第1話

「私、リージョナル・ムーン・パックのアルファ・ケイデンは、お前、ルシアを私のつがいとしてこのパックのルナとして拒絶する」

私は三年間付き合っていた彼氏が、私が彼のつがいだと分かった途端、私を拒絶するのを見ていた。

「そう、あんたの拒絶を喜んで受け入れるわ。それに、くそったれ、あんたたち全員くそったれよ、こんな負け犬たちなんて必要ないわ」私は拒絶される私を何もせずに見ていたパック全員に向かって叫んだ。

彼の目がちらりと揺れるのが見えた。彼は私が彼の拒絶をあっさり受け入れるとは思っていなかったのだ。よし。

私は絶対に彼に懇願する満足感など与えるつもりはなかった。

「ルシア」私の「親友」が恐ろしい声で言った。彼女も私が懇願すると思っていたのだ。

「なに！」私は彼女に向かって怒鳴り返した。「あなたたち全員、私にとっては死んだも同然よ」

涙が落ちるのを感じ、拒絶の痛みが私を飲み込み始めたので、私はそこから急いで出た。彼らにその満足感を与えるつもりはなかった。

私は足が運べる限り速く走り、ドアをバタンと閉めた。それはちょうど痛みで崩れ落ちる直前だった。

＊＊

三週間前。

私はいつもパックハウスに滞在していた。両親のことは知らなかったが、それは気にならなかった。彼らは私を捨て、パークは私が一人で死ぬために置き去りにされているのを見つけたと言われていた。

もし彼らが私を捨てたのなら、彼らを探す必要はなかった。

ここで私は家を与えられ、他の誰とも同じように扱われていた。人生は良かった。

学校に行く準備をしていると、テキストメッセージが届いた。

「準備できた？」それはケイデン、三年間付き合っている彼氏からだった。彼はまた三週間後にパックのアルファになる予定だった。

「うん」と私は返信した。

階段を降りてくると、私の足取りにはいつもより弾みがあった。

「やぁ」と笑顔で彼に挨拶した。

彼は私に微笑み返し、私はお腹の中でいつものときめきを感じた。

「やぁベイビー」彼は車から降りて、私のためにドアを開けた。彼は私の身長5フィート6インチに対して、6フィート4インチの高さで私の上にそびえ立っていた。「よく眠れた？」彼はその鋭い青い目で私を見つめながら言った。

「赤ちゃんみたいに」と私は微笑み返した。

私たちは学校へ行った。

私はケイデンの腕にぶら下がりながら、学校の見慣れた廊下を歩いた。

「ベイビー」その日のクラスに向かって歩きながら、私は彼を呼んだ。

「なに？」彼は無関心そうに聞こえたが、私はもう慣れていた。彼は人々の周りで居心地が悪いときにそうするのだ。

「学校から帰ったら何をすべきだと思う？」

「そのときは忙しいよ、終わったら会いに行くよ」と彼は答えながら、少しの注意も払わなかった。

「あなたの18歳が近づいてるのは知ってるけど、だからって私を脇に追いやるべきじゃないわ」

「交配シーズンだよ、ローラ、どうなるか知ってるだろ。それに、お前は俺のメイトだ。十分な時間があるさ」彼は自分のクラスに行く前に私を安心させた。

私はそれに微笑んだ。アルファたちは特別な能力を持っていて、18歳になる数週間、時には数ヶ月前に自分のメイトが誰なのかを知ることができた。

私たちはすでに強い絆を持っていたので、メイトになることは一種の予想されていたことだった。

それを知ったとき、私は有頂天だった。私は彼を愛していて、ついに、彼と残りの人生を過ごすことになるのだ。

授業はあっという間に過ぎ、私はいつもの場所でケイデンに会うために急いでいたが、彼のベータから彼が行ってしまったことを知らされた。

彼が私に向ける哀れみの表情が見えたが、私はそれを無視した。

彼は何か用事ができたに違いない。彼がこんなことをするのは珍しかったので、明らかに緊急事態か何かだったのだろう。

結局、エリック、彼のベータはフットボールの練習のために残らなければならず、私の親友のサマンサは居残りのために残っていたので、私は一人で家に歩いて帰ることになった。

「ねぇ、あなた急に行っちゃったね」と私は彼にテキストを送った。

返事はなかった。怒らないようにしようとしたが、冷たく無慈悲な天候の中、一歩一歩踏み出すたびに彼の心臓を引き裂きたくなった。

「少なくとも教えてくれればよかったのに」と私は再びテキストを送った。彼は今回は読んだが、返信はなかった。

10分後、私は指に霜焼けができそうな状態でパックハウスに着くと、ケイデンが暖かく着込んでパックの戦士たちを訓練しているのを見つけた。少なくとも私が立っている場所からはそう見えた。

「あなたは最低ね！」と私は彼に向かって歩きながら言い、オープンにいた全員の注目を集めた。

「あなたは私を置いていったのよ、ほら、ちょっとしたテキストがあれば良かったのに」と私は彼の顔の前で言った。

「これについては後で話そう」と彼は低くいらだった声で言った。

「いいえ、今話したいの」私は怒っていた、いや、怒りを通り越していた。

彼は私に向かって動き、私の身長に届くように少し身をかがめた。「今、お前は自分を恥ずかしめてるだけだ。だから、なぜ我慢して、俺がお前のために時間を作るまで待たないんだ」

私は彼を見て、それから今や私たちに注目している人々を見返した。その状況に赤面し、自分の部屋に上がっていった。

部屋の中を行ったり来たりしながら、夜が来るのを待った。

すぐに疲れて眠りについた。ケイデンが私の部屋に入ってきたときにだけ目が覚めた。

「ケイデン？」私は眠りから唸った。床で寝ていたせいで体中が痛かった。

「まだ起きてる？」彼は私に歩み寄り、私の髪を横にさらった。

「ちょっとね」

「良かった」彼は私を座らせた。「話す必要がある」

私はうなずき、目に残っていた眠気を払いのけた。

「もちろん、どうしたの？」彼はちょうど入浴を終えたように見えた。

彼の髪は乱れていたが、それでもまだ素敵に見えた。私が髪を通すことができるような。

月のやわらかな輝きが、彼の筋肉がどれだけ引き締まっているかを反映していた。

「しばらくの間、お互いに距離を置くべきだと思う」

私の心臓は胃の底に落ちた。