第6話

「彼女をこの件に巻き込まないでくれ」父は激怒した表情で言った。

「なぜだめなんだ？お前が彼女を隠していたんだろう、ガエターノ」彼は悪魔のような笑みを浮かべながら父に挑んだ。

「彼女はこの件に何の関係もない！」父は彼に向かって怒鳴った。

「まあまあ」彼は少し笑った。「それは私が判断することだ」彼は私を彼の前に引き寄せ、まるでサタン本人と向き合っているような感覚に陥った。彼が私に近づき、彼の顔は私の顔にとても近く、もし動いたら頭がぶつかるほどだった。私は目を見開いて彼を見つめ、彼が何をするかわからないという恐怖で息を飲んだ。

「すぐに二人で少し話そうね、いいかな？」彼の金褐色の目が私の目をじっと見つめながら、親指で私の顎をなぞった。私は話せなかった。息もできなかった。心臓が狂ったように鼓動する中、私はただ目を見開いて彼を見つめるだけだった。そもそも何と言えばいいのだろう？紅茶かコーヒーか？彼は間違いなく血の方が好みだろう。

そしてそれが私の血ではないことを祈るしかなかった。

彼は身を引き、私にウインクをして歩き去った。私は息を吐き出し、弱った足がついに力を失い、地面に倒れる前によろめいた。しかし実際には地面に倒れることはなく、誰かが私を腕で包み込んだ。振り返ると、マイケルが間一髪のところで私を捕まえていた。

「大丈夫か？どこか怪我してないか？」彼は慌てて私の顔を見回しながら尋ねた。私は彼に答える代わりに、何が起きたのか混乱して周りを見回した。そのとき、ダミアーノの部下も父の部下も銃を抜いていたが、何も起こらなかったので徐々に収めていることに気づいた。しかし彼らはまだ用心深く、お互いを警戒していた。

「アルタイア！」マイケルが厳しく私の名前を呼んだ。私は彼の方に顔を向け、彼は答えを待ちながら私の目を見つめていた。彼はとても真剣な表情で、私はすぐに答えた。

「大丈夫よ」私の声はかすかに聞こえるほどだった。身体的には問題なかったが、精神的には？おそらくセラピストに話して、悪魔本人に会ったばかりで、一生トラウマになるだろうと伝える必要があった。

「マイケル、アルタイアを私のオフィスに連れて行け」マイケルは一瞬も躊躇わず、私を彼の方に引き寄せ、屋敷へ戻り始めた。私が徐々に我に返ったとき、マイケルが早足で歩き、ほとんど私を抱えるようにして中に入っていることに気づいた。

「彼も強いわね。いいじゃない。」

「もう歩けるわ、大丈夫」屋敷の中に入ったとき、私は彼に安心させた。彼は私への握りを少し緩めたが、まだ私を近くに抱え、父のオフィスへと案内した。

オフィスに入ると、クラシックなマホガニーのオーク調の内装が迎えてくれた。部屋の左側には大きな茶色の革張りオフィスチェアを備えたデスクがあり、デスクの前には二つの小さなソファが向かい合って置かれ、その間には丸い黒いテーブルがあった。床から天井までの窓がオフィスの右側全体を覆い、バルコニーへと続く両開きのドアがあった。

私はソファに腰を下ろし、頭痛がやってくるのを感じて軽くこめかみをマッサージし始めた。何千もの考えが頭の中を駆け巡っているようで、思考は少しも助けにならなかった。外で一体何が起きたのだろう？一瞬前は握手をしていたのに、次の瞬間には人々がお互いを撃とうとしていた。なんて不運だろう。

マイケルは壁に組み込まれたミニバーに行き、水のボトルを取り出した。彼は私の前のテーブルに座り、私にボトルを渡した。私は小さな「ありがとう」と言って、水を大きく一口飲んだ。

「大丈夫か？」彼は少し前かがりになり、太ももに前腕を乗せた。

「ええ、大丈夫よ。ただ今とても混乱してるの」私はうめき声を上げ、ソファに背を預けた。マイケルが何か言い返す前に、ドアが開き、父が入ってきた。マイケルと私は立ち上がり、彼が歩いてデスクの前まで来るのを見つめた。彼は怒りの表情を浮かべながら、デスクに寄りかかって私に向き合った。

「ここに来たことで、どんなトラブルに自分を巻き込んだか分かっているのか？」

私の顎が開いた。

「どうして私が現れたことで何かトラブルを引き起こしたことになるの？」私は叫んだ。

「言葉遣いに気をつけなさい」彼はきっぱりと言い、私は顔をしかめた。

「それに、質問すべきは私の方よ。だって、あのダミアーノという男が外で私について本当に気味の悪いことを言ったんだから」私は胸の前で腕を組み、彼を疑わしげに見た。苗字は違っていたが、他のすべては正確だった。そして偶然だと思いたいが、心の奥では違うと分かっていた。

何か怪しいことが起きているのだ。

「なぜ彼は私をヴォランテと呼んだの？そしてなぜ私が三年前に死んだと言ったの？」私は目を細め、彼を疑わしげに見た。父は目を閉じ、鼻筋をつまんだ。

「私はお前を守ろうとしていたんだ、フィーリア。だが恐れていたとおり、良かれと思ってしたことが裏目に出てしまった」彼はため息をつき、目を開けて再び私を見た。

「何から守ろうとしてたの？」私は腕を下ろし、心配し始めた。自分の命を恐れるべきなのか？別の国に移住してフィーフォという名前に変えるべきか？でも私はフィーフォには見えないだろう。

「この厄介事にお前を巻き込みたくなかったんだ。だが彼はすでにお前が生きていることを知っている以上、もうお前に隠す意味はない」彼はそう言いながらミニバーに歩み寄り、自分に一杯注ぎ、一気に飲み干した。

何が起きているのか依然として混乱していた私は、彼の説明を待った。彼は私にソファに座るよう合図し、彼は私の前の別のソファに座った。マイケルはポケットに手を入れ、聞き耳を立てながらソファの横に立った。

「必要なことだけ話そう。ベラヴィア家との取引を始めたとき、私はお前の死を偽装した。初めは順調だったが、やがて状況が悪化した。戦争が始まりそうになり、彼らにお前を見つけられることだけは避けたかった。だから、お前の死を偽装したんだ」彼は何気なく肩をすくめた。

私は目を見開き、顎が落ちた。