第4話
「タイア！」カーラが突然現れ、大きな笑顔で私に向かって歩いてきた。
「カーラ！」私は彼女と同じくらい興奮して叫び、マイケルに飲み物を急いで返した。少しこぼれたことも気にせず、ヒールを履いたまま精一杯早足で歩いて彼女を抱きしめた。私は彼女に腕を回してぎゅっと抱きしめた。最後に彼女に会ってからずいぶん経っていて、それは本当に残念なことだった。私たちは切っても切れない姉妹のような関係だったから。
「まあ、すごく会いたかったわ。あなたがいないと本当に寂しいの」彼女は小柄な体で私をさらにきつく抱きしめながら言った。
「わかるわ」私は笑いながら言った。「私も会いたかった！」私は少し後ろに下がり、彼女の手を両手で握りながら、彼女をじっくり見た。
「カーラ、あなた素敵よ！」私は彼女が着ている美しいドレスに見とれた。長く流れるようなオールドローズ色のストラップレスドレスで、コルセットのような上部には銀色の模様が施され、腰にフィットし、もともと豊かな胸をさらに強調していた。漆黒の髪はアップにして、顔の周りに数本の髪を緩く垂らし、メイクは完璧に仕上がっていた。ライトブラウンとダークブラウンがグラデーションになり、カットクリースにはライトピンクのキラキラしたアイシャドウが、彼女のヘーゼル色の瞳を引き立てていた。彼女は息をのむほど美しかった。
「あなたのお母さん、このドレスで本当に腕を振るったわね。想像以上よ」彼女はウインクしながら言い、私はその新情報に驚いて口を開けた。
「待って、お母さんにドレスを頼んだなんて知らなかったわ」私は目を細めた。私の母はデザイナーで、息をのむほど美しいドレスを作っていた。引っ越した時、彼女は小さな店を開いたが、あっという間に評判になり、最終的には拡大せざるを得なくなり、今ではジャシンタという有名な高級ショップになっていた。そう、彼女は自分の名前を使ったのだ。
「そうね、あなたには知られたくなかったの。サプライズにしたかったし、それに—」彼女は胸に手を当て、もう一方の手で私の手を握りしめた。「あなたのこと大好きだけど、こういうの秘密にするのは本当に下手くそだから」彼女は無邪気な笑顔を浮かべながら言った。
何か言おうとして口を開いたけど、また閉じた。彼女の言う通りだったから。私はプレゼントを買ったら、数分後には「何を買ったと思う？」と言ってしまうタイプの人間だった。彼女の婚約祝いに何を買ったかなんて、もう知られていた。シャンパングラスの写真を撮って「これすごく可愛い！あなたに買うわ」というメッセージと一緒に送ってしまったのだ。
「まあ、そうね」私は不満げに言った。
「でも、あなたを見て！そのドレス、すごくセクシーよ。誰に胸を見せびらかしてるの？」彼女は腰に手を当て、眉を上下に動かした。いつものカーラらしく、どんな状況でも不適切な発言をするのが彼女の特徴だった。
「誰にも」私は目を転がした。「あなたと違って、私の胸はあなたよりもっとカバーされてるわよ」
「確かに。でも今は男性を感動させなきゃいけないの。彼に何が待っているか分かってもらわなきゃ、ね」彼女はウインクしながら言い、私は思わず笑った。
「男性と言えば」私は周りを見回して誰も聞こえる距離にいないことを確認した。「カーラ、本当にこれでいいの？いつでも、逃げ出すこともできるわ。一緒に行くわよ」私は真剣な表情で言った。もし彼女が別の国に逃げ出したいなら、彼女のためなら私は全てを投げ出して一緒に行くつもりだった。彼女は母以外の唯一の家族で、彼女の安全を確保するためなら何でもするつもりだった。
「それができないのはわかるでしょ。彼は私を追いかけて、逃げ出そうとしたら間違いなく殺すわ」彼女は悲しげな笑顔を見せた。「それに」彼女は続けた。「何でも彼と一緒に暮らすよりはマシよ。ただ逃げ出して、息をしたいだけ」
認めたくはなかったが、それは真実だった。彼女の父親は完全に狂人で、虐待的だった。彼女が何かをして、彼が不適切だと思えば、彼女に手を上げた。一度、父親が神のみぞ知る場所から戻ってきて、アルコールとコカインで酔っぱらい、少しだけ正気を取り戻さなければ彼女を殴り殺すところだった。
いつか誰かが彼に同じ目に遭わせてくれることを願う。アーメン。
「あなたが幸せなら、私も幸せよ」私は小さな笑顔を見せ、彼女をもう一度抱きしめた。「ただ覚えておいて、何があっても、ピットブルはそこにいて、それをやってきたのよ」彼女は離れて、無表情で私の目をじっと見た。
「アルタイア、もう一度それを言ったら、殴ってスマホを食べさせるわよ」確かに、私は気分を明るくするためにその言葉を何度も使いすぎたかもしれない。でも、ミームは人生だからね。
私は彼女に向かって舌を出した。
「もう話は終わった？ここで一人ぼっちで寂しいんだけど」マイケルが私の肩に腕を回して、唇を尖らせた。
「これって素晴らしくない？トリオがついに再会したんだ」彼は興奮して言い、私は頭を振って彼の腕を肩から外した。せっかく準備に時間をかけたのに、髪が絡まるのは避けたかった。
「おいで、これから夫になる人を紹介するわ」彼女は大きな男性グループが立っている方向に頷いた。彼らは葉巻を吸い、それぞれの好みの酒を飲んでいた。でも驚いたのは、彼らがすでに私たちを見つめていたことだった。全然怖くないわ。ええ、全然。
「楽しんできて」マイケルはすでに無表情で男性たちの方向を見ていた。
「一緒に来ないの？さっき一人で立っているのは寂しいって言ったじゃない？」私は彼に向かって笑った。
「そんなに寂しくはないよ」彼は私を見下ろして微笑んだ。「じゃあね！」彼は私たちが何か言う前に反対方向に歩き去った。
「行きましょう」カーラは私の手を取り、一緒に私たちの一挙手一投足を観察していた男性グループに向かって歩き始めた。
ああ、なんてこと。
