第6話 - マフィアの良い娘

～ヴァイオレット～

「こんな場所で君みたいな女の子が何をしているんだい？」デイモンは低くてハスキーな声で言った。

「私みたいな女の子？」彼女は問い返した。

「美しくて、賢くて、そして…明らかに経験不足な」

ヴァイオレットは目を細め、彼女が気分を害したような表情を彼に向けた。

「あなたに言っておきますが、私はこの仕事に十分な資格があります。ここで働き始めてから—」

「仕事の話はしていないんだ」デイモンは彼女の言葉を遮った。彼の深い茶色の瞳が彼女の目を貫いた。

「じゃ、あ-あなたは何の話をしているの？」

「君が僕を見て、そして視線を逸らす様子を見てきたんだ」彼の視線は彼女の唇に向かい、そして再び彼女の目に戻った。「なぜ？少しの熱さも耐えられないのかい？」

彼女は小さく息を呑み、何と言えばいいのか分からなかった。デイモンはただ微笑み、さらに近づいた。彼の両手は壁に置かれ、彼女の小さな体を閉じ込めていた。彼女が彼を見上げると、デイモンは彼女の目に表れた恐怖を見ることができた。彼女はもじもじしていて、それがデイモンの血を沸騰させた。彼はこれを完全に楽しんでいた。

デイモンは唇を舐め、彼の目は重くて暗くなった。彼女は固く飲み込み、彼の口が彼女の首筋に触れると顔を横に向けた。彼は彼女の香りを吸い込み、感謝のため息をついた。これがヴァイオレットの胃の中で何かをねじれさせ、彼女はそれが何なのか分からなかった。

「デ-デイモン…」彼女は息を吐いた。

「必要なら叫んでいいよ」彼は彼女の肌に向かって囁いた。「そして、もし止めて欲しかったら、ただ言葉にすればいい」

必要なら叫んでいい…？

もう一秒も無駄にせず、デイモンの口は彼女の首の敏感な場所に触れた。彼は彼女の肌にキスをし、まるで彼女を生きたまま食べようとするかのように強く吸った。彼女の手は彼を押し返そうと上がったが、デイモンはそれらを掴み、彼女の頭上に押さえつけた。

デイモンは彼らの体の間の距離を縮め、彼は彼女が彼に対してもがくのを感じることができた。彼女は暴れ回り、明らかに自分の体の扱い方に慣れていなかった。デイモンは彼女の首と顎にキスの跡をつけ、彼らの唇が触れる直前で止まった。

「教えて、何が欲しい？」彼は息を切らして囁いた。

「あなたに…止めないで欲しい」

ヴァイオレットはこんな言葉が自分の唇から出るなんて思わなかったが、それが起こったことだった。彼女は今まで彼氏がいたことも、男性とこのような経験をしたこともなかった。これはすべて異質で新しく、もっと経験したいという欲求を感じた。

「本当にそれでいいのかい？」デイモンは彼女の唇に向かって囁いた。

「う-うん」

彼はもう一度あの悪魔的にセクシーな笑みを浮かべ、そして彼らの唇の間の距離を縮めた。彼らの唇が触れ合うとヴァイオレットの息は止まり、彼の唇は彼女のものを従わせるように促した。ついに、彼女は目を閉じ、その感覚に身を委ねた。彼女の手はまだ頭上に押さえつけられ、彼女の肌は何かわからない欲望で燃えていた。

「君は今までこんなことしたことないだろう？」デイモンはキスの合間に言った。

ヴァイオレットはただ飲み込むことしかできなかった。人生で一度も男の子とキスしたことがない18歳の少女だと認めるのは恥ずかしすぎた。デイモンは少し離れ、彼は頭を傾けた。

「待って、言わないで」彼は一拍置いて言った。「もしかして、君は処女？」

＊リンリン！＊リンリン！＊リンリン！＊

目覚まし時計が絶え間なく鳴り、ヴァイオレットはまっすぐ起き上がった。彼女の目は開き、寝室の天井が最初に目に入った。彼女は深いため息をついてからアラームを切った。ただの夢だったんだ、と彼女は思った。

