第2話 - マフィアの良い娘

～デイモンの視点～

「おはよう、ヴァン・ザント様」

デイモンは顔を上げ、彼の相談役が書斎のドアで挨拶しているのを見た。相談役とは顧問の別称で、デイモン自身のような犯罪組織のボスに仕える者だ。彼の相談役の名前はエイドリアン・ルチアーノ。彼は、1980年代から現在デイモンが引き継ぐまでニュージャージーの裏社会を支配していた、有名なマフィアの王、ジョー「ジョセフ」・ルチアーノの甥だった。ルチアーノ家の一員であるエイドリアンは、ジョー・ルチアーノに引き取られた孤児に過ぎないデイモンよりも、王位に対する権利を持っていた。しかしエイドリアンは王位を望まなかった。彼は妻のタリアと共にもっと平和な生活を好んでいた。そのためデイモンが王位を引き継ぐ意志を示したとき、エイドリアンは喜んで彼を助けた。二人は一緒に育ち、エイドリアンは、デイモン・ヴァン・ザント以上に王にふさわしい人物はいないと知っていた。

デイモンはルチアーノ家に生まれたわけではなく、実際、彼は本当の家族に会ったことすらなかった。彼がまだ赤ん坊だったとき、母親は毛布と名前だけを持たせて、カトリック教会の玄関先に彼を置き去りにした。彼は教会で孤児として育てられた後、幼い頃に里親制度に入った。彼は家から家へと移り、ついに14歳の時、デイモンはジョセフ・ルチアーノと出会い、彼はすぐに父親的存在となった。

デイモンは最初、訓練された暗殺者として育てられた。彼は敏捷で、素早く、狡猾だった。15歳で初めて人を殺したが、その男は彼の倍の年齢と体格だった。デイモンはすぐにジョセフのお気に入りの殺人マシーンとなった。彼はジョセフが命じることを何でも、質問せずに実行した。しかし時が経つにつれ、殺しは機知に富んだデイモンにとって退屈な仕事になった。ジョセフもそれを見抜いていた。デイモンにはリーダーシップと政治的手腕の素質があったため、ジョセフは彼を後継者として育て始めた。ジョセフには実の息子がいなかったため、これはうまくいった。ただ、彼には一人娘がいた。イザベラという美しい娘だ。

イザベラはデイモンが本当に愛した最初の女性だった。彼女は長い黒髪と紫がかった青い瞳を持っていた。デイモンは彼女のすべてを愛していた。彼女の話し方、踊り方、そして何よりも、彼女の心を愛していた。マフィアの地下世界という残酷で暗い世界の中で、イザベラは彼にとって光と希望の象徴だった。

イザベラを何年も追い求めた後、19歳の時、イザベラはついにデイモンとの結婚を承諾した。結婚式の日は彼の人生で最も幸せな日だった。ジョセフはニュージャージー史上最大の結婚パーティーを用意した。しかし結婚式の当日、皆が酔い、愛に酔いしれている中、ライバルギャングのマランザーノ家が突然現れ、銃撃を始めた。ジョセフはその場で殺され、デイモンの美しい花嫁も同様だった。

それはデイモンが今まで見た中で最も凄惨な光景だった。彼の人生で最も幸せな日が最悪の日に変わった。彼らは結婚式を襲撃したマランザーノ一家のほとんどを殺したが、それは彼らの損失に比べれば何でもなかった。彼らは王であるジョセフと、王女イザベラを失った。そしてデイモンにとっては、彼が大切にしていたすべてを失ったのだ。

その日以来、デイモンは王の地位を引き継ぎ、ジョセフとイザベラの死の復讐を誓った。彼はもう一つの誓いも立てた。二度と恋をしないということだ。愛は弱さであり、彼のような世界で生きる上で弱さの入り込む余地はなかった。

「書類の処理が終わったら、閣下の出番です、下の階で」エイドリアンが再び言った。

「おまえ、面白いつもりか？」デイモンは嘲笑い、机の上の書類の束を閉じた。

「『ボス』と呼ぶのは陳腐じゃないか？ここはもう少し創造的に行こうと思ってね」エイドリアンは答えた。

「うせろ、エイドリアン」

「分かった、ただ準備が整ったことを伝えるように言われたんだ。みんな待っている」

デイモンはそれが何を意味するか正確に理解していた。彼はスーツのボタンを留め、椅子から立ち上がった。顔に不吉な笑みを浮かべながら、デイモンは書斎を出て地下室へ向かった。エイドリアンは彼の後ろを近くで付いてきたが、地下室には入らなかった。デイモンは戦場に向かっており、戦場では顧問は必要なかった。エイドリアンは外に残り、落ち着かない様子で行ったり来たりしていた。

デイモンは地下室の部屋の木製ドアの奥にある金属製のドアを押し開けた。これは屋敷の下に建てられた特別な部屋で、戦争用の地下壕のような造りだった。本来は保護のための部屋だったが、デイモンが引き継いで以来、彼はこの部屋を敵への拷問部屋に変えた。そして今日、この部屋には昨夜デイモンの部下が捕らえてきた二人のマランザーノ家の男たちが収容されていた。

