第2話
ーヴェラー
反応するまでに数秒かかった。彼の言葉を正しく聞いたのだろうか？彼は「メイト」と言ったのか？！この男を運んできたライカンの一人が驚きの表情で私を見ている。彼も聞いたのだろうか？
「救急カート！」私は叫ぶ。幸いにも医師としての脳が働き始め、聞こえたかもしれないことについて考えるのをやめられる。サムが救急カートを持って急いで入ってきて、この男を蘇生させる準備をする。
「クリア！」
一回目のショック。心拍なし。
「クリア！」
二回目のショック。まだ心拍なし。
「クリア！」
私を見つめていた若いライカンが友人のそばに近づいてきた。
「頑張れ、ノア...頑張れよ」彼が涙ぐんでいるように見えた時、突然、
ビープ。ビープ。ビープ。
かすかだが、心拍がある。これで十分だ。
「手術室に運びましょう！」
ー
これは私がこれまでの人生を見直す瞬間の一つだ。ここにいる私はライカンの手術をするために準備している。ライカンの解剖学について何も知らないと言ったかしら？私はそれが基本的に狼人間の解剖学だという前提で進めているが、違いがある。どれくらい違うのか？これから分かることだ。
最初の切開を入れると、予想通り、彼の肺の一つが虚脱していた。肺を安定させるために胸腔チューブを挿入し、次の怪我に向かう。オーウェンス先生が手術室に入り、私を手伝うために準備している。彼は優しく微笑み、私の前に立って、これまでの作業を評価する。
「どんな状態ですか？」
「肺の虚脱、内出血、数えきれないほどの骨折、そして肋骨の半分が折れています。正直、まだ生きていることに驚いています」
「まあ、ライカンは非常に回復力のある生き物だからね。骨の治療を始めよう。不適切に治癒させると、後で矯正するために再び骨を折らなければならなくなる。今、彼が麻酔下にあるうちに対処しよう。血液希釈剤は投与しましたか？」
そんなことは考えもしなかった。通常、狼人間の手術では血液希釈剤を使う必要はない。彼は私の眉をひそめるのに気づく。
「ライカンは狼よりもずっと早く治癒します。血液希釈剤を使わなければ、あなたが入れた切開部は適切に治療する前に治ってしまうでしょう」彼の状態を考えると、彼が全く回復できるとは信じ難いが、指示通りに進める。
残りの手術は順調に進み、オーウェンス先生の患者であるジェイソンが完全に回復することを知って安心する。彼は最悪の状態にあった狼だった。ここに私の指導者がいると、みんなもっと自信を持っているように見える。彼は骨折の治療をしながら静かに鼻歌を歌い始める。
オーウェンス先生は私が想像していたよりもライカンについて詳しく、患者の骨を治療する様子からそれは明らかだ。彼は骨折の治療方法や、ライカンの骨構造が狼とどのように異なるかを詳細に説明する。私たちの獣の形態がどれほど異なるかを考えると、それは理にかなっている。
手術が終わると、彼のバイタルは安定しており、すべてがうまくいったことに私はとても満足している。オーウェンス先生は追加のレントゲン検査を行って、修復が必要な骨のさらなる損傷を確認するが、全体的に彼はずっと良くなっている。
彼が手術室から運び出され、私は十分に値する温かいシャワーを浴びるために更衣室に向かう。黒いレギンス、ブラレット、そしてお気に入りのだぶだぶのセーターに着替える。もう午後10時近く、私はベッドの快適さに身を委ねる準備ができている。ここ数週間、ろくに眠れていないので疲れ果てているが、まず患者を診なければならない。特に、何時間も手術に費やした患者を。
部屋に入ると、ケイティという看護師がカルテを更新している。部屋はベッドサイドのランプで薄暗く照らされており、私の手は本能的に主照明をつけようとする。
「彼は暗いのが好きなんだ」と部屋の隅から唸り声に近い声が聞こえる。彼は座っているが、匂いでわかる、彼はライカンの一人だ。
ケイティは迷惑そうな表情を見せ、彼女も試したことを知らせる。まあ、私はケイティではない。手首をひねって明かりをつける。これは隅にいる友人から唸り声を引き出すが、ケイティは実際に仕事ができることに安心している。彼女は急いでメモを終え、薬を確認して去る。
ライカンたちがいる部屋には4つのベッドがある。一つは空いており、おそらく彼らと一緒にいたくない狼がいたのだろう。私の患者の隣のベッドには、先ほどの若いライカンが鎮静されている。隅にいた男は私が友人のベッドに近づくと動き始める。彼は他の二人よりも明らかに年上に見える。彼が私たちの上に迫る中、私は患者の状態を確認する。それは非常に煩わしい。
確認が終わると、彼に向き直る。彼の腕の一つは腕つりにかかっており、もう一方は重く、不適切に包帯が巻かれている。私はこれに眉をひそめる。私たちのスタッフの誰かがこれをしたのだろうか？怠慢なケアのように見える。また、彼の額には深い切り傷があり、ほぼ治癒している。首には鮮やかな赤色の引っかき傷がある。彼らが到着した時に倒れたのも不思議ではない。彼は深い灰色の目、白髪、そして彼のおそらくの年齢を裏切る筋肉質な体格をしている。彼の顔は厳しく、目は遠い。スタッフと同様に、私は彼が私たちに用心深く、そして私たちの領域にいることにさらに警戒していると思う。他のケースでは、侵入者は即座に殺されていただろうが、私たちのアルファによって例外が認められた。
「彼が目覚めるまでどのくらいかかる？」彼は尋ねる。
「手術はとてもうまくいき、彼は安定しています。ライカンの治癒速度によりますが、明日には問題なく目覚めるでしょう」私は純粋なプロ意識から微笑むが、彼の態度が神経にさわる。
「彼は旅行できるようになるか？」
「明日、骨が適切に治癒しているか確認するためにさらにレントゲン検査を行います。結果によっては、おそらく一週間後には旅行できるかもしれません」
「おそらく？私たちの治療師なら一日で彼を歩かせていただろう。お前たち雑種は仕事もまともにできないのか」彼はこれらの言葉を吐き捨てるように言うが、私は動じない。私たちはこれらの生き物から何を期待すべきか知っている。
「私たちのアルファが適切と考える限り、あなたたちを治療し、食べ物を与え、衣服を提供します。それまでは、私のスタッフを侮辱しないようにしてください。覚えておいてください、あなたは今、狼の領域にいるのです」私は引き締まった笑顔を見せて立ち去る。彼は疲れた私をさらにイライラさせることに成功した。そんなことがどうして可能なのだろう？
