない」

群衆の残りの人々も同様に混乱し、興奮した歓声はすぐに困惑したつぶやきに変わり、何が起きたのか理解しようとした。

ルーカスの命令に従うよう命じられた護衛も同じ混乱を共有していたが、命令に従わなければならなかった。「こんにちは、あの…ミス、私と一緒に来ていただけますか？」

「クレアよ、クレアっていうの。え？なぜ？何か悪いことをしたの？」彼女はすぐにパニックになり、助けを求めて友人を見た。

「時間が経てば説明されますが、私はアルファ・キングのスイートにあなたをお連れするよう命令を受けています」護衛は小声で説明しようとし、群衆を押し戻すロープを持ち上げて彼女を通そうとした。

クレアはあまりにも混乱していたため、彼を止めることができず、意思に反して連れ去られようとしていた。

しかしレイチェルはそれを許さず、護衛がクレアを連れ去るのを阻止するため、クレアのもう片方の手をつかんでいた。「彼女をただ連れて行くことはできないわ、少なくとも理由を教えて」彼女は断固として立ち向かった。

護衛は神経質になり始めていた。騒ぎになるのは望んでいなかった。「残念ながら、理由は告げられていません…」

レイチェルはクレアを心配していたため、道理を受け入れることを拒否していた。彼女はそもそも、ここが狼人間専用のリゾートだと知りながらクレアをここに連れてきた張本人だった。

群衆の残りの人々もクレアが彼らの中で唯一の人間であることに気づき、彼らのつぶやきはさらに大きくなった。クレアはただ家に帰りたかった。街を再び観光したいとも思っていなかった。

しかし護衛は彼女の手をしっかりと握っており、他の二人の護衛も彼らの方向に急いで歩いてきていた。クレアはこのような時にレイチェルが彼女を見捨てなかったことに非常に感謝し、彼女もレイチェルの手をしっかりと握っていた。少なくともレイチェルが一緒にいれば、彼女の両親は彼女に何が起きたのか知ることができるだろう。

「どうか静かに私たちについてきてください」現れたばかりの新しい護衛の一人が言い、彼らが逃げ出せないようにあらゆる側面から囲んだ。

レイチェルは彼らと戦う準備ができていた。「でもなぜ？誰も私に理由を言ってくれないじゃない…痛っ…」彼女の不満は、彼らが気づかないうちに近づいてきた車に押し込まれたときに途切れた。

クレアは彼らが中に押し込まれた後、車のドアのロックがすぐにカチッと閉まるのを聞いて、心臓が胃に沈むのを感じた。外の群衆には、護衛たちが彼らを急いで車に乗せただけに見えたが、実際には彼らは文字通り誘拐されたのだ。

彼女は友人がバレットプルーフの窓を叩きながら、両手で彼女の胸にレイチェルの手をしっかりと握りしめた。しかし窓は色付きで外の群衆には彼らが見えず、前部座席とは仕切りで区切られていた。まるで警察の車の中にいるようだった。

レイチェルはようやく、リゾートの美しい大きな門を通り過ぎたとき、落ち着いて力を抜いた。「これについては本当にごめんなさい、クレア。こんなことになるはずじゃなかったの」彼女は友人を慰めようとした。

クレアは肩を真っ直ぐにして、深呼吸した。「彼らは私が人間だということについて何も言わなかったわ、気づいてないのかも」彼女は希望に満ちた口調で言った。

レイチェルは緊張して唇を噛んだ。彼女はそれを強く疑っていた。「うん、そうかもね」

人間が常に狼人間を見分けられないのとは違い、狼人間はそれに問題がなかった。しかし彼女はクレアを安心させたかった。彼女は癇癪を起こしたかもしれないが、心の奥底ではこれを止めることができないことを知っていた。

でも、アルファ・キング・ルーカス・グレイが彼女の友人に何を望んでいるのだろう？もし彼女が人間だからというのであれば、彼らは彼女を追い出すだろう。彼女を彼の個人的なスイートに連れて行くために、これほどの手間をかけるようなことはないはずだ。

レイチェルはそれについて考えたくなかった。これが起きたのは彼女のせいだったので、代わりにクレアを慰めることにエネルギーを注ぐことにした。

護衛たちでさえ、アルファ・キング・ルーカスがなぜクレアを彼のスイートに連れて行くよう頼んだのか理由を知らなかった。それはレイチェルにとっては少し安心できることだった。おそらく全てが単なる誤解で、彼が現れればすべてが解決するだろう。

彼女の頭の中には、クレアがキング・ルーカスの運命の伴侶であるという別の考えがあった。レイチェルは友人を見た。彼女は文字通り彼女の手を抱きしめ、あまりにも緊張していて、彼らがホテルに向かって車で移動している間、周囲の美しい景色を楽しむこともできなかった。

それはありえない、クレアは人間だ。レイチェルは頭を振った。彼女は自分のファンタジーに影響されているだけだ。これは間違いなく誤解だろう。