第3話 - マフィアの良い娘

～ヴァイオレットの視点～

ヴァイオレットは見つけられる中で最も高価なウイスキーのボトル、30年物のマッカランを手に取った。小売価格は約1,600ドルだった。彼女はボトルをテーブルに持っていき、真ん中に置いた。彼女はボトルを見せれば彼らが感心すると思っていた。それが大抵の人の反応だったが、男たちは退屈そうな視線で彼女を見つめるだけだった。

「そうだな、一本じゃ足りないぞ、お嬢ちゃん」デイモンの隣に座っている男がクスクス笑った。

「は、はい、すぐに持ってきます」ヴァイオレットは言って、くるりと踵を返した。

なぜ言葉を詰まらせたのか分からなかった。彼女は一生お客さんにドリンクを提供してきたのに、あんな風に言葉に詰まる必要はなかったはずだ。ヴァイオレットは、マフィアの王がタカのように彼女を見つめているからかもしれないと思った。彼女は何か悪いことをしたのか分からなかったが、デイモン・ヴァン・ザントはここに入ってきた時から彼女を睨みつけていた。

ヴァイオレットがバーからさらにマッカランのボトルを取り出していると、別の男がディランに話しかけるのが聞こえた。「ところで、ここには可愛い女の子がいるって聞いたんだが？」

「ああ、女の子たちはどこだ？」別の男が笑った。

「今すぐ欲しいのか？」ディランが尋ねた。

「今じゃダメか？」

「わかった」ディランは立ち上がり、自分のオフィスに向かった。

ヴァイオレットは心の中で目を転がした。次に何が起こるか分かっていたからだ。これはディランが特別なゲストのために「プライベート」パーティーを開くのは初めてではなかった。バーのオーナーであるダニーはこういうことを好まなかったので、ディランはいつも秘密裏にやらなければならなかった。これは危険なビジネスだったが、ディランはいつも豪華な報酬を得ていたので、リスクは価値があった。

「こんにちは、ボーイズ」

女性ストリッパーのグループがディランのオフィスから現れた。彼女たちは全員、露出度の高いレースの服を着ていた。というか、実際のところ、下着姿と言った方が正確だろう。

男たちは歓声を上げ、女の子たちのグループが加わると笑顔になった。ディランは本気を出していた。彼はこのイベントのために最高で最も美しい女の子だけを厳選していた。ヴァイオレットはさらに5本のマッカランを持ってきてテーブルに置いた。踊る女の子たちの間を縫うように進まなければならなかったが、何とかうまくたどり着いた。

ドリンクを置いた後、ヴァイオレットは彼らが他に何か欲しいものがあるかどうか見るために少し待ったが、男たちは女の子たちからラップダンスを受けることに夢中だった。肩をすくめて、ヴァイオレットはレジを閉めるためにバーに戻った。時々、彼女はレジから顔を上げて、ディランが男たちに白い粉の小包を手渡すのを見ていた。彼女は自分に向かって首を振り、レジの計算を続けた。それから彼女はもう一度顔を上げ、今度は彼女の目がデイモンの目と合った。

デイモンの目は暗く神秘的だった。ヴァイオレットは彼が何を考えているのか読み取れなかった。他の全員が楽しんでいるように見えたが、デイモンはほとんど退屈そうに見えた。

「ここから出ていけって言っただろ、ヴィ」ディランの声が彼女の思考を中断した。ヴァイオレットは振り向いて、バーに寄りかかるディランを見た。

「レジを閉めなきゃいけないんだよ、バカ」彼女は答えた。

「俺がやるよ」彼はシューッと言った。

「前回のプライベートパーティーの時みたいに？」

ディランがプライベートパーティーを開くたびに、彼はいつも気を失っていた。レジを閉めるのを忘れて、翌日ダニーから叱られるのだった。ヴァイオレットは彼のことを心配しているだけだった。

「そうだな」ディランはため息をついた。「でも終わったらすぐに出ていくんだぞ」彼は警告するように指を立てた。ディランはこういったパーティーがどれほど荒れるか知っていた。そして今回は彼らはマフィアを相手にしていた。彼は妹がこういう人たちの周りにいるのが好きではなかった。

「心配しないで、一秒でも長くいるつもりはないわ」ヴァイオレットは答え、数字の計算を続けた。

「おい、ディラン！」他の男の一人が叫んだ。

「はい？何をお手伝いできますか？」ディランは作り笑いを浮かべてテーブルに戻った。

「お客さんが到着するぞ、もっとボトルが必要だ」

「了解、任せてくれ」ディランはうなずいた。

まるで合図のように、正面のドアが開き、年配に見える男性のグループが入ってきた。彼らも黒いスーツをきちんと着ていた。知らなければ、ヴァイオレットは彼らが葬式に迷い込んだと思うだろう。

