第1話
目覚まし時計のけたたましい音で目を覚ます。私はあの目覚まし時計が大嫌いだ。ラジオ付きの目覚まし時計に替えるべきだな。職場のフライヤーを思い出させるような目覚まし時計よりは何でもマシだ。
女神よ、ファーストフード店で働くのは本当に嫌だ。でも家から歩いて30分以内で行ける仕事といったらファーストフード店しかない。自転車に乗れば通常15分ほどで通勤できる。私には姉のような車がない。彼女はすでに2台の車を壊し、今は3台目だ。両親は彼女を甘やかしている。私たちをこんなに違う扱いをすることが嫌でたまらない。
不運なことに、私は間違いなく両親の子供だ。検査までしたほどだ。どちらにも似ていないから検査したんだ。私は紫、ほとんどインディゴ色の瞳を持って生まれた。髪は光が当たると青い輝きを放つほど漆黒だ。そして肌は、銅のようなオリーブ色をしている。
私はアローラ。私のクランの狼たちは、何世代にもわたって金髪碧眼で色白に生まれてきた。両親のクランは意図的に暗い特徴を排除してきたのだ。
しかし、どちらかの側に、私の色を遺伝的に受け継いだ誰かがいたはずだ。私がした DNA 検査では...私が私たちのパックの七つの元狼の血統の一つに関連していることがわかった。
私は先祖のルナ・ハートソングに、色合いも全て似ているらしい。月の女神が彼女の血筋に力と素晴らしい声を授けたと言われている。ハートソングの歌は...名前が示す通り、心からの歌であり、歌うと聞いている人の感情に影響を与えることができたという。
ハートソングの運命の伴侶は、力を持って一緒に歌うとき、より深い魂の結合を形成することができた。古い伝説によると、非常に強力で魔法的な絆が生まれ、転生を通じて伴侶を結びつけるという。
最初、私はアルファにだけDNA検査について話した。彼はそれが良い考えだと思い、許可してくれた。結果が出た後、彼は私にアルファ・ルナ・ハートソングの肖像画を見せてくれた。それで私が彼女にほとんど瓜二つだということがわかった。
私は両親に結果を秘密にしておくようアルファに頼んだ。当時そう頼んだ理由は、家族がこの知識を持っていることを知ったら何をされるか怖かったからだ。最初のアルファであるルナ・ハートソングの色が「間違っている」という事実が公になることを、彼らは望まないだろうと思った。それは私に言わせれば馬鹿げたことだ。でも私はこの検査結果を、脱出するための道具として利用してきた。
フロスト家とノース山の血筋以外のいかなる結合も、何世代にもわたって「厳禁」とされてきた。肌や髪の色を汚してはならない、それを排除すべきだというのだ。さもなければクランから追放され、クランなしの狼となる。あるいは、クランより選んだ伴侶に、自分を受け入れてくれる独自のクランがあることを願うしかない。
かつて私は追放される日を恐れていた。しかし成長するにつれ、卒業後に去ることへの恐怖は、むしろ切実な願望へと変わった。私は6歳まで学校に通うことを許されなかった。そして両親の要請で、最初の学年で留年させられた。
彼らは私が姉と近い学年にいることを望まなかった。私たちの関係が目立つのを避けたかったのだ。でも役に立たなかった。彼女自身が2年留年したからだ。だから私はまだ学校で苦しまなければならない。サラと、奇妙なことに彼女の親友3人もまだ私と同じ学校にいる。
だから私は18歳でまだ高校生だ。すでに試験を受けて卒業し、高校の授業を取らずに大学に通うこともできたはずだ。学校側は私の教育を加速させようとしたが、両親はそこまで進むことを許さなかった。最初に校長に相談された時、両親は若すぎる年齢で大学で機能する方法がわからないことを心配している、利用されたり期待されすぎたりすることを望まないと言った。
実際は姉より目立つことや、彼らから逃げる手段を持つことを望まなかったのだ。これにより校長、教育長、そしてほとんど全ての教師が、両親が私を抑え込んでいることを認識し、彼らを迂回して私が望み、そして値する教育を与える必要があると気づいた。
