第7話 - マフィアの良い娘

～バイオレット～

「ディラン、ちょっと話せる？」バイオレットはエイドリアンに礼儀正しく微笑みかけてから、ディランを脇に引っ張った。エイドリアンに聞こえない距離まで歩いてから、彼女は言った。「一体何が起きてるの？」

「わからないよ、ヴィ。あの男は突然現れたんだ」ディランは肩をすくめた。

「何かしたの？何か言ったの？」彼女は目を細めた。

「もちろん違うよ」彼は言った。「もし先週のことだったら、一週間も待ってから俺を探したりしないだろ」

「じゃあ何なの？」彼女は尋ねた。「あなたがこういう人たちと付き合うのは好きじゃないって知ってるでしょ」

「俺だって好きじゃないさ。でもこういう人たちは金払いがいいんだ」ディランは言い返した。「それに知らないかもしれないけど、今は本当に余分な現金が必要なんだよ」

バイオレットはため息をついた。それはもっともな指摘だった。

「どうするつもり？」彼女は尋ねた。

「会いに行くよ」ディランは一拍置いてから付け加えた。「それに、お金を借りられないか聞いてみるかもしれない」

「そんなことできないわ」バイオレットは激しく頭を振った。「前にパパがこういう人たちからお金を借りた時のことを覚えてるでしょ？」

「父さんは間違った相手に行ったんだ、イタリア人と関わってた」ディランはため息をついた。「デイモン・ヴァン・ザントは違うよ」

「どう違うの？」

「まあ、イタリア人じゃないし」

「ディラン！」バイオレットは兄を睨みつけた。「彼はそれでもマフィアのトップよ！」

「シーッ、声を抑えて、ヴィ。ここは病院だよ」ディランはくすりと笑い、誰も聞いていないか周りを見回した。

「ディラン、あなたがそこに行って馬鹿なことをしないって約束して」バイオレットは要求した。

「わかったよ、しないよ、まったく」ディランは降参のしぐさで両手を上げた。「でも会いに行くよ。行かなきゃならないんだ。彼は俺を呼んでるし、こういう人たちは断られるのを嫌うからね」

バイオレットは頷き、唇を噛んだ。

「大丈夫なの？」彼女は尋ねた。

「たぶんね。もし俺を殺したいなら、もう死んでるだろうし」彼はまた肩をすくめた。

「ディラン！」

「大丈夫だよ、ヴィ」ディランは安心させるように微笑んだ。「ただ会いに行って、俺の商品やサービスを提供するかもしれないだけさ」

「あなたの商品やサービス？」彼女は目を細めた。

「ああ、そう。俺がコネを持ってるものだよ」ディランは誰も聞いていないことを確認しながら口を覆って話した。

「つまり…？」バイオレットはその言葉を続けられなかったが、彼が何を意味しているのか分かっていた。ユニオンでのディランのあだ名は「マジシャン」だった。彼は何でも空から引き出せる男として知られていたからだ。そう、それには薬物、武器、そして女性も含まれていた。

「でも彼が俺から何かを欲しがるとは思えないけどね」ディランはまた言った。小声で付け加えた。「彼は存在するだけで欲しい薬も女も手に入れられるだろうし」

じゃあデイモンはディランに何を望んでいるの？とバイオレットは考えた。

「ねえ、ディラン、ちょっと聞いてもいい？」

「何？」

「あなたが連れてくる、その、女の子たちに彼らはいくら払うの？」バイオレットは話しながらディランの目を見ることさえできなかった。

「ああ、それは場合による」

「何による？」

「リクエストによるさ。時々彼らは違うものを求めるんだ、わかるだろ？」彼は頭をかきながら言った。「例えば処女なら、少なくとも2万ドルで売れるかな」

バイオレットはその数字を聞いて目を見開き、すぐに黙り込んだ。考え事に没頭していた。ディランはそれに気づき、彼女を見つめた。

「なぜ？なぜそんなことを聞くんだ？」彼は尋ねた。

「うーん、わからない」彼女は肩をすくめた。「ただ考えてたの、もしかして…私が…」

「冗談じゃない！」ディランはほとんど叫びそうになり、通りがかった看護師たちが振り向いた。ディランは咳払いをして素早く声量を調整した。「そんなこと考えるなよ、ヴィ！」彼は小声で言った。

「なぜダメなの？2万ドルは今すごく役立つわ」彼女は反論した。

「ダメだ、ヴィ。そんなばかげたこと言うな」ディランは彼女を睨みつけた。彼はまだ彼女がそんなことを考えるなんて衝撃を受けていた。「聞いて、行かなきゃ、あの人が待ってる。お母さんとここにいてくれ。すぐ戻るから」

「わかった」バイオレットは頷いた。ディランはもう一度深呼吸してから踵を返した。

「ねえディラン」バイオレットは彼が遠ざかる前に呼びかけた。ディランは振り向いて彼女が続けるのを待った。

バイオレットは彼女に微笑みかけるエイドリアンをちらりと見てから、再びディランに目を向け、つぶやいた。「気をつけて」

ディランは小さく微笑んで答えた。「わかってる」

そして、ディランは黒服の男と共に病院から姿を消した。彼らは外に停まっていた黒いSUVに乗り込み、車は走り去り、バイオレットを一人で考え事に残した。

～デイモン～

デイモン・ヴァン・ザントにとって、それはまた長い一日の仕事だった。いつも多くのことがあり、仕事は終わることがなかった。デイモンは夕食時頃に屋敷に戻ったが、夕食を食べるために立ち止まることさえしなかった。メイド長のエレナはフルコースの食事を用意していたが、無駄になった。デイモンはダイニングルームを通り過ぎ、直接オフィスに向かって仕事を続けた。

