2|忘れさせて

リアムはその幸運なランダムな見知らぬ人だった。

イーデンは、別の女性、バービー人形そっくりの女が、彼女が今まで見た中で最もぴったりとした、最も短い、最も黒いラテックスのドレスを着て、彼に声をかけようとしていることなど気にしなかった。

「彼は私と一緒よ」彼女は二人の間に割り込みながら、もつれた言葉で言った。

バービーは氷のような視線で彼女を殺そうとしているように見え、彼女を上から下まで値踏みし、コラーゲンを注入した唇を嫌悪感で歪めていた。

「ああ」リアムは頬と耳を炎のような髪の色に合わせて赤くしながら笑った。「僕は彼女と一緒だよ！」

「あなたの損失ね」バービーは長いブロンドのエクステを肩越しに振り払い、音楽に合わせて揺れる虚ろな目のゾンビの群れの中に消えていった。

「ありがとう」リアムは笑顔で言った。「命を救ってくれたよ」

「これで貸し借りなしね」イーデンは静かに言った。「入場させてくれてありがとう」

彼女は彼に感謝するつもりはなかった。でも、彼は確かに先ほど彼女を寒さから救ってくれたのだ。

「時には不謹慎なことも役立つこともあるってことかな？」彼はクスリと笑い、そのとき彼女は彼を少し好きになった。

スローな曲が流れ始め、目の隅でサイモンとオリーブがダンスフロアに滑り込むのが見えた。彼女はパニックになり、リアムの腕の中に身を投げ出した。

「私のボーイフレンドのふりをしてくれない？」彼女は彼を見上げ、必死にこらえている涙で目を輝かせながら微笑んだ。「私に夢中になっているふりをして」

「なんでも望み通りに、プリンセス！」リアムは彼女を引き寄せ、腕を彼女の腰に所有するように巻きつけた。イーデンは彼らが音楽に合わせて動く中、彼の一挙手一投足を鋭く意識し、彼の触れるところから体中に走る痺れるような意識の高まりを無視しようとした。「しようとした」というのが重要なポイントだ。

彼女はどこかで、人がどのように踊るかでその人のことがよく分かると読んだことがあった。それは本当だった。彼女が以前は傲慢さと思っていたかもしれないものは、リアムの場合、単なる自信だった。

「僕はいい彼氏かな？」彼は頭を下げ、彼らの額が軽く触れ合った。彼の夕方の無精ひげが彼女の頬をかすめ、部屋の暖かさにもかかわらず彼女を震えさせたとき、彼女の脳は興奮するなと叫んでいた。

「あなたの本業がうまくいかなくなったら、レンタル彼氏に登録してもいいわよ」イーデンは彼の首に腕をかけながら彼を見つめて言った。

分厚い波打つ赤毛のリアムは、彼女のお気に入りのテレビ番組『シカゴ・メッド』のウィル・ハルステッドを思い出させた。彼は自分のためにも魅力的すぎた。そして彼女が彼にしがみつき続けるなら、フライパンから火の中へ飛び込むのは時間の問題だった。

「そんなものがあるの？」彼の眉が上がり、顔が好奇心で輝いた。

「知らないわ」彼女は頭を後ろに投げ出して笑った。「今まで彼らのサービスを必要としたことはなかったから」

今までは、と彼女は悲しく思った。今日までは。

彼らは一分間、あるいは三分間、沈黙のまま揺れていた。イーデンは彼の腕の中にいることが嬉しかった。曲が終わり、別の曲が流れ始めても、彼女は動き続け、リアムも彼女を手放す急ぎはないようだった。

「見知らぬ人と踊る以外に、今夜はなぜここにいるの？」彼女は突然彼について知りたくなって尋ねた。

クラッシュは彼女のような単なる凡人にとっては悪くないナイトクラブだった。しかし彼のような汚れるほど金持ちの神々には、ブラックカードと8桁の銀行残高だけが入場を許されるプライベートクラブがあるはずだと彼女は想像した。

リアムは8桁の銀行残高タイプの男に見えた。高価なバーボンの微かな香りが混じった森の香りのコロンから、ダークなスリムフィットのジーンズに合わせたデニムのボタンダウンシャツとオーダーメイドのスニーカーまで。それらは特注品に違いなかった、なぜなら彼女はそれらを他の誰かが履いているのを見たことがなかったから。

「自由最後の夜を祝っているんだ」彼はつぶやいた。

もちろん、イーデンは思った。それが彼のカルバン・クラインモデルの一団を説明していた。彼の独身最後のパーティーだったのだ。彼女は以前彼に無礼だったことをすぐに後悔した。もし彼女が独身最後の夜を祝っていたら、その半分を列に並んで無駄にしたくはないだろう。

「幸せなの？」彼女は彼の胸に向かって尋ねた。「おめでとうって言うべき？」

リアムは彼女の髪の中で笑った。「そうでもないけど。でも、これが現実さ。君はどう？」

「私は忘れるためにここにいるの」彼女は顔を上げ、彼の目に宿る強烈な眼差しを捉えたとき、心臓が喉元まで跳ね上がった。もし彼がこのまま彼女を見つめ続けるなら、まるで彼女がこの部屋で唯一の女性であるかのように、彼女は心の傷と悲しみを忘れてしまうかもしれなかった。