つまり、9年生までに高校を卒業できたはずなのに、両親がそれを阻止したということだ。それでも私は早くから大学の授業を受けていた。ただ高校生としての受講だった。地元のパック大学で行われていた。高校の授業が終わった後、まだ高校が必要なように見せかけるために受けていた授業の後、バスで大学へ行った。大学側はこんな優秀な若い学生がいることを喜んでいた。高校を卒業し、博士号を取得する軌道に乗っている学生を。
二重の卒業になるが、気にしない。教育を受けられることに感謝している。両親は学校とアルファが私の卒業証書取得を助けるためにどれだけの努力をしているか知らない。彼らは大学キャンパスへの送迎が補習授業のためで、実験室での時間は高校を卒業するために必要だと思っていた。姉は気にするほど注意を払っていなかった。彼女は気づいていなかった。それは良いことだった。
私が受けている博士課程はそれぞれ8年かかるはずだった。高校に通いながら、働きながら、わずか4年ですべての3つのプログラムを修了することができた。週に3日、実験室でインターンをしていたが、単位のためにもう必要ない。免許と学位に必要な時間はすべて取得済みだ。でも実験室は私の安息の場だった。ファーストフードの仕事は週にたった20時間、少しの買い物予算と携帯電話代を払うのに十分な時間だけだ。もしもっと稼いでいたら、両親の...そしてサラの...注目を集めることになる。それは今の私が最も望まないことだった。
私の身長は179センチ、トリプルDのバスト、長く引き締まった細いウエスト。幅広い形の良いヒップ、大きくも引き締まった丸いお尻。脚は長くて引き締まり、腕も筋肉質だ。生まれつきのオリーブ色の肌は滑らかで、傷一つない。家族からどれだけ殴られても、私の肌は傷跡を残すことを拒み、代わりに心と魂の中に隠してきた。
髪は腰まで緩やかな波を描いている。顔から髪をどけるために編み込むことが多く、通常は実験器具やファーストフードのフライヤーに巻き込まれないようにお団子にしている。それ以外は、顔を隠すために下ろしていることが多い。私の目は大きくてアーモンド形で、外側の角が上向きに傾いている。銀色の縁取りがある紫の瞳は、長く濃い黒いまつげに縁取られている。鼻はやや小さく、先端が少し上を向いている。唇は豊かで少しふくらみがあり、自然と赤みを帯びている。
パックのすべての狼は訓練を受けなければならないので、私は強く引き締まっている。アルファは、私が姉よりも訓練が上手いことを家族に隠すため、彼らが私に何をするか恐れ、パックのエリートマスタートレーナーと一緒に訓練させた。今年まで、姉や同学年の他の狼たちとは別の建物で訓練を受けてきた。
彼女のグループは、シニアとは別の建物でまだ訓練を受けている。これは彼らが予備の戦闘員、つまりパックと一緒に残り、避難所に隠れる者たちだからだ。彼らは内部にいる者を守るためにいる。最前線、あるいは第二、第三の防衛線になるほどの力を持っていないからだ。私は今アルファクラスレベルのシニアと一緒で、私たちの建物で訓練している。父はかつてベータ候補で、母はアルファとベータの娘だった。彼らは二人とも長女がベータレベルの訓練を受けていると思い込んでいる。「ああ、サラの嘘だらけ」
私は卒業後のために、自分の特別さをすべて取っておいている。姉の友達や、ほとんどの高校の同級生は、私をただの秀才の女狼、スケートを履いて彼らに食べ物を運ぶファーストフードの店員だと思っている。他の人は姉と彼女の友達が広めた噂を信じている。私を助けてくれた大人たちだけが、私がどれほど特別か教えてくれた。まあ、彼らは私が特別だと言う。でも私がどうして特別なのだろう？私の血は私が色白ではないからという理由で私を嫌っている。私はほとんど白に近い金髪ではなく、目も青くない。クランの他の女性たちが持っている小さく細くてすらりとした体型もない。
彼女たちの隣では、自分が太っていて、大きすぎて暗すぎると感じる。もっとも、私は太っていないし、暗いのは悪いことではないと知っている。脂肪が1グラムもないほど激しく訓練してきた。訓練は家族から逃れるためのもう一つの道具だった。狼人間は一晩に約4時間の睡眠しか必要としないのは幸いだった。そうでなければ、すべての教育と仕事を終えることは決してできなかっただろう。それに、安全な家だと感じる人だけが眠るものだ。
そして私はここで安全だと感じたことはない。