「ボス」デイモンの右腕であるリアムが彼に挨拶した。

デイモンはリアムに頷き、リアムは二人のマランザーノ家の男たちの頭を覆っていた黒い布を引き剥がした。二人とも椅子に縛られ、顔は青あざと腫れで変わり果て、膝も同様だった。

「…お、お願いします、デイモン、お願いです…」左側の男が言った。「あれはいとこの考えでした。私たちは関係ありませんでした」

「デイモン、あれから5年経っています。それ以来多くのことが変わりました。私たちはニューヨークの領土の多くをあなたに譲りました」右側の男が言った。

「お前らが譲ったんじゃない、俺が奪ったんだ」デイモンは素っ気なく言った。彼は二人の周りを歩き回り始め、左側の男は恐怖で目を閉じた。彼はおそらく昨夜おしっこを漏らしたのか、尿の臭いがした。

「お前の言う通り、5年は長い時間だ。俺も忘れるべきかもしれないな」デイモンは右側の男に言った。彼は緊張して飲み込み、デイモンの続きを待った。「残念ながら、5年は復讐には十分な時間じゃない」

デイモンがホルスターから銃を取り出すと、二人の男は恐怖に震えた。デイモンは安全装置を外し、銃口を二人の間に向けた。

「デ、デイモン、お願いです」左側の男が懇願した。

「これは戦争を長引かせるだけです」右側の男が言った。「すでに十分な罪のない血が流されています」

デイモンは彼らの嘆願を無視し、代わりにリアムに向き直った。

「メッセージを送るには何人必要だ？」彼は尋ねた。

「一人で十分です」リアムは答えた。

「そう思った」

バン！

一瞬の躊躇いもなく、デイモンは引き金を引いた。彼は見る必要もなく、標的の頭に真っすぐ弾丸を撃ち込んだ。右側の男は額に明らかな弾痕があり、力なく倒れた。

「メッセージを伝えろ」デイモンは全身震えている左側の男に言った。「デイモン・ヴァン・ザントは忘れない」

デイモンはカフスの血を拭こうとしたが、無駄だった。飛沫が多すぎて、今やスーツは台無しになっていた。彼はイライラしながら階段を上り、ドアの所で待っているエイドリアンを見つけた。

「終わった」デイモンは宣言した。

「早かったな」エイドリアンはデイモンが歩き続ける後を追った。

「まだ午後にもなっていないのに、もうスーツを台無しにしてしまった」デイモンはため息をついた。

「イタリア人ではないのに、まるで真のイタリア人のように話すな」エイドリアンは笑った。「たった今人を殺したのに、スーツのことを心配している」

「何と言おうか？死は自然な人間の過程だ。そうだろう、エイドリアン？」デイモンはエイドリアンに意味ありげな視線を送った。

「そうだな」エイドリアンの笑顔は平坦になった。

デイモンは書斎のドアの前で立ち止まり、エイドリアンも同様だった。エイドリアンは口を開き、何か言いそうな様子だったが、間に合わなかった。

「少し休憩する。ナンバーワンを寄越せ」デイモンは素早く言った。彼はエイドリアンの返事を待たず、書斎に戻って姿を消した。

中に入るとすぐに、デイモンは長いため息をつき、血まみれのスーツとシャツを脱いだ。彼の引き締まった体は筋肉だらけで、あちこちに傷跡があった。これらは長年積み重ねてきた戦いの傷だった。

デイモンは机に向かい、目の前の書類の束を見つめた。彼はマランザーノ家の排除に取り憑かれていた。マランザーノ家はニューヨーク最大のマフィア一家であり、ルチアーノ家の長年の敵だった。彼の前にある書類には、マランザーノ家のビジネスやキープレイヤーのデータが含まれていた。地下室の二人の男はチェスセットの駒に過ぎなかった。デイモンは彼らを使って、マランザーノ家の王、ビクター・マランザーノに、彼らの栄光の日々が終わりに近づいているというメッセージを送るだけだった。

ノック ノック

ノック音がデイモンを思考から引き戻し、彼はドアを見上げた。ドアがきしみながら開き、一人の女性が入ってきた。彼女はサブリナ、デイモンの今週のナンバーワン女性の相手だった。イザベラ以来、デイモンは誰にも心を与えず、女性たちは単なる手段に過ぎなかった。

サブリナは若く、喜ばせることに熱心だった。彼女はほとんど想像の余地を残さない、セクシーなラテックスの制服を着ていた。彼女がデイモンの机に向かって歩くと、遊び心のある笑顔が顔に広がった。

