第2話
アルタイア
私たちは彼の輝く黒のアストンマーティンに乗って、パーティーへ向かっていた。若い頃、彼がいつもアストンマーティンが欲しいと言っていたのを覚えている。そして今、それが現実になったわけだ。子供の頃、私たちが一緒にしていたことといえば、車について話すことだった。映画で特別な高級車を見るたびに、私たちはいつもワクワクして魅了されていた。そして私はそういった車に弱かった。自分では絶対に買えないけれど、この目で見ることしかできない夢のような車。そして今、このアストンマーティンに座っているだけで非現実的な気分になる。認めざるを得ない、これは本当にセクシーな車で、彼がそれを運転する姿はさらに魅力的だった。
セクシーな男にはセクシーな車がお似合い。
「ねえ、マイケル、どうして婚約パーティーに来るの？」確かに私たちは皆知り合いで、育った時は親しかった。ただ、彼がいつも世界中を旅したいと話していたから、この辺りに留まるとは想像していなかった。
彼は頭を回して私を一瞬見つめ、すぐに道路に視線を戻した。
「ああ、君が知らないことを忘れていた」彼は笑いながら言い、私は混乱して彼を見つめた。何を知らないの？「今は君の父親のために働いているんだ」彼はまっすぐ前を見つめながら言った。
ああ。
「それって、あなたも…ファミリービジネスの一員ってこと？」どう言葉にすればいいのか分からなかった。それは私の舌の上で奇妙に聞こえて、少し不快な気分にさせた。彼が今、私の父のために働いているという事実は私の中でしっくりこなかった。なぜ彼がそのような商売に関わりたいと思うのだろう？私はそれについてあまり詳しくないけれど、「マフィア」という言葉だけでも、それが安全な職業ではないことは十分わかるはずだ。
「ファミリービジネスだって？」彼は小さく笑った。「君はそう呼ぶのか？そんなに控えめにしなくていいよ、アルタイア。ただのマフィアだよ」彼はまるで大したことではないかのように言った。
「マフィア」私はまるで外国語のようにその言葉を口にした。「まるで普通の9時5時の仕事みたいに言うのね」私は顔を少し横に向け、彼を睨みつけた。「あなたの『世界中を旅したい』という夢はどうなったの？」
「誰が世界を旅できないって言ったんだ、ベリッシマ？」彼は笑いながら言った。「僕は世界中を旅することができて、大金も稼げる。これは僕にとって最高の状況だよ」彼は笑った。
ああ、彼は私を「美しい人」と呼んだ。まるで千匹の蝶が私の胃の中で解き放たれたような気分だった。
ちょっと待って。
「イタリア語を話せるの？！いつから？」私は父と同じ言語を話す彼に本当に驚いて言った。父はイタリア人で母はギリシャ人だった。私はイタリア語とギリシャ語の両方を話して育った。父と二人きりの時はイタリア語、母と一緒の時はギリシャ語、そして全員一緒の時は英語を話していた。それでも母は父と長い間一緒にいたのでイタリア語を流暢に話し、私は母と住んでいたのでギリシャ語と英語の両方を話していた。
「まあ、イタリアンマフィアに常に囲まれていると、その言葉を話すようになるよ。誰かが俺の白い尻を撃とうと計画していたら、自分を守らなきゃならないからね」彼はまるで最高に面白い冗談を言ったかのように笑った。
「確かにそうね」私も彼と一緒に笑わずにはいられなかった。
「君はどう？まだ言葉を話せる？それとも忘れちゃった？」私は長い間その言語を話していなかったけれど、まだたくさん覚えていた。以前ほど流暢ではなかったけれど、彼にそれを言うつもりはなかった。誰かが私について悪口を言っているかどうかを知りたかったので、私がまだイタリア語を話せることを誰にも知られたくなかった。
「ううん、ほとんど忘れちゃった」私は体を正面に向けながら言った。「いくつかの単語はまだ知ってるけど、大したことじゃないわ。私とママだけだから、イタリア語を話す必要はないのよ」私は唇を噛みながら言った。彼が嘘に気づかないことを願った。