「何を忘れるの？」彼は彼女の言葉の意味がそこに書かれているかのように、彼女の顔を探るように尋ねた。

「全部」イーデンは涙ながらに微笑んだ。「忘れさせて、お願い？」

リアムが優しく彼女の顎を持ち上げ、情熱的なキスで彼女の口を覆うまで、彼女は自分が何を求めているのか分からなかった。息もできないほどの数分間、彼女が意識していたのはこの瞬間だけだった。彼の腕が彼女の腰に回り、彼女を彼に引き寄せながら、彼の舌と唇で彼女を狂気の縁まで追いやった。

彼女は身を乗り出し、彼のさらなる温もりを求め、彼の体から全ての暖かさを欲した。彼は水泳選手のような体つきをしていた。適切な場所がすべて引き締まっていて硬かった。そして彼女はそれが好きだった。

彼女は自分が彼と一緒にいるのを想像できた。

彼は良いリバウンド相手になるだろう。

「忘れられた？」リアムは声をかすれさせ、二人が息継ぎのために顔を上げたとき、海のような目が切望で荒れ狂っていた。

「ほとんど」イーデンは息を切らして答えた。彼は彼女を興奮させると同時に怖がらせた。なぜなら彼女は間違いなく自分の最大の過ちになるであろうことをしようとしていることを知っていたからだ。しかし、人生の最初の24年間を枠内で色塗りして、婚約破棄以外に何も示すものがなかった彼女は、一度だけ少し無謀になりたかった。

リアムは彼女の手を掴み、クラッシュから外へ連れ出した。彼女は待機係が彼のランボルギーニを回してくる間、素早く友人たちにメッセージを送った。

彼は助手席のドアを彼女のために開け、シートベルトをつけるのを手伝った。怖くも奇妙に高揚し、彼女の体は先に待ち受けるものへの期待で震えていた。彼らがロック・キャッスルを通り抜け、彼女のような一般人から遠く離れた、ブームゲートと警備ブースに配置された警備員の軍隊の後ろに安全に隠されたプライベート・エステートに向かう中、彼女はぼんやりと見覚えのある通りを認識した。

彼らは長い曲がりくねった道を走り、リアムが小さなリモコンのボタンを押すと大きく開いた巨大な鋼鉄の黒い門の前で止まった。リモコンは鍵束に取り付けられていた。

イーデンは丘の上にあるコンテンポラリーな家に見とれた。それは車道に沿って並ぶ地上灯によって照らし出されていた。滑らかな古典的なラインとミニマリストのアクセントを持つ真っ白な構造は、建築雑誌から抜け出してきたようだった。

執事と黒と白の清潔な制服を着た使用人の列が彼らを迎えに出てきた。

「アンダーソン様、夕食の準備をいたしましょうか？」

リアムは彼を手で制した。「今夜は休みを取っていいよ、デイブ。ありがとう」

フロントドアが閉まるか閉まらないかのうちに、リアムは彼女に手を伸ばした。

彼のキスは今回はさらに抑制がなく、遠慮なく、より切迫していた。彼は彼女を抱き上げ、彼女の脚が彼の腰に巻きつくと、ガラスの階段を上り、長い廊下を通り、そして最終的に雪のように白く、シルクのように滑らかな触感のシーツを持つ巨大なプラットフォームベッドに彼女を置いた。

「まだ忘れたい？」リアムは彼女の首に軽いキスを落としながら、ゆっくりと彼女の服を脱がせながら尋ねた。

「ええ」イーデンは熱に浮かされたように喘ぎながら、ぎこちなく彼の服を脱がせた。彼女はこの6週間を忘れ、心の周りの氷を溶かしたいと切実に願っていた。

何時間もの間、リアムはまさにそれをした。彼は彼女に手で忘れさせ、舌で叫ばせ、そして彼の体で彼女を彼の腕の中で震えさせ、震わせた。

もし彼がクラブで出会った見知らぬ人でなければ、もし彼が彼女のリバウンド相手でなく、彼女が彼の自由最後の夜でなければ、彼らの情熱的な出会いは彼女の初めての経験としてとても完璧だったことだろう。

「忘れられた？」リアムはずっと後で、彼らが汗でぬれた体を互いの腕の中で息を切らしながら横たわっているときに尋ねた。

「ええ」彼女はつぶやき、涙が彼の胸に落ちた。彼女はレンタル彼氏というものが実際にあればいいのにと願った。彼女はいつでもリアムを頼むだろう。

彼は彼女の上に身を乗り出し、今度はより緩やかに彼女を抱きながら、とても優しくキスをした。彼の大胆な突きと焼けるような愛撫は彼女の世界を周囲に崩壊させた。

「神よ、君は美しい、プリンセス」リアムは唸り、彼女の中で震えた。

イーデンは必死に彼にしがみついた。ハリケーンのような別の途方もない快楽の波が彼女を襲い、後には完全な荒廃だけを残した。

「大丈夫？」彼は彼女の額にキスをし、再び彼女を腕に抱き寄せながら尋ねた。

震えが止まるまで時間がかかった。リアムは彼女を近くに抱き、彼女が泣くのに任せ、そして彼女が涙を出し切ったと確信したとき、彼女はようやく彼を見つめた。

「今は大丈夫よ」彼女は嘘をついた。

彼女はこの後二度と大丈夫にはならないだろう。

リアムがまもなく結婚するとき。彼が彼女の体にそれほどの力を振るったとき。

そして今や彼女の壊れやすい心にも。