第1話
いつからすべてが始まったのか？ そう、あの時だ…あの忌々しい瞬間、私が彼のプロポーズを受け入れて彼女になった時。もしこうなることがわかっていたら、絶対にそんなことしなかったのに。
カウンターに置かれた空のグラスがさらに胃を苦くする。それは神経を鈍らせ、頭をぼんやりさせる。
バーテンダーに合図を送り、もう一杯あれを持ってきてもらう — あれって何だっけ？
カウンターに身を乗り出し、腕に頭を乗せて目を閉じると、ニューヨークのダウンタウンにあるこの賑やかなバーに私を連れてきたあの忌まわしい光景が蘇ってくる…月曜日であろうと常に満員の場所。でも他の人たちが楽しんでいるのとは違って、私は内側から私を食い尽くす失望の中で溺れているだけ。
すべてはエリックのせい…クズ彼氏のせい。
いや、元彼氏か…
サプライズのはずだった…彼は仕事で忙しくて、成功したマネージャーとして、最近は一緒に過ごす時間がない。だから私は彼の家に行って、彼の好きな料理を作り、そしてそれ以外のものも与えようと決めたの。材料を全部買って、嬉しそうに彼のアパートに向かった…もちろん、予備の鍵を回して、彼の靴と赤いハイヒールが床に無造作に放り投げられているのに気づいた時、何かがおかしいと気づくべきだった。
エリックはとても…几帳面な人。急いでいても、彼は靴をこんな風に置かない。
でもあの赤いハイヒールが背筋に冷たいものを走らせた。私はハイヒールを履かない — 赤いものなんて特に。そして頭の中で声が叫んでいた、ここから出ろ、目を閉じて背を向けろと…でも私の頑固さが足に勝手な命を吹き込んだ。
私の足音はあまりにも静かで、自分でも聞こえないほどだった。感じられたのは心臓の激しい鼓動だけ、それは喉に上ってきそうだった。そして半開きのドアに向かって一歩ずつ近づくにつれ、音はより明確になってきた — キスの音、腰のぶつかる空虚な音、そして喉の奥から出るかすれた喘ぎ声。
ドアの前に立って、私は彼氏の声を聞いた、今まで聞いたことのない調子で…欲望を示す声。「すごくいいよ、うん、もっと動いて、ベイビー」
その瞬間、私の胃はねじれた。
決意が揺らぎ、立ち去ろうとした…でも、女の喘ぎ声が耳に響いた…彼女は言った、「気持ちいい？誰も私のように気持ちよくさせられないでしょ？」
その瞬間、私の心臓は止まったけど、なぜか私はすぐにドアを開けることができた。そのドアの音は性行為の音よりも大きかった。
…そして私は彼らを見た。
裸 — 完全に裸で。
彼らはすぐに私に気づいた。極度の驚きと混乱で顔が歪んでいた。でも私は今でも覚えている、あの赤毛の女、あまりにも見慣れた赤毛が、私の彼氏の上に乗って腰を振っていた。
私のクソ親友だった。
私の世界は崩壊し、持っていた食材も床に落ちた。彼女はシーツを引っ張り、彼は服につまずきながら、ぎこちなく下着を身につけた。
彼が「エンジェル？なんでここにいるの？」と言ったのも覚えている。
彼は私とローラを心配そうな表情で見た。
でも私は何度かまばたきをして、驚き、恐怖、そして好奇心が入り混じった感情でその光景を受け止めた。すべてが目の前でぼやけて見えたから、涙で目が光っていたのは分かっていた。唇を開いたけど、音は出なかった。
私たち4年間の付き合いで一度もセックスしなかったのに。なのに、そこに彼がいた…私の親友と。
たぶん私はショック状態だったんだろう、彼が抗議したにもかかわらず、一言も言わずに立ち去った。足はまた勝手に動き、彼が家中を追いかけてきても、振り返りもしなかった。
私が閉めたドアの音はとても大きく、今でも頭の中で響いている。このバーで放心状態で立ち、これまでの23年間の人生で飲んだことのない量のアルコールが体内に入っている。
目を開けると、まだ飲み物が来ていないことに気づく。頭を上げてバーテンダーを見ると、彼は別の方向を見ている。まるで磁石に引き寄せられるように、私の目はそちらを追う…そして困惑の表情はすぐに驚きと恐怖に変わる。男が私に向かって歩いてくるから。
目をこすって、それがアルコールのせいの幻覚、幻想であることを願う。
違う。
彼は真剣な表情で私の前に立ち止まる。組んだ腕が白いシャツから跳ね返る。そのシャツは少し日焼けした肌にとてもよく合っていて、彼の体にはあまりにも小さく見え、8つに割れた腹筋を含むすべての筋肉を際立たせている。
「ねえええ、太った？」私はもつれた声で尋ねる。