彼は頭を少し向けて、また彼の美しい笑顔の一つを私に見せ、その過程で彼の目は少し輝いた。彼は本当に美しい男性で、簡単に見とれてしまうような海のような青い目をしていた。あまりに長く見つめていると気づかれるので、私は彼から視線を引き離さなければならなかった。彼のハンサムさに少し緊張した。
「ああ、分かるよ。心配しないで、滞在中は僕が君の個人通訳になるよ」彼は任務の準備ができた兵士のようにあごを上げながら言った。私は彼の姿を見て小さく笑った。彼はとても誇らしげに見えた。
「立場が逆転したね」私は彼に微笑みながら言った。「昔は私があなたに物事を翻訳してあげてたのに」彼はにやりと笑いながらちらりと私を見て、父の邸宅の大きな門を通り抜けた。メインの入り口に近づくにつれて、緊張がますます大きくなるのを感じた。
「着いたよ！」マイケルは歌うような声で言った。
覚悟はいいか、行くぞ。
マイケルは家の入り口へと続く階段の正面に車を停めた。
「ちょっと待って」私がシートベルトを外そうとしたとき、彼は言った。彼は素早く車から出て、私の側に回り、ドアを開けて、車から出るのを手伝うために手を貸してくれた。
なんてセクシーな紳士なの。
頭に侵入し始めた不純な考えを素早く振り払い、私は彼を見上げて微笑んだ。小さな感謝の言葉を述べ、彼の手を握りながら、ドレスの長いスリットで彼にあまり見せないように優雅に車から出ようとした。
最初に右足を出したのは間違いだった。ドレスのスリットがさらに上がり、彼に私の裸の日焼けした脚を完全に見せてしまった。彼の目が私の裸の脚に釘付けになっているのが見えた。私は素早く反対の脚も車から出して立ち上がった。マイケルが私にニヤリと笑うのを見て、頬に血が上るのを感じた。
なんでこんなに暑いの？それとも本当に暑いの？それとも彼が私を熱くさせてるの？ああ神様、この夜を乗り切る力をください、この男の服を脱がせずに。服の下の彼はきっと素敵だろうな。
いや、やめて、そこには行かないで。
私はドレスがまだ適切な位置にあるか、そして誤って下着を誰かに見せていないか確認するために下を見た。ああ、もし人々が私について話すなら、私のTバックが見えたという話はされたくなかった。その考えに私は心の中で身震いした。
私は指でネックレスをなぞり、それも適切な位置にあるか確認した。胸の間にちょうど収まっていた。それは細い銀のチェーンネックレスで、宝石の付いた涙型のアクアマリンのペンダントだった。
「まだそのネックレスを身につけているんだね」マイケルの目が私の指に沿って動き、宝石に触れながら小さな横顔の笑みを浮かべるのを見た。
「もちろん！ノノがくれたものよ。こうして彼はいつも私と一緒にいるの。濡れる時以外は絶対に外さないわ」私は彼を見て微笑んだ。彼は手を脇に落とし、完全にニヤリと笑った。「そう？」彼は顔を私に近づけながら言った。「じゃあ、どのくらいの頻度で濡れるんだい？」彼は低い声で、海のような青い目で私の目の奥深くを見つめながら言った。私たちの立ち位置の近さに、私の息は少し詰まった。
この時点で、私の顔は限界まで赤くなり、彼との近さに心臓が少し速く鼓動し始めた。私は彼の腕を軽く叩きながら、彼の周りを避けるように横に歩いた。彼があまりにも近くにいると、息ができないような気がした。
「黙って！あなたが何を言いたいか分かってるわ。さあ、行きましょう。パーティーに遅れすぎたくないわ」私は手に持った小さな贈り物の箱を見ながら言った。彼が車のドアを閉め、私のすぐ隣に来るのを聞いた。彼は私の手から小さな箱を取り、片手に持ちながら、もう一方の手を私の背中に置いた。
「準備はいい？」彼は尋ね、私は小さくうなずいた。深呼吸をして、これから起こることに対して心の準備をし、うまくいくことを願った。
一緒に階段を上り、かつて私が家と呼んでいた邸宅の中へと歩いていった。
