第2話

「なんだって！どうして？」私はできるだけ動揺していることを悟られないように努めた。

「メッセージのせい？私が言ったこと？それとも何かしたこと？」彼が別れたい理由について、頭の中でいろいろな考えが駆け巡っていた。

彼は優しく私の手に自分の手を置き、少しだけ私の心を落ち着かせた。「ベイビー」その愛称に胸の中で蝶が舞った。

「交尾の季節が二週間後に控えていて、僕が次の継承者なんだ。もし野良狼やスパイが君が僕のメイトだとわかったら、危険な目に遭うかもしれない。だから今はこの方がいいと思うんだ」

私は頷いた。

もし彼が交尾の季節に私を彼のメイトと宣言すれば安全だろう。その頃には彼もアルファになっているはずだから。彼のメイトを誘拐することは宣戦布告と見なされる。でも、それまでに彼が私を主張すれば、彼は十分に私を守れないかもしれない。

「わかったわ、でも気に入らないわ」私は悲しげにぶつぶつ言った。

「ありがとう、ベイビー」彼は私をきつく抱きしめた。その抱擁はいつもより長く続いた。

「ねえ？」私は緊張気味に笑いながら彼を叩いた。「こんなに抱きしめるなんて、逃げ出そうとしてるみたい」私は冗談を言ったが、明らかに彼には通じていなかった。

「この数週間、君と一緒にいられないから、自分をしっかり大事にしてくれ。選びの日に風邪をひいていたら困るからな」

私は微笑んで彼の頬にキスをした。

私たちはメイトになるまで自分たちを大事にしようと努力していたが、それは難しく、挑発的なことは避けるようにしていた。

「今夜、泊まっていく？」彼の答えがわかっていながらも、私は提案した。

「無理だって知ってるだろう、愛しい人」私はため息をついた。子供の頃から、私が本当に夢見ていたことが一つあった。それは自分のメイトのことだった。

私はメイトを持つという考えに取り憑かれていたので、あるとき、パックの医者が一生のうちにメイトに出会えない人もいると教えてくれたとき、私は一日中泣いた。

「わかったわ！でも話さないからといって私を無視していいわけじゃないわよ。それでも私と話さなきゃダメ」

彼の表情は別の考えを持っていることを物語っていたが、私は譲らなかった。欲張りになるつもりだった。彼がいつも私と話せないなら、少なくとも誰も見ていないときには話してほしかった。

「わかった」彼は私の頬に触れ、まるで初めて見るかのように見つめた。「君が狼を手に入れるのが待ちきれないよ、そうすればマインドリンクで好きなだけ話せる、制限なしに」

私は彼に微笑んだが、その考えは内心泣きたくなるものだった。

ほとんどの人は13歳で狼を得る。中には早く得る人もいるが、一方で私のような例外もあった。パックの医者によると、私は特別なタイプの狼で、より従順な狼は支配的な狼によってのみ目覚めることができるのだという。

馬鹿げていたが、それが私の狼のあり方で、変えることはできなかった。

「ねえ、マインドリンクができるようになったら、私はあなたの最大の厄介者になるわよ」私は悪魔のように彼に微笑んだ。

彼は本当にそれを聞いて笑った。

私はあくびをし、彼はそれに気づいたようだった。「休む必要があるな、明日は学校だ」彼は私にもう少し近づき、彼の香水の匂いを嗅がせてから、額にキスをした。

「おやすみ、バンビ」彼はそう言って去り、彼の香水の香りと、もちろん私の心の一部を残していった。

翌日、私は心が重く目覚めた。もう彼が恋しかった。

「今、彼を恋しく思っても仕方ない、三週間後を楽しみにしよう」と自分に言い聞かせた。

まるで失恋のようだったが、私にはわかっていた。

ケイデンはこういうことに神経質だった。彼の両親は交尾の季節前にメイトになり、彼の母親は彼を妊娠中に誘拐されたのだ。

だから彼の心配がどこから来ているのか理解できた。

私は電話を取り、親友のサマンサにかけた。「ねえ」彼女が三回目の呼び出しで出たとき、私は呼びかけた。

「なに！」彼女は怒って鋭く言った。

私は彼女の行動にすでに慣れて目を転がした。彼女は少なくとも朝型の人間ではなかった。

「今日、一緒に行っていい？」

「いいよ、これで放っておいて」彼女は電話を切った。

彼女の怠け者のことを知っているから、運転は私にさせるつもりだろう。

私は残りの週が過ぎ去るのを待ちながら、すでに準備ができて階段を降りた。

**

二週目は地獄だった。

ケイデンに会える機会はますます減り、彼は日が経つにつれてどんどん忙しくなった。

「ねえ、聞いた？隣のパックのアルファの娘が訪問するらしいよ」私は画面から、その情報にまったく関心がなさそうなサムに目を向けた。

「やったー、すごいわね」彼女は目を転がした。

「そうね、ここはすごく退屈だわ」私は頭を後ろに投げ出した。「ケイデンに忍び寄ってみない？」私は浮かれた様子で提案した。

しかし彼女の気分は一変した。彼女は退屈から真剣へとすぐに変わった。

「絶対ダメ！」彼女は叫んだ。

私は彼女の反応に驚いた。

「ケイデンは特に君を遠ざけるように言ったのよ。これが彼にとってどれだけ重要か知ってるでしょ」

私は悲しくため息をついた。

彼女が私を彼から遠ざけるために特別な努力をしているように感じた。

「あと一週間」私は小声でつぶやいた。

エリックが部屋に入ってきて、私たち二人に挨拶した。

私は本当に彼と親しくなることはなかった。彼は子供の頃は意地悪な子で、大人になっても笑わなかった。ケイデンと似ているがどこか違っていた。

私たちはぶつぶつと返事をして、彼が出て行くまで静かにしていた。理由は違った。私は彼と話すことが何もなかったので気まずかったが、サムの方は？

もし彼が個人的に彼女に話しかけたら、彼女はびっくりしただろう。彼女は彼にすごく夢中だった。

「彼には真剣な彼女がいるって知ってるでしょ？」私は彼女に思い出させなければならなかった。

エリックは隣のパックの女の子と恋をしていた。それは彼らが15歳の時に始まり、みんなが彼らがメイトだと賭けていた。

「そうね？でもほら！！」彼女はとても興奮して言った。「一週間でたくさんのことが変わることもあるわ」彼女は興奮して答えた。

彼女は椅子に横になり、空中に向かって微笑んだ。