第2話
アヴァは泣き止もうとした。涙も恐怖も止めることはできなかったが、彼女は黙って泣き続けた。男たちはガレージのドアを開け、今は後退して彼女の車にぶつからないように避けながら、道路を走り始めた。アヴァは恐怖と胃の底の空虚感だけを残され、彼らが自分をどこへ連れて行くのか不安に思いながら取り残された。
彼らは、アヴァにとっては何時間も走っているように感じられた。しかし、彼らが市内から出なかったことを考えると、そうではなさそうだった。ある時点で、彼女の涙は止まった。それは自分の運命に諦めたからではなく、ただ疲れ果てたからだった。
彼女は家に着いたときにすでに疲れていたが、今、アドレナリンが薄れ始めると、空気が抜けた風船のように、空っぽでしぼんだ気分になった。二人の誘拐犯は彼女の家を出てから一言も話していなかった。彼女は心の中で、背の低い方を「ミスター・タイニー」、もう一人を「ミスター・マッスル」と呼んでいた。そうすることで状況が少し怖くなくなるような気がした。それはただの対処法だったが、彼女にとっては効果的だった。
車がスピードを落とした。アヴァの視点からは、建物の上部と夜空以外は何も見えなかった。しかし、クラブミュージックの安定したビートと、時折聞こえる人々の叫び声は聞こえた。アヴァは元気づいた。周りに人がいれば、救出されるかもしれない。彼女は人間の本質的な善良さを強く信じていた。救急救命室で3年間働いた後では、彼女のそのような素朴な世界観は薄れているはずだと思うかもしれない。しかし彼女は、人々がお互いのためにする善行の例を毎日見ていた。だから、車の外の人々に助けが必要だと知らせることができれば、彼らは助けてくれると確信していた。彼女はただ、自分がそこにいることを知らせる方法を考える必要があった。彼女が考えている間に、車は路地のように見える場所に入った。車の両側にある建物の壁がどれほど近いかで判断できた。ミスター・ショーティは振り向いて、彼女に鋭い視線を向けた。アヴァはその視線に含まれるものについて考えたくなかった。
「大人しくしてろよ、このあま。自分のためになることを知ってるなら。もし叫んで誰かが確認しに来たら、そいつに弾丸をぶち込むぞ。わかったか？」と彼は尋ねた。アヴァは青ざめるのを感じた。彼女の計画はすぐに消え去った。彼女は決して他の人間をそのような危険にさらすことはできなかった。彼女はうなずいた。「あまがようやく黙っていた方がいいと理解したようだな」ミスター・ショーティは友人に向かって笑った。ミスター・マッスルも笑い、二人は車から出た。アヴァは緊張し、後部ドアが開くとアドレナリンが再び湧き上がるのを感じた。誰かが彼女の足首のジップタイを切り、彼女を引き上げて立たせた。長時間不快な姿勢で折りたたまれていたため、彼女の足はこわばっていた。ミスター・マッスルが彼女を前に押し進めても、誰も気にしなかった。彼女の手はまだ縛られたままだった。確かに路地にいた、とアヴァは気づいた。車が通れる広さはあったが、それほど余裕はなかった。さらに奥にはゴミ箱が数個あり、建物の側面には3つの点滅するランプがあって、わずかな光を提供していた。彼らは緑色のスチールドア、見える唯一のドアに向かっていた。
ミスター・タイニーがドアをノックすると、しばらくしてダークブルーのスーツを着た金髪の男によって開けられた。彼は会議室から出てきたばかりのように見えた。恐怖とパニックの中でさえ、アヴァはその男が女性を夢中にさせるような魅力的な男性だと分かった。彼は彼女の目を合わせずに彼女を見て、片方の眉を上げた。
「おまえら二人は集金に行ったんじゃなかったのか」と彼は冷たい声で言った。アヴァは彼に助けを求め、他の二人の男に連れ去られないようにしてほしいと懇願したかった。しかし彼は彼らを知っているようで、彼が助けてくれないという沈む思いがあった。