男たちのグループは互いに出会い、デイモンは立ち上がって年配の男の一人と握手した。一方、テーブルの反対側では、ヴァイオレットはストリッパーの女の子の一人が男の一人にフェラチオをしているのを見た。

なんという光景だろう。

ヴァイオレットは驚いて赤面した。彼女はポルノを見るタイプでさえなかったのに、目の前で一つが起こっていた。彼女はほとんど計算を間違えそうになったが、幸いなことに電卓は正しい数字を表示していた。

レジを閉めた後、ヴァイオレットは最後にディランを見た。男たちは彼と白い粉を分け合っていて、彼は今や完全に頭がおかしくなっていた。ヴァイオレットはため息をついて目をそらした。これは彼女が見たくないもう一つの光景だった。

騒がしい男たちと踊る女の子たちの間を縫って、ヴァイオレットは静かに部屋を抜け出した。彼女はスタッフルームから自分の荷物を取ってから外の駐車場に向かった。しかし、裏口に着く前に、彼女は角を曲がり、誰かが彼女の前に立っているのを見つけた。壁は狭く、背の高い男が彼女の道を完全にふさいでいた。

「すみません」彼女はいらだちを込めて言ったが、男は微動だにしなかった。

「もう帰るのか？」彼は低くハスキーな声で言った。男は顔を上げ、ヴァイオレットは彼が誰なのか見ることができた。デイモンだった。彼の暗い茶色の目が彼女の目を貫き、ヴァイオレットは思わず固唾を飲んだ。

「俺たちは退屈か？」彼はまた言った。彼の片手は前の壁を押さえていて、もう一方は後ろに寄りかかっていた。ヴァイオレットには逃げ道がなかった。

「い、いいえ、私のシフトが終わったんです」彼女は言葉に詰まった。

デイモンの唇は笑みを浮かべた。それから彼は頭を傾け、彼女が驚嘆すべき光景であるかのように彼女を見つめた。

「名前は？」彼は言った。

「ヴァイオレットです」

「はじめまして、ヴァイオレット」

デイモンは手を伸ばし、ヴァイオレットは考える時間を取ってから丁寧に握手した。ヴァイオレットが手を引こうとしたが、デイモンはもう少し長く握っていた。ヴァイオレットは本能的に見上げ、突然デイモンが彼女の目の前に近づいていた。彼女はほとんど驚きのあまり息を飲みそうになったが、デイモンはただニヤリと笑うだけだった。そしてそれだけでなく、彼の目には火花があった。ヴァイオレットは逃げるべきか叫ぶべきか分からなかったが、彼女は素早く落ち着きを取り戻し、手を引いた。

壁から彼の手が離れると、ヴァイオレットは立ち去るスペースを見つけた。しかし、彼女が彼の横をすり抜けようとする直前、彼は言った。「君みたいな女の子がこんな場所で何をしているんだ？」

ヴァイオレットは本能的に振り返った。

「私みたいな女の子？」彼女は尋ねた。

「美しく、賢く、そして…」彼は一拍置いてから付け加えた。「明らかに未経験だ」

文章は素晴らしく始まったが、ヴァイオレットは最後に気分を害した。彼女は自分の仕事に誇りを持っていた。彼女は若いとか見た目が合わないという理由だけで人々に見下されるのが嫌いだった。

「念のために言っておきますが、私はこの仕事に十分な資格があります」ヴァイオレットは事実を述べるように言った。「私はここで働き始めて—」

「仕事の話をしているんじゃない」デイモンは彼女の言葉を遮った。

ヴァイオレットは黙った。彼が仕事の話をしていないなら、何の話をしていたのだろう？

デイモンはまた悪魔のような笑みと低い笑い声を漏らした。彼はちょっとした手振りをしてから振り返り、「おやすみ、ヴァイオレット」とつぶやいた。

30分後、ヴァイオレットは駐車場のディランの車の中に座り、何をすべきか分からなくなっていた。これがディランのバカげたプライベートパーティーの一つに過ぎなければ、ヴァイオレットは迷わず立ち去っただろう。しかしこれは違った。何かがしっくりこなかった。マフィアのためのパーティーを開くことは問題を意味する可能性があった。彼女はこういう人たちについての話を聞き、多くの映画を見ていた。

「まるで、彼らが人を殺し始めるとか？」

母親の他に、ディランは彼女に残された唯一の家族だった。ヴァイオレットは彼に何か悪いことが起きたら自分がどうすればいいのか分からなかった。彼女はもう一度時計を見た。午前1時をちょっと過ぎていた。このようなパーティーはおそらく数時間で終わるだろう。ヴァイオレットは待って、ディランを家に連れて帰るべきかもしれないと考えた。

