第5話
アルタイア
私たちは男性のグループに近づいていったが、彼女は私を引っ張って、他の男性たちから最も左に立っている二人の男性のところへ連れて行った。グループの中で最も威圧的な二人だ。そのうちの一人は、マイケルが見つめるなと言った男性だった…しかし、なんてこと、その男性は近くで見るとさらに素敵だった。
なぜか、彼の目が私を追うにつれて、彼に近づくことに緊張した。彼の視線の強さに、私の心臓は少し早く鼓動し始めた。そして彼は私を恥ずかしげもなく品定めするように見ていることを隠そうともしなかった。私は目をそらして、彼の隣に立っている男性を見た。その男性は戦車のような大きさだった！背が高く、とても筋肉質で、実際にザ・ロックと親戚かもしれないほどだった。そうだったとしても驚かないだろう。
「アルタイア、私の婚約者のロレンゾよ」彼女は戦車男を指さした。彼は確かにかなりハンサムで、禿げ頭に、濃い茶色の目、強い顎のライン、薄いひげを生やしていた。そして背が非常に高かった。あるいは、私がとても低いだけかもしれない。おそらく後者だろう、私は身長が157センチしかないから、ほとんどの場合ヒールを履いている。彼を見るために少し顎を上げなければならなかった。
「お会いできて嬉しいです」私は彼に微笑みかけ、握手のために手を差し出した。彼は退屈そうな表情で私の手を見下ろしたが、それでも握手をした。
まあ、なんて素敵なこと。
「そしてこちらは彼の兄、ダミアーノよ」彼女は婚約者の隣に立っている男性を指した。私が長く見つめすぎた男、彼の見つめ方に威圧感を感じていた男だ。
ああ、彼は本当にセクシーだった…
彼らはほぼ同じ身長だったが、戦車男はダミアーノよりも肩幅が広かった。戦車男が、まあ、戦車のようだったとしても、ダミアーノは私を見つめる冷たく死んだような黄金色の茶色の目で、はるかに威圧的だった。
「お会いできて光栄です」彼に威圧感を感じていたにもかかわらず、私は微笑み、彼とも握手するために手を差し出した。幸いなことに、彼はロレンゾのように一瞬私の手を見つめることなく、私の手を彼の大きな手に取った。
「アルタイア」ダミアーノは私の名前を試すかのように言った。彼が私の名前を言った時、思わず背筋に震えが走った。彼の声がこれほど深くて豊かだとは予想していなかった。それが彼をさらにハンサムに見せていた。
どうしてそれが可能なのか、私にはわからなかった…
「ええ、それが私です」私は心の中でそれを口に出したことに身震いし、少し顔をしかめた。なぜこんなことを言って、とても、とてもセクシーな男性の前で恥をかいたのだろう？
ダミアーノは戦車男、つまりロレンゾの方を向いた。まるで言葉を交わさずに意思疎通しているようだった。なぜなら、何であれ、ロレンゾはカーラの方を向き、彼女の腰を掴んで歩き始めたからだ。カーラはロレンゾと歩きながら肩越しに振り返り、私に困惑した表情を見せた。私は周りを見回すと、残りの男性たちも姿を消していた。
そう…私も立ち去るべきだったのだろうか？
私は再び振り返り、ダミアーノと向き合った。彼はすでに私に目を向けていた。彼はポケットに手を入れ、タバコの箱を取り出した。彼はパックを私に差し出し、一本勧めてきたが、私は頭を振って「吸いません」と言った。彼はパックを口元に持っていき、まだ私の目を見つめながら、唇の間にタバコを挟んだ。彼がそうする様子には、信じられないほど魅力的な何かがあった。
「さて、アルタイア」彼はタバコに火をつけ、長く一服しながら言った。「数年前に死んだ人にしては、とても元気そうだね」彼はタバコを吸いながらさりげなく言った。
え？
私は正しく聞いたのだろうか？
「すみません、何ですって？」私は少し頭を振って、聞き間違えたかのようにした。
「あなたのファイルには、あなたは死んでいると書かれている」彼はまるで最も普通のことを言うかのように言い、煙を私の顔に向かって吐き出した。私は顔から煙を払いのけ、彼に眉をひそめた。
私のファイル？どんなファイル？
「えーと…私を誰かと勘違いしているんじゃないですか」私は気まずく笑った。
「アルタイア・ヴォランテ、24歳、両親がバレンタインデーにセックスしたから11月7日生まれ。3年前の大晦日に交通事故で即死した」彼はタバコを長く一服しながらさりげなく言った。