「手ぶらで帰ってきたように見えるか？」ミスター・タイニーは金髪のハンクに言った。金髪の男はミスター・タイニーを見下ろした。ミスター・タイニーは金髪の男の肩にも届かなかった。金髪の神のような男はミスター・タイニーをしばらく見つめた。聞こえるのは建物から聞こえる音楽の安定したビートだけだった。
「彼女を計算室に連れて行け」と金髪の男は言い、アヴァはすべての希望が消えるのを感じた。ミスター・タイニーとミスター・マッスルはニヤリと笑い、アヴァをドアの中に押し込んで、両側にドアのある長い白い廊下に入った。「彼女の手を解いて私を待て」と金髪の男はドアの前で立ち止まって言った。彼はセキュリティカードを取り出し、ドア脇のリーダーにかざし、番号を入力した。鍵がカチッと音を立て、ミスター・タイニーがそれを開けた。アヴァは乱暴に部屋に連れ込まれ、ドアは彼らの背後でドンと閉まった。アヴァにとって、その音は彼女の運命の最終的な封印のように思えた。もう逃げるチャンスはなかった。ミスター・マッスルがナイフを取り出し、アヴァは飛び上がった。彼はクスクス笑い、彼女の手首の拘束を切った。アヴァは腕を前に持ってきて、手首をこすり、腕への血流が回復するのを感じ始めた。ミスター・マッスルが背中に捻った右肩が痛んだ。彼女はそれがひどく傷ついているとは思わなかったが、おそらく筋肉組織の小さな裂傷か、靭帯が伸びているのだろう。アヴァは手首をこすりながら、両方の男に目を向けながら後退し始めた。彼女の足の後ろが部屋の中央に立っているテーブルに当たったとき、彼らは彼女を見ていた。アヴァは慎重に、ミスター・マッスルやミスター・タイニーから目を離さずにテーブルの形に沿って移動した。金髪の神のような男は部屋に入ってこなかった。彼女はテーブルの端まで来ると、再び後退し始め、自分と二人の男の間にテーブルを置いた。
「さあ、かわいこちゃん。俺たちを怖がる必要はないよ」ミスター・マッスルはニヤリと笑った。アヴァがすでに恐怖で頭がおかしくなっていなかったら、その笑顔は彼女を気絶させるほど怖かっただろう。
「そうだ、あま、俺たちはいい人間だ」ミスター・タイニーは同意した。
「近づかないで」アヴァは声を震わせながら言った。
「小さなあまはまた声を取り戻したな」背の低い男はからかった。
「近づかないで、私に近寄らないで」アヴァは必死に繰り返した。
「でも商品をテストする必要があるんだ」彼は広い笑顔で彼女に言った。
「な、何の商品？」アヴァは尋ね、自分を守るために使えるものを探して周りを見回した。部屋は中央のテーブル以外は空っぽだった。テーブルの上には、数本の鉛筆、紙幣計数機、ホッチキスがあった。アヴァはその瞬間、自分の人生を恨んだ。
「おまえだよ、おまえが商品だ、かわいこちゃん」ミスター・マッスルが彼女に告げた。
「あなたたち頭がおかしいの？私は人間よ、モノじゃない」彼女は彼らに向かって叫んだ。
「あま、おまえは俺たちが他の人間に売る人間だ。おまえは彼らを楽しませて、それから次の人の番だ」ミスター・タイニーは彼女に言った。「でも最初に俺がおまえを試さないといけない。どのくらいの値段をつけるか知る必要がある」と彼はニヤリと笑い、彼女に向かって動き始めた。アヴァはこの時点でパニックを超えていた。彼らは彼女の体を男たちに売って性行為をさせるつもりだった？その考えは彼女を吐き気と恐怖で冷や汗をかかせた。いや、それは許せない。何かをする必要がある、何でもいい。アヴァは彼女に向かって動いてくるあの卑劣な人間に自分をレイプさせるわけにはいかなかった。彼は不快で残酷で、彼女が初めての相手としてふさわしい男性を待っていたのは彼のためではなかった。彼女は自分にできることがあまりないことを理解していた。しかし試さなければならなかった。何かが彼女の中で弾け、彼女はテーブルから紙幣計数機を取り上げ、ミスター・タイニーに投げつけた。