ベッドから出て、ヴァイオレットは服を掴み、バスルームに向かおうとしたとき、彼女は机の上に置かれた大きな白い箱に気づいた。それが彼女の家に配達されてから一週間が経ち、中に入っていた紫のバラは乾いてきていたが、まだ捨てるには美しすぎた。ヴァイオレットはもう一瞬バラを見つめてから、頭を振ってバスルームに向かった。

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今日はヴァイオレットにとって他の日と変わらない一日だった。彼女は朝の5時に起き、シャワーを浴び、朝食を取り、コーヒーショップでの勤務に向かった。昨夜の夢は普通ではないものだったが、それを除けば、彼女の一日は普通に素晴らしく始まった。コーヒーショップは朝はいつも人でいっぱいだったが、午後になると客足は落ち着いていた。ヴァイオレットはすべての雑務を終え、客も見当たらなかったので、彼女は携帯を見始めた。ジェシーからのテキスト通知があり、何か興味をそそるものが彼女の注意を引いた。

ジェシー・ミラー：やあヴァイ、ジェシーだよ。

ジェシー・ミラー：今夜、夕食の予定空いてる？

ヴァイオレットは顔に形成される笑顔を止められなかった。ジェシーが警察署から彼女を家まで送ってから一週間が経ち、彼女はこの夕食の件をすっかり忘れかけていた。彼女はジェシーが彼女をデートに誘うことに本気だとは思っていなかったが、彼は本気だった。ヴァイオレットは指がキーパッドの上を漂う中、何か賢いことを返信しようと考えていた。

「すみません、カプチーノをテイクアウトでお願いできますか？」

空想に浸っている間に、彼女は客が彼女の前で待っていることに気づかなかった。ヴァイオレットは素早く携帯をしまい、顔を上げた。スマートな黒いスーツを着た男性が彼女をまっすぐ見つめていた。

「カプチーノ一つですね、すぐにお作りします」彼女はレジを素早く操作しながら言った。

ヴァイオレットは突然緊張を感じながらコーヒーマシンを操作した。彼女はこの男性を見たことがなく、ニュージャージー州ダウンタウンでスーツを着た男性を見ることは珍しくなかったが、ヴァンザント一族との遭遇以来、彼女はスーツを着た男性を同じように見ることができなくなっていた。

「こちらがカプチーノです、お待たせしました」ヴァイオレットは微笑み、見知らぬ人に飲み物を手渡した。

「ありがとう、お釣りはいらないよ」彼は5ドル札を置き、飲み物を持って出て行った。

ヴァイオレットはため息をつき、カウンターからお金を取った。それから彼女は再び携帯のことを考え、ジェシーの夕食の誘いについて考えた。ヴァイオレットがまだ何と言うべきか考えているとき、突然彼女の携帯が鳴り始めた。

ジェシーかな…？

ヴァイオレットは素早く携帯を取り出し、画面にディランの名前を見たとき、彼女の顔はしかめっ面になった。彼女は拒否ボタンを押すことを考えたが、コーヒーショップはどうせ空いていたので、彼女は電話に出ることにした。

「ディラン、私は仕事中よ。何？」

「ヴァイ、ママが転んだ」ディランの声はやや震えていた。

「何ですって？」

「今、セント・ジュードにいるんだ。来てくれる？」

ヴァイオレットは一瞬これは冗談かもしれないと思ったが、ディランでさえ彼女にこんなことをしないだろう。

「頼むよ、ヴァイ」彼はまた言った。「どうしたらいいか分からないんだ」

ヴァイオレットはエプロンを脱いでマネージャーのオフィスに向かう前に、二度と考えなかった。

「すぐに行くわ」彼女は言った。

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「一体何があったの？」ヴァイオレットは病院の待合室に座っているディランを見つけるとすぐに詰問した。