「一日中あなたからの連絡を待っていました」彼女は誘惑的にささやいた。

「朝は少し仕事があった」デイモンは立ち上がりながら言った。

「聞きました」サブリナは彼の目の前に立ち、広い胸に手を置いた。「あなたはとても頑張っているわ、ご主人様。今度は私があなたの面倒を見させてください」

サブリナはデイモンを押し、彼が再び椅子に座るまで押した。彼女の顔の笑顔は大きくなり、彼の上に乗った。彼女の唇は彼の首を狙い、デイモンの手はゆっくりと彼女の首に伸びた。

「おまえ」デイモンは手で女の首を絞めながら息を吐いた。彼女は息ができず、驚いて息を呑んだ。「俺に何をすべきか命令するな」彼は命じ、彼女は頭を縦に振った。

デイモンは手を放し、サブリナはよろめいた。彼女の手は今や青あざになった首に向かった。

「ひざまずけ」

デイモンは立ち上がりベルトを外した。サブリナは唾を飲み込み、すぐに主人に従った。これは彼女がデイモンのナンバーワンになって初めての週だった。彼は前のナンバーワンに飽きてしまったのだ。デイモンは通常、同じ女性と数週間以上過ごすことはなかったが、サブリナは違いを生み出すと決意していた。彼女は町の荒れた地域出身で、マフィアの王のナンバーワンの女になることが彼女が望める最高のことだった。

パシッ！

デイモンの革ベルトが彼女の肌に当たる音が、彼女の背筋を震わせた。

「あっ！」彼女は痛みで叫んだが、それは彼をさらに荒々しくさせ、より強く彼女を打った。

パシッ！

午後が終わり、太陽が街に沈むと、デイモンは別の仕事の夜が来たことを知った。今夜、彼と部下たちはジャージーシティにあるユニオンというローカルバーを訪れ、地域の他の一家と取引を行う予定だった。デイモンは、近隣のマランザーノ家との戦いを始めるなら、自分の縄張りの中で平和を保つ必要があった。

夜は他の夜と同じように始まった。書斎の床に引き裂かれたサブリナを残した後、デイモンは新しいスーツに着替え、ドアを出た。屋敷の外では、すでに三台の黒いSUVが駐車して彼を待っていた。リアムと部下たちは最初の車に、最後の車にはボディーガードが乗り、二台目は彼とエイドリアンのためのものだった。

エイドリアンは妻のタリアにさよならのキスをしてから、デイモンについて車に乗り込んだ。タリアは手を振って微笑み、デイモンと夫の両方に向かって。デイモンは短く手を振り返し、車は門を出て走り去った。

約20分の運転の後、車はユニオンの前に停まった。場所が安全であることを確認した後、デイモンは車から降り、建物に入った。リアムと他のボディーガードたちはすでに彼の前にいた。リアムはバーのマネージャーの耳に何かをささやき、その後5分以内に、ウェイトレスやバーテンダーを含む、必要のない人々は全員店を出ていった。

デイモンは部下たちとVIPセクションに座り、他の一家の到着を待った。今やバーはマネージャーを除いてほぼ空になり、バーにはまだ一人の女性バーテンダーがいた。

「どうしたの？みんなどこに行くの？」少女は尋ねた。

「全員出て行ってもらう必要がある。これはヴァン・ザント公式の仕事だ。ヴィ、君も行かなきゃ」マネージャーは言った。

「えっ？あなたと一緒に帰るつもりだったのに」

「今夜はだめだ、ほら、俺の車を使いなよ、俺は何とか帰るから」マネージャーは彼女に車のキーを渡し、彼女は渋々それを受け取った。

「ディラン？」彼女は尋ねた。

「心配するな、行ってくれ」彼は命じた。

デイモンは身を乗り出し、リアムの耳に何かをささやいた。リアムはそれから立ち上がり、バーに近づいた。

「ディラン！」彼は叫んだ。

「はい？」マネージャーは振り返った。

「ボスが最高のスコッチを欲しがっている」リアムは言った。

「分かった、取ってくる」

「いや、君はこっちに来てくれ。女の子に持ってきてもらおう」

リアムはディランの返事を待たず、すでにVIPセクションに戻っていた。少女とマネージャーは心配そうな視線を交わした。

「ただ飲み物を持っていって、渡したら、すぐに家に帰るんだ。分かったか？」マネージャーは息を呑んだ。

少女は素早く頷いた。

ディランは今、VIPセクションでヴァン・ザント軍に加わっていた。リアムは全ての一家が集まった時に何をすべきか、何を期待すべきかを彼に伝えていた。一方、デイモンの目はバーに戻り、彼は少女を見つめていることに気づいた。彼女はスコッチのボトルといくつかのグラスを掴み、彼らのテーブルに向かっていた。デイモンは少女が彼の視界に近づいてくるのを見つめた。彼女は長い茶色の髪と、ほんの少し紫がかった海のように青い目を持っていた。彼女の肌は磁器のように滑らかで、彼が彼女を見つめているのを見るとすぐに、彼女の頬はほんのりとピンク色に変わった。

そしてそれが、デイモンが彼女を初めて実際に見た瞬間だった。肉体を持った天使、ヴァイオレット・ローズ・カーヴィー。

- - - - 続く - - - - -