しかし突然、バックミラーから黒い車が通り過ぎるのに気づいた。彼女は過去15分間、同じ車が通り過ぎるのを見ていた。何かが明らかにおかしかった。

黒い車がバーの入り口の前で止まった。ヴァイオレットは空気中の緊張感が高まるのを感じた。彼女はシートに身を沈め、バックミラーから見続けた。彼女はその車に二人の男がいることに気づいた。彼らは黒いスーツを着ていなかった。一人がトランシーバーのようなものを手に取り、話し始めた。そしてその直後、ヴァイオレットはもう一台の黒い車がその後ろに停まるのを見た。今度の車は上に警察のサイレンがあった。

「これは警察の車だ！」

ヴァイオレットは何が起こっているのかすぐに理解した。警察はおそらくこの会合について通報を受け、ドアを突破しようとしていた。これはディランにとって本当に悪い状況だった。特にパーティーを主催し、進行していた彼にとって。女の子や薬が関わっていて、ディランは刑務所に行くことになるだろう。

「ダメだ、ダメだ、ダメだ！」

ヴァイオレットは考える間もなく、こっそりと車から抜け出し、中に戻った。彼女はディランに警告し、警察が入ってくる前に彼がここから出るのを確認しなければならなかった。

「ディラン！ディラン！」

ヴァイオレットは裏の廊下を走り、ディランの名前を叫んでいたが、メインルームに着くと、ストリッパーの女の子たち以外は誰もいないことに気づいた。女の子たちは現金の束を下着に詰め込んでいて、中には既に普段着に着替えている者もいた。

「え？みんなどこに行ったの？」ヴァイオレットは尋ねた。

ストリッパーの女の子の一人がスタッフルームのドアを指さした。ヴァイオレットは素早くそこに向かった。彼女はドアを押し開け、男たちのグループ全員、20人がスタッフルーム中を捜し回っているのを見つけた。

「何をしてるの？」彼女は要求した。「ここはスタッフ専用で—」

「ここにいる唯一のスタッフは気絶してるぞ」男の一人が床に平らに横たわっている気を失ったディランを指さした。

「ディラン！」ヴァイオレットはすぐに彼のところに屈んだ。彼はまだ息をしていた。彼は眠っているだけだった。

「奴らが入ってくる」男の一人が窓から覗きながら言った。「お客さんだ」

他のすべての男たちは突然銃を取り出し、ドアに向けて構えた。ヴァイオレットは驚きのあまり口を開けた。彼女はこれほど多くの銃を一度に一箇所で見たことがなかった。

「みんな、あれは警察だ」別の男が言い、状況を沈静化しようとした。彼は一晩中デイモンの隣に座っていた若い男の一人だった。

「コンシリエーレの言う通りだ、警察に発砲するわけにはいかない」年配の男が言った。

「じゃあ何を提案する？ただ屈服して降伏するのか？」別の男が言った。彼は全員の中で一番大きく、一番怒っているように見えた。

「リアム、落ち着け」ヴァイオレットはデイモンの声が聞こえた。彼もここにいた。「ここにどこかに出口があるはずだ、見つけるだけだ」

男たちは部屋を見回し、家具を動かし、壁を叩き始めた。

「これはバカげてる。出口を知っている唯一の奴は気絶してるんだ！」リアムは再び怒鳴った。

ヴァイオレットはディランがスタッフルームからの秘密の出口について彼らに話したに違いないが、彼はそれがどこにあるかを伝える前に気を失ったのだと気づいた。

「ねえ」ヴァイオレットは自分が言っているのに気づいた。「出口を探しているなら、場所が違うわ」

全員が動きを止め、ヴァイオレットの方を向いた。彼女は立ち上がり、壁の片側に掛かっている大きな絵画に歩み寄った。彼女は絵画を下ろし、その後ろにある秘密のドアを明らかにした。ドアは小さく、ほとんど窓のようで、駐車場の裏側に直接つながっていた。これはダニーが世界終末の馬鹿げた話を信じていた数年前に設置したものだった。

一分も無駄にせず、男たちはドアを開け、一人一人部屋から抜け出した。ヴァイオレットは脇に立ち、全員が部屋から出ていくのを見ていた。デイモンは最後の一人で、まるで急いでいないかのように彼女と話すために足を止めた。

「必ず恩返しをする」彼は言った。

「心配しないで、早く行って」彼女は言った。

「いや、デイモン・ヴァン・ザントは決して忘れない」

デイモンは最後にもう一度ニヤリと笑い、うなずいてから部屋を出た。彼の後ろでドアが閉まると、ヴァイオレットは絵画を元に戻し、出口が完全に隠れていることを確認した。

ドン！

そして突然、スタッフルームのドアが破られた。制服を着た6人の警官が銃をヴァイオレットに向け、彼女は恐怖のあまり息を飲んだ。

「警察だ！手を上げろ！」

- - - - 続く - - - - -