「分からないんだ、家にいて、僕はリビングにいて、ママはバスルームにいたんだけど、ただ…転んだんだ」ディランは混乱し、疲れ、恐れているように見えた。

ヴァイオレットはため息をついた。「医者は何て言ってるの？」

「まだ検査中だけど、骨を何本か折って手術が必要なんだ」

「手術？」

「うん、そしてママはアルツハイマーでメディケイドに入れなかったから、全額払わないといけないかもしれない」

「お金のことは心配しないで、私はいくらか持ってるわ」ヴァイオレットは先週受け取った3万ドルの現金のことを指していた。彼女はそれに一切手をつけておらず、ただ銀行に置いていた。「今すぐATMに行って、あなたに渡せるわ」

ディランはため息をつき、頭を振った。「それ以上に必要になるだろう、ヴァイ。薬や医者の診察、そしてママはリハビリも必要かもしれないんだ」

ディランは頭に手を置き、苛立ちで髪をかきむしり始めた。ヴァイオレットは深く息を吐き、彼の隣に座った。彼女は彼の肩に手を置き、優しく握った。

「ねえ、なんとかなるわ、約束するわ」彼女は安心させるように言ったが、彼女自身もどうやってこれを乗り切れるか分からなかった。「いつ会えるの？」

「手術が終わり次第。看護師によると、あと1時間ほどかかるかもしれないって」

ヴァイオレットはうなずき、椅子に座り直した。ディランは顔を横に向け、ヴァイオレットは彼の目が潤んでいるのに気づいた。

「ねえ、大丈夫よ」彼女は言ったが、ディランはただ黙って窓の外を見つめていた。

ヴァイオレットは病院の壁に視線を投げ、彼女の心は彷徨い始めた。重症度によっては、この手術は少なくとも2万から3万ドルかかる可能性がある。薬、リハビリ、その他の費用を加えると、合計で10万ドルになるかもしれない。彼らの家族は普通の生活を送るのがやっとで、これなんてとても無理だった。

これを乗り越えるには奇跡が必要ね、と彼女は思った。

そして突然、彼女の祈りが応えられるかのように、スマートな黒いスーツを着た男性が彼女の前に立った。彼は若い男性で、おそらく20代前半で、彼の長いブルネットの髪はきちんと後ろで結ばれていた。ヴァイオレットは彼の顔を見て、何か見覚えがあるように思えた。男性も彼女に微笑んだが、彼の視線はほとんどディランに集中していた。

「ディラン・カーヴィー？」彼は尋ねた。

ディランは本能的に頭を向け、目を細めた。

「あなたは誰？」彼は尋ね返した。

「一週間前にザ・ユニオンで少しお会いしました」男性はディランに手を差し出した。「ヴァンザント氏のコンシリエーレ、エイドリアン・ルチアーノです」

ディランは二度考えることなく彼の手を握り、素早く立ち上がった。ヴァイオレットの目は上がり、彼女はその名前を聞いて固く飲み込んだ。彼女とディランは心配そうな視線を交わした。

「…それで、なぜ私を探しているのですか？」ディランは丁寧だが警戒した様子で尋ねた。

「こんな時に邪魔して申し訳ありませんが、ヴァンザント氏があなたとの面会を求めています」

「私と？」

「はい」

「ど-どんな用件で？」

「ただ…儀礼的なことです」彼はその言葉が異なる意味を持つかのように言った。「屋敷に到着すれば、もっと詳しく分かるでしょう」

屋敷？

ヴァイオレットとディランはもう一度視線を交わした。マフィアのボスのコンシリエーレが病院までディランを追跡し、彼らの屋敷での会合に呼び出したのだ。これは普通の会合ではないに違いない。そして彼らはそれが何についてか知らなかったが、これは彼らにとって一つのことしか意味しなかった。

これはトラブルを意味する。

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- - - - 続く - - - - -