「何を言っているのか全くわかりません」私は困惑して彼を見つめた。
「それに、私の名前はヴォランテじゃありません。チェラーノです。大きな違いです。私を誰かと勘違いしているに違いありません。だって私が死んでいないことは明らかでしょう。見ての通り」私は自分自身を指さした。だって文字通り彼の目の前に生身で立っているのだから。
「明らかにね」彼はタバコを吸い終え、私の目は彼が吸い殻を弾き飛ばすのを追った。私は彼を見返すと、彼は私を上から下まで見て、私の胸の間に掛けているネックレスに視線を落ち着かせた。
「しかし、あなたは首にヴォランテ家の家宝を身につけている」私は無意識にネックレスに触れた。彼は私に近づき、彼が私の顎を持って少し上向きに傾け、彼の目と合わせられるようにした時、私の心臓は早く鼓動し始めた。彼の顔はキスをするかのように私の顔に近づいてきたが、少し頭を私の耳の横に動かした。
「なぜあなたの父親があなたを私から隠しているのか、不思議だ」彼は私の背筋に震えを送る低い声で言った。
彼は少し後ろに下がり、手を横に落とした。私は知らぬ間に止めていた息を吐き出した。彼が私の後ろを見て、そこにいる誰かに悪魔のように笑みを浮かべたとき、私は身震いした。彼の表情に恐怖が私の体を満たし始めた。
致命的で悪魔的な。
できるだけ早く彼から離れなければならなかった。
私は振り返り、立ち去るつもりだったが、怒りに満ちた表情で私を見つめる父と顔を合わせて足を止めた。
「パパ」私は息を吐いた。
彼を目の前で見るのは奇妙だった。母が私を連れて出て行って以来、私たちは会っていなかったから。私は彼と連絡を取り続けようとしたことを覚えているが、突然電話番号が使えなくなり、当時は他にどうやって彼に連絡すればいいのかわからなかった。最終的に私はメッセージを受け取り、諦めたが、それは時々彼を恋しく思わなかったという意味ではなかった。
結局、彼は私の父親だったのだから。
「何をここでしている！？」父は私に向かって怒って言った。
痛い。
気持ちは相互ではなかったようだ。
「酔っぱらいに来たのよ、他に何があるっていうの」私は「当たり前でしょ」という声で言った。父親にそのような話し方をするのは無礼だということはよくわかっていた。でも彼の反応に攻撃され、傷ついたと感じ、私の防衛機制が作動した。それは皮肉を言うこと、最強の武器だった。
彼は本当に私に会いたくなかったのだろうか？
私は彼に眉をひそめたが、他のゲストたちが何をしていたのかを止めて私たちを見つめていることに気づいた。なんて素敵なことだろう？マイケルの緊張した姿が前に進み、父の少し後ろに立ち、ボディーガードのように構えた。
誰かが私の腰をつかみ、自分の横に押し付けるのを感じた。私はその突然の行動に驚きの声を上げ、少し振り返るとダミアーノが私をしっかりと掴んでいるのを見た。
「ガエターノ、なんて素敵な宝石を隠していたんだ」彼はイタリア語で言った。父はダミアーノを見つめながら拳を握りしめた。しかし、彼はただ頭を横に傾けるだけだった。
「マイケル、アルタイアをここから連れ出せ」父はきっぱりと命じた。マイケルが少しでも動く前に、私はダミアーノの手にある物体を見て叫び声を上げた。
「なんてこと！」ダミアーノが銃を取り出してマイケルに向けたとき、私は叫んだ。私の心臓は胸の中で激しく鼓動し始め、呼吸が速くなった。私は逃げようとしたが、彼はしっかりと私をつかんでいた。
「考えるな」彼は私を自分の横に押しつけた。彼がこんなにしっかりと私を掴んでいなかったら、私の足はくずれ落ちていただろう。マイケルは再び私をつかもうとしたが、彼が一歩踏み出す前に、銃声が空気の中に鳴り響き、私は叫び声を上げて耳を覆った。
「もう一度動いたら、次は頭を外さないぞ」ダミアーノは致命的な低い声で言った。
私の心臓は胸の中で激しく鼓動し、時間が経つにつれて膝が弱くなっていくのを感じた。目を大きく見開いたまま、マイケルを見ると、彼はすでに私を見つめており、顎を引き締めていた。父を見ると、彼は頭の中で何かと戦っているように見えた。
あのドリンクに「はい」と言うべきだった。
