第2話

教会の司祭館にある叔父の事務所の外に立ち、彼女はウエストの前で手を組み、叔父が彼女に怒っていないことを祈った。

「そこで一日中立っているつもりか、ゾラ？」

「すみません、神父様」

五十代になった叔父は、こめかみに白髪が混じり、眉の間には深いしわが刻まれていた。彼は彼女を苛立たしげに見た。「随分時間がかかったな」

「練習室の掃除当番でした。申し訳ありません」

「座りなさい」

彼女は机の向かいの席に座り、膝の上で手を丁寧に組んで待った。彼は深いため息をつき、ようやく彼女に目を向けた。

「我々は皆、罪を背負ってこの世に生まれてくる」

彼女は、彼女がどんな間違いを犯したにせよ、長々とした説教が始まることを予想しながら、表情を平静に保った。

「お前も例外ではない、ゾラ」彼は机の上で指先を合わせながら冷静に彼女を見つめた。「お前の母親はお前の父親に許されざることを強要されたのだ。もちろん、それは冗談だった。あの若者はクラスの処女を誘惑するよう友人たちにそそのかされた」彼は鋭く息を吸い、嫌悪感をもって彼女を見つめながら、彼女の出生の物語を語った。これは過去に何度も聞かされたバージョンだった。「お前が生まれたのは、お前の父親が最悪の男だったからだ。無力な女性の弱みにつけ込み、彼女は思春期のホルモンと売春婦のような欲望の邪悪さに屈するしかなかったのだ」

「はい、神父様」一度始まると、彼を止める方法が分からなかった。

「イカロ・ルッケシという名前を知っているか？」

「いいえ。彼が...私の父親ですか？」

彼は苦々しく笑った。「いや、もっとも、あの男に何人もの非嫡出子がいても驚かないがな。彼はダゴベルト・ルッケシの息子だ」彼女がまだ何を尋ねられているのか不確かな様子を見せると、「マフィアとは何か知っているか、ゾラ？」

「マフィアと呼ばれる犯罪組織があることは知っていますが、それ以上は」

「お前はここプロビデンスで守られて生きてきた」と彼は率直に言った。

「私は神を敬うために生きることを選んでいます」彼女は足元を見つめた。5歳の時に通った私立の女子カトリック学校から、医療受付係の学位を取得した教会系の大学まで、彼女は教えを実践し続けてきた。

「今となっては大した役には立たないがな」と叔父はつぶやいた。

彼が立ち上がり、机の後ろの窓から外を眺めたとき、彼女は聞き間違えたのかもしれないと考えた。

「私は聖職者になるために懸命に努力した。私は常に自分の純潔が主にとって価値あるものだと強く感じてきた。それが主を喜ばせることを知っている。お前の母は弱く、男に体を許してしまった。しかし、我々の両親は違った考えを持っていた」

彼女は彼が祖父母についてこれほど苦々しく話すのを聞いたことがなかったが、この瞬間に彼が言及した方法から、彼から怒りが波のように押し寄せてくるのをほとんど感じることができた。

「彼らは彼女が利用された、さらには暴行されたとさえ感じていた。彼女が自分の意志で足を開いたという事実にもかかわらずだ。男が彼女を誘惑したり約束したりしたかどうかは問題ではなかった。彼女はファックされて、そして妊娠することを選んだのだ」

叔父の口から吐き出された下品な言葉に彼女は息を飲んだ。

「お前が生まれたとき、お前の母親はお前の父親に責任を取らせようとした。その代わり、彼はさらに彼女を屈辱させ、彼女が最も忌まわしい罪を犯し、自殺を試みるほどの騒ぎを起こした」

彼女は母親の物語のこの部分を知らず、胸が悪くなった。「彼女は自殺しようとしたの？」

「そうだ。お前の創造に貢献した虫けらは、彼女に人生を終わらせるべきだと言った。なぜなら彼が子供を受け入れることは決してなく、彼女がどれほどの淫売だったかを全世界に知らせるために生涯をかけると脅したからだ。彼はオンラインでビデオを公開すると脅した。彼はロードアイランド州の有名な家族の出身だった。私の父は、妹が汚す者の手によってオーガズムを得る様子のビデオが公開されることが、彼のビジネスや神の人間としての私のキャリアにどれほど有害であるかを認識し、事態を自分の手で解決した」

彼女は言葉を失った。いったい何と言えばいいのだろう？「なぜ今になってこれを私に話すんですか？」

「お前が21歳になったからだ。実際には数ヶ月で22歳になる。借りを返す時が来たのだ」

「借り？」

「私の父はルッケシ家のボス、ドン・ダゴベルト・ルッケシのもとに行き、彼らの状況について助けを求めた」彼は唸るように言った。「私の父は今、地獄で焼かれているだろう。単に自分の娘が自分の欲望をコントロールできない現代の売春婦だったというだけで、男を殺害するために金を払ったのだから」彼は今や完全に彼女に向き直り、背後で手を組んで彼女を見下ろしながら嘲笑した。

「殺人？」

「私の父はドン・ルッケシにお前の父親を始末するよう頼んだ。お前の母親の行動による我が家の恥を救うためにな。多額の現金と婚約と引き換えに、ドンはその申し出を受け入れた」

「婚約？」これは彼女が知っている言葉だった。彼女は教会での結婚式でよく歌い、結婚の告知のための横断幕をよく準備していた。

「そうだ。お前はルッケシ家の長男であり、二番目の幹部であるイカロ・ルッケシの花嫁として申し出られた。お前は生まれてわずか数日のときから彼と婚約している。我が家族はお前を純潔に保つよう命じられた」彼は頭を振った。「残念ながら、お前の夫になる男は、お前が生まれてから教え込まれた価値観を共有していない。彼は最も悪辣な方法で堕落している」

「夫になる人？」彼女の耳は鳴り、胸の上の押しつぶされるような重みから浮上しようと水中で苦闘しているような気分だった。

「お前は今から一週間後にイカロ・ルッケシと結婚する」

「嫌です」彼女は部屋から逃げ出したかったが、足が彼女を裏切ることを知っていた。彼女は震えながら座っていた。

「お前に選択肢はない、ゾラ。お前は我が家の神聖さと引き換えにお前の父親を殺害する取引の一部だった。もし我々が取引を破れば、お前と母親、そして私の三人全員が処理されることになる」

「処理される」

「殺される、ゾラ。このような家族に逆らうことはできないし、我々は彼らに立ち向かうことはできない。彼らは強力で危険だし、正直言って今のお前を助けることは何もできない。彼らは借りを回収しに来たのだ。お前は来週の土曜日の朝、この教会で結婚する」彼はついに同情に近い表情を彼女に向けた。「そして神がお前の魂に慈悲をかけてくださいますように」