「エンジェリー」彼の声はきっぱりとして、少し怒っているように聞こえる。
私は彼の高い体から目を離すのに苦労する。気づくべきではない体…ああ、天よ、本当に気づくべきではない。
「ここで何してるの、アダムスさん？」私は体を少し前に投げ出し、ベンチから落ちそうになった。幸い、彼が壁のように立っていて、私は胸を彼のお腹に寄りかかり、彼の体がいかに硬いか…岩のように感じる。
目を上げると、彼も私を見ている…直接私の茶色い目を見つめている。彼の手は私の肩にあり、しっかりと掴んでいるが、彼の触れ方は優しい、たとえ私たちの体を引き離しているとしても。
「それは私が聞くべきことだ。ここで何してる？」彼はまだ重々しい口調で尋ねる。それは私の肌に心地よい震えをもたらす。
「ええと、私が独身になったことを祝いに来たの！」私は肩をすくめ、彼の手から自分を解放し、カウンターに胸を乗せて、デコルテがもう少し見えるようにする。「あのクソエリックはローラと寝てたのよ、信じられる？」
私は怒りと悲しみが混じった舌足らずの言葉でいきり立つ。「浮気してただけじゃ足りなくて…親友とじゃなきゃダメだったの？」
もう一度彼を見上げると、彼の視線が今は優しくなっていることに気づく。「なんでそんな風に見てるの、アダムスさん？」
「アダムスさん？なんでそんなに堅苦しいの？」彼は手を私の頭に持っていき、ぎこちない愛撫で私の茶色い髪をくしゃくしゃにする。「今は仕事中じゃないよ。」
「ああ、そうだね…」私は彼に微笑む。「そうだね…」
「君は酔ってる、エンジェル。家に連れて帰るよ—」
「嫌、行きたくない…！」私はもう一度彼に寄りかかり、彼の腰をしっかりと握りしめながらつぶやく。「一人になりたくない、ジュリアン…」
彼は腕を私の体に回し、彼の抱擁は私の目に涙をもたらすほど暖かい…
ああ、彼の思いやりのある触れ方と腕をなでる優しい手が本当に何かを目覚めさせている。たぶん酒のせいか、この恐ろしい状況に直面した脆さのせいだろうが、私は彼の腕の中にいたい — だから彼をもっときつく抱きしめ、私の体を彼の体にこすりつける。
…それは私が昔埋めた感情を思い出させる。
「さあ、エンジェル。君が好きなあのチーズ臭い映画でも見よう。」彼はもう一度私の髪に手を滑らせ、露出した肩から髪をどける。「失恋を癒すにはお酒よりいいよ—」
「私は失恋してないわ、ジュリアン…怒ってるの！」私は素早く身を引き、彼のシャツをきつく握りしめる。「彼は私の親友とヤってたけど、私とは一度もセックスしなかったのよ！」
「エンジェリー…」彼は言葉を失い、周りを見回し、私の声が注目を集めていることに気づく。
「あいつは最低よ！」私は叫び、ベンチから難しく立ち上がり、自分の足につまずく。「大嫌い！」
ジュリアンは深くため息をつき、腕を私の小さな体に回し、片手で簡単に私を支える。もう片方の手で財布を取り出し、カウンターに数百ドル札を投げ、ウェイターに謝罪の笑顔を向ける。「おつりはいらない—」
「くそっ！」私はまたあの不快な光景を思い出して叫ぶ。「殺してやる、エリック！あのクソパイをぶち壊してやる！」
ジュリアンは私が天に向かって呪いの言葉を叫びながらバーから引きずり出す。すべてはあのエリックという野郎に向けられたものだ。そして喉が痛み始めると、私は立ち止まって周りを見回す。なぜかジュリアンのスポーツカー、彼のベイビー — 彼がよく呼ぶように — の前にいることに気づく。夜の闇の中でも目に輝く黒い車。
「運転してもいい？」私は巨大な笑顔で車を指さす。
「冗談でしょ？」彼は腕を組み、再び私の目を引きつける…
一体私はどうしたんだろう？
ジュリアンは…そんな風に見るべき人じゃない…彼は父の親友なんだ！
でも、それでも私は少し唇を湿らせ、彼の体を見つめてしまう。それは単に罪だ。ジムで過ごした時間は間違いなく価値がある。そして私の努力にもかかわらず、ジュリアンは私の反応に気づき、少し生意気な笑みが彼の唇に浮かぶ。
一言も言わずに、彼は車のドアを開け、中を指さす。「行こう、エンジェリー。」
文句を言わずに従い、彼の方を向くと、彼が身を乗り出して私のシートベルトを引っ張っているのに気づく。私の目は一瞬彼の緑の目を捉え、それから彼の唇に下がる。
ジュリアンの香りが私の鼻孔を侵す — 微妙で男性的なコロンが私の体に、下腹部に炎を灯す…
私は膝を互いに押し付けて足を閉じ、目をそらし、私の耳に響く低い笑い声を聞く。
「よし、家に帰ろう、お嬢さん…」