ノック * ノック *

デイモンはドアをノックする音が聞こえるまで、どれだけ長く仕事をしていたか気づかなかった。時計を確認すると、ほぼ午後9時だったが、デイモンには仕事を止める気はなかった。

「入れ」彼は机から目を上げずに言った。

エイドリアンがドアを開け、彼の前に立った。

「デイモン、ディラン・カーヴェイがお会いしたいと来ています」彼は告げた。

デイモンは思わず目を上げた。

「連れて来い」

やっとだな、とデイモンは心の中で思った。

エイドリアンが脇に寄ると、数秒後、ディラン・カーヴェイが入ってきた。デイモンの顔に小さな笑みが浮かんだ。

「ヴァン・ザントさん」ディランは慎重に挨拶した。彼はデイモンのオフィスを見回してからゆっくりと中に入った。デイモンは机の前の椅子を指し示し、ディランは座った。

「デイモンと呼んでくれ」デイモンは机を片付け、後ろのバーに向かった。「何か飲むか？」

「ええ、いいですね」

デイモンはスコッチの瓶とグラスを二つ持って戻ってきた。デイモンは親切で友好的に振る舞っていたが、これはディランをさらに不安にさせるだけだった。ディランは落ち着かない様子で、デイモンはゆっくりと酒を注いだ。

「ありがとう」ディランはグラスを受け取ると言った。デイモンは彼をじっと観察し、ディランは緊張して酒を飲み込んだ。

デイモンは机の最初の引き出しを開け、フォルダーを取り出した。ディランには彼が何を読んでいるのか見えなかったが、それは実際にデイモンの部下たちがカーヴェイ家について集めたファイルだった。正確には、ディランとバイオレット・カーヴェイについてだった。

「デイモン、あなたが私に会いたいと思うとは、かなり驚きです」ディランは部屋の沈黙を破り、緊張して笑った。「何か私に望むものがありますか？」

もちろんある。そこに行くところだ。

デイモンはただ微笑んだ。彼はファイルのページをもう一枚めくり、声に出して読み始めた。「ディラン・アンダーソン・カーヴェリー。21歳。ジェームズとバーバラ・カーヴェイの息子。去年フォーダム大学を中退して家族のもとに戻った。なぜだ？」

「お金が払えなかった」ディランは単純に言った。彼はデイモンの手にあるファイルを疑わしげに見つめた。

「そうだな、お前の父親が亡くなり、家族に多額の借金を残したと見た」デイモンは紙から目を離さずに続けた。「長男としては大変だろうな」

「何とかやってますよ」ディランは肩をすくめた。

「ユニオンの給料はいいか？」

「あなたほどではありません」

デイモンは微笑んだ。彼はファイルのページをもう一枚めくり、声に出して読んだ。

「妹のバイオレット・ローズ・カーヴェイ、18歳。マクネア高校を卒業したばかりで、ハーバードから奨学金を提供された」

「そうです」ディランはうなずいた。

「ハーバードから全額奨学金をもらえるとは、とても頭のいい子に違いない」

「そうです」

「なぜ受けなかったんだ？」

「彼女は頭がいい以上に優しいからです」

デイモンはまた微笑んだ。興味深い答えのように思えた。彼はファイルを置き、その夜初めてディランの目をまっすぐ見つめた。

「面白いな」彼は言った。「もっと教えてくれ」

「ええと、何を話せばいいのかわかりませんが」ディランは座り心地の悪そうに身をよじった。「バイオレットはいい子です。よく勉強して、本を読むのが好きです。家族を愛しています。日曜日には教会に行きます—」

「宗教的なのか？」デイモンが彼の言葉を遮った。

「そうだと思います」ディランは答えた。

「お前はそうではないのか？」

「神が存在するという考えは随分前にあきらめました」ディランは肩をすくめた。

「なるほど」デイモンは席を立ち、机の横の窓に歩み寄った。ディランに背を向けたまま言った。「お前の妹は現在他の男と関係があるのか？」

ディランはその質問がかなり奇妙に思えたが、デイモンは奇妙な男だった。この会合自体が非常に奇妙だった。彼は突然マフィアの王の私室に呼び出され、デイモンは彼と妹についてのファイルを持っており、彼らのプライベートな事柄について尋ねていた。ディランはこれがどこに向かっているのか分からず、答え続ける以外に何をすべきか分からなかった。

「私が知る限り、バイオレットは誰とも付き合ったことがありません。彼女はいつも仕事や他のことで忙しいです」ディランは答えた。「彼氏も今までいなかったと思います」

デイモンは本能的に顔を向けた。彼の目はもう一度ディランと合い、彼は一瞬間を置いてから言った。「彼女は処女だと言っているのか？」

ディランは何と言っていいか分からなかった。彼はその質問の答えを知っていたが、そもそもなぜデイモンがそのようなことを尋ねているのか心配だった。

「質問に答えろ、カーヴェイ」デイモンは再び言った。彼の声は深くて要求するようで、ディランは思わず息を飲んだ。

「はい、そうだと思います」

「よし」デイモンは微笑んだ。今回は大きな笑みだった。

「なぜそれがいいことなのですか？」ディランは尋ねた。部屋の空気は彼にとってますます不快になっていた。

デイモンはただ振り向いて机に戻った。彼は机の端に腰掛け、ディランに向き合った。それから彼は首を傾げて言った。「お前に提案がある。それはお前の家族の状況を助けるかもしれない」

ディランはデイモンをまっすぐ見つめたまま尋ねた。「それは？」

デイモンの笑みは広がり、彼は一瞬も躊躇せずに言った。「お前の妹の処女を100万ドルで買おう」

- - - - 続く - - - - -