第2話
地獄。
二日酔いと戦うのは本当に地獄だ。
私は苦労して目を開けると、ひどい明るさが目に入る。うめき声を上げながら横を向き、頭痛が和らぐようにまた目を閉じる…しかし突然現実に気づき、もう一度目を見開いてベッドの上に飛び起きる。なぜなら、ここは私の部屋じゃないから！
ああ、やだ。
白いシーツに手を走らせながら、また唸り声を上げ、マットレスに背中を投げ出す…
くそっ。
目を固く閉じたまま、昨夜の出来事を思い返す。
パイの材料を買う。
エリックの家に行く。
エリックとローラが…裸でいるところを見つける。
酒で悲しみを紛らわす。
ジュリアン・アダムスと出会う。
あぁ！なぜジュリアンの部屋で目覚めたのか、やっと理解できた…でも出会えた人の中で、どうして彼である必要があったの？
ベッドから出て鏡を見ると、黒いメイクが目の周りにこすれて、髪はぐちゃぐちゃで、ひどく二日酔いの表情をしているだけでなく、自分の体よりもずっと大きな白いシャツを着ていて、それが太ももの真ん中まで届いていることに気づく。
「素晴らしいわね、アンジェリー…」私は最後にぶつぶつ言いながら、自分の外見の混乱を完全に無視して部屋を出る。強いコーヒーでも探そう…それにもしかしたらジュリアンはもう会社に出かけていて、この大きな屈辱に対処しなくていいかもしれない…
うん、そう言うのは早すぎた。
私は立ち止まり、凍りついてしまう。なぜならジュリアンがそこにいるから。キッチンアイランドに寄りかかり、コーヒーカップを手にして、露出した腹筋…とても露出した腹筋を見せている。
彼の緑の目が私に止まった時、彼はコーヒーを飲み込んでいて、それが彼の喉仏を動かす。彼はマグカップを下げ、唇の端を上げる。「おはよう、エンジェル」
私は無理に微笑み、彼に近づいてアイランドの上に手を伸ばし、コーヒーポットとカップをつかむ。しかしこの無邪気な動きのせいで、シャツが危険なほど持ち上がり、お尻の一部が見えてしまう。そして私がカウンターにお腹をほとんどくっつけるようにして伸びているのをジュリアンが見つめているのが分かる気がする…彼の目が私の腰から太ももへと下がっていくのを捉える…しかし彼はすぐに目をそらし、喉をクリアして、苦いコーヒーを大きく一口飲む。
彼の視線は、意図していなくても、私に変な感覚を与える。
ようやく手を伸ばしてカップにコーヒーを注ぎ始めると、適量のカフェインが入っている間にこめかみをマッサージする。ポットを元の場所に戻そうとまた身を乗り出すが、ジュリアンが私の手からそれを取り、非常に簡単に戻してしまう。
驚いて瞬きし、心からの感嘆の声で言う。「なんて素晴らしい腕！」
ジュリアンは皮肉な笑みを浮かべる。「そうなるように鍛えているんだ」
「ああ、その効果がよく分かるわ…」私は彼の筋肉を握り、それがどれだけ硬いかを確かめ、いたずらっぽく微笑む。「本当に太ったの？」
「ふん、あの深刻な侮辱を覚えているのか？」ジュリアンは眉を上げる。
「ねえ、そんな風に言わないで、それは褒め言葉よ！」私は手を彼の腹筋に滑らせ、八つに割れた腹筋を軽く引っ掻く。「このまま頑張って、応援してるわ」
ジュリアンはまた喉をクリアする。おそらく私の爪が引き起こした寒気を感じたのだろう。それから彼は、いたずらっぽい声で付け加える。「俺の体が好きなんだな」
「目の保養になるわ、もちろん好きよ」私の唇にいたずらな笑みが浮かび、肩をすくめながらカップを唇に運ぶ。「なぜあなたが女性にそんなに人気があるのか理解できるわ」
彼は首の後ろを掻き、私は彼のイライラした表情にあまり注意を払わず、離れてソファに歩いていく…ただ彼が深く息をしているのを聞くだけだ。
「ところで、私の服を着替えさせたの？」私はソファに身を投げ出し、コーヒーを一口飲みながら尋ねる。「あなたのシャツ、私に似合ってるわね。このスタイル、試してみるべき？」
「とても面白いね。君は自分の服に吐いたんだ。吐瀉物まみれのままベッドに近づけるわけにはいかなかった」彼は顔をしかめる。おそらく急いで私の服を拾い上げて洗濯機に放り込まなければならなかったからだろう。「ところで、礼を言われてもいいはずだ」
「なぜあなたに感謝する必要があるの？」私はソファ越しに肩越しに振り返る。
「酔っぱらった女の子を一人にしたくなかったから緊急連絡先に電話したんだ。君の緊急連絡先は会社だが、君の父親はここにいない…彼が出張中だということを忘れたのか？代わりに俺が行かなければならなかった…」彼は私を指さす。「そのことに対して、感謝すべきだろう」
「そんな遅くまで仕事してたの？あなたの夜は女性のために取っておかれてるものだと思ってた」
ジュリアンは皮肉っぽく笑い、空のカップをカウンターに置く。「女性といる時に、君のところに来ると思うか？」
「そう思うわ、ええ」私はコーヒーを一口飲み、強い風味を楽しむ。あのひどい二日酔いにはぴったりの分量だ…
そして突然、ジュリアンが近すぎることに気づいて驚く。彼の腕がソファの上、私の肩の周りにあり、私の耳元でつぶやく。「なんて生意気な女の子だ…」
背筋に震えが走り、肌が立つ。
「準備しろ。仕事に行かなきゃならない」彼はかすれた声で言う。「そして、二日酔いだからといって休暇をあげるつもりはない」
私はぶつぶつ言いながら、一気にコーヒーを飲み干し、彼の近さから逃れるために素早く立ち上がる…
これは何の感覚だろう…お腹のこのちょっとした冷たさは？彼の周りにいると、それがどんどん強くなっていく。
「行くわ！」私は言って、アパートから素早く出る。中にいるのは本当に私の心臓に毒だから。
空っぽの廊下で、私はようやく肺を最大限に膨らませ、次の瞬間に息を吐き出す。そして小さな足取りで、すぐに自分のアパートのドアの前にいる…なぜなら、もちろん、ジュリアンが父の親友で上司であるだけでなく、隣人でもあるというのは十分ではないからだ。
ようやく自宅に入ると、携帯電話を持っていないことに気づく。胸に焦りが広がっていく…しかし目がソファに向くと、そこにハンドバッグが置いてある—それは昨夜持っていたバッグに間違いない。
私は不安そうにソファに歩み寄り、実際にその中にあった携帯電話を取り出す。頭が痛み、記憶が押し寄せてくる…ジュリアンが私を家に送ろうとしたこと、でも彼がアパートを開けて私を中に引き入れようとした時、私が彼にしがみついて彼の場所に連れて行ってほしいと頼んだことを思い出す—
なんてこと。
私の頬は熱くなり、赤くなっているのが分かる。
彼のシャツに手を置いて彼の温もりを感じたこと、そして今、彼が私の腰をどう掴んでいたかを思い出す。彼の握り方はとても確かで、強かった…それを考えるだけで体中に震えが走る。
ああ、父の親友にこんな反応をすべきではないのだけど…でも、彼はとても魅力的で…
突然、もっと記憶が蘇ってくる。彼の男性的な香水の香りを嗅ぐために彼の首に身を寄せたことを思い出す。そして…ああ、やだ…ジュリアンの首を舐めた！
喉の奥から唸り声が漏れ、目をきつく閉じて両手を頭に持っていく—アンジェリー、何をしたの？
急いでバスルームに行き、中に閉じこもって、ドアに寄りかかる。今すごく恥ずかしい。
深呼吸して、あの惨事を忘れようとする…でも、鏡に映る哀れな自分の姿を見ると、素晴らしい、本当にめちゃくちゃだ。シャワーを浴びた方がいい。
彼のシャツのボタンをゆっくりと外していくと、酔っ払った自分の記憶がさらに戻ってくる…そして完全に開けると、思わず息を止めてしまう。
鏡に映る姿から、エリックを喜ばせるという計画だったことが分かる。最高にセクシーなランジェリーを選んでいたのだ。レースの白いブラジャーは薄くて透けていて、乳首が透けて見え、パンティーも骨盤のほとんどを露出し、ほどくべき贈り物のように陰核だけを隠している。
ジュリアンが私のこの姿を見たらどんな反応をするか想像して、くすくす笑いを抑える…
なぜか、この考えは私を興奮させ、お腹にくすぐったさをもたらし、入り口を少し湿らせる。
「あぁ、これは危険だわ…」私は太ももを押し合わせながら、いくつかの大胆なアイデアを思いつく。
