第1話 - 火遊び

アルタイア

私はホテルの部屋に立ち、いとこの婚約パーティーの準備をしていた。カーラとは常に親しい関係だった。私たちの父親たちがビジネスを一緒に経営していたため、基本的に同じ家庭で育ったからだ。簡単に言うと、私は父と叔父がマフィアを経営していたことを知った。彼らは常に何かで忙しかったため、カーラはほとんどの時間を私と母と過ごしていた。悲しいことに、カーラの母は私たちが子供の頃に亡くなり、私の母はカーラを実の娘のように育てた。それ以外は、私たちはかなり幸せな家族だった。

少なくともそう思っていた。

子供の頃は気づかないことがある。子供である忙しさに夢中になっているときに、なぜそんなことに気づくだろうか？私の父ガエターノはいつも忙しい人だったが、時々私と時間を過ごすことを忘れなかった。私が望むほど頻繁ではなかったが、何もないよりはましだった。

ある日、いつものように好奇心旺盛だったカーラと私は、両親が喧嘩しているように聞こえたので盗み聞きしようとした。私たちは何が起きているのかをよく見て聞くために階段を忍び降りたが、何も聞こえなかった。

次に起きたことは私たち二人に衝撃を与えた。

その夜、私の母ハシンタは父を思いっきり平手打ちした。私たちは動けなくなり、目の前で起きたことに衝撃を受けた後、共有の部屋に駆け戻り、見つからないように眠ったふりをした。

翌日、母は荷物をまとめ、私たちは家を出た。カーラが一緒に来なかったので、その日はひどく泣いたことを覚えている。母はカーラを連れて行こうとしたが、叔父は彼女を行かせることを拒否した。そのようにカーラを置いていくことは母にとって辛いことだったし、母には家を出る理由があったはずだが、その理由はまだ不明だ。その後、父と私は連絡を取らなかった。父が恋しくて電話をかけようとしたが、彼は一度も私に電話をかけてこなかった。

私たちは古い家から何時間も離れた場所に引っ越し、可能な限りカーラと会うようにした。しかし、彼女が年を取るにつれて、家を出ることはより困難になった。彼女の父親は非常に厳格になったからだ。地獄のような親になった。彼はいつもアルコールと薬物で酔いしれ、非常に危険な混合物で彼を狂わせ、そのような状態のときはいつでもカーラを殴った。

久しぶりに彼らの周りにいることに緊張していたというのは控えめな表現だ。何を期待すべきか分からず、長い間会っていない父が私を見て喜んでくれるかどうか考え続けていた。

「…吐かないで」と、特に今はドレスアップしているので吐き気を感じながら、深呼吸しながら自分に言い聞かせた。

私は細いストラップの長い黒のバックレスシルクドレスを着ることにした。前面は深いVプランジネックラインで、かなり胸の谷間が見えていた。ドレスは上部がぴったりとしていて、右側に長いスリットがあり、太ももの中央で止まっていたため、腰からは少し緩くなっていた。足元は足首の周りにストラップがある黒のオープントゥスティレットで仕上げた。

鏡に最後の一瞥を投げ、自分の仕事に満足した。私の長い波打つ重い茶色の髪は背中の終わりまで届き、右側には顔から髪を持ち上げるためのラインストーンのリーフデザインクリップを付けていた。私の緑の目によく合う、シンプルなブラウンスモーキーアイをし、より猫のような形に整えた。

「行こう」と準備が終わると自分にため息をつき、ロビーに向かった。

カーラは私をマンションまで案内するために、ホテルに車を送ってくれることを確認した。私の古い家だ。久しぶりにそこにいて、長年でどれだけ変わったかを見ると思うと、心臓が少し速く鼓動し始めた。父は私たちが去った後すぐに新しい妻を迎え、息子もいる。彼の妻の以前の結婚からの子供で血縁関係はないが、自分の子供のように扱っていた。それが私を悩ませないと言うのは嘘になる。彼は私よりも他の誰かを自分の子供のように扱っていたからだ。

カーラはすぐにその情報を漏らし、父は完全にレベルダウンしたと言った。彼女は私が行けば何を意味しているのか分かるだろうと言い、私は父が結婚した相手に誰であれ嫌な顔をする準備ができていた。

ロビーに降りるエレベーターの中で、私はより緊張し始め、手は持っていた小さな贈り物の箱の周りでそわそわした。胃が千の結び目になっているような感じで、胃痛を引き起こしていた。

「しっかりして、アルタイア。最悪何が起こるっていうの。ただの家族よ」と私は神経を落ち着かせようとして息を吐いた。

ロビーに到着すると、エレベーターのドアが開き、最後に深呼吸をして、小さな婚約プレゼントを手に持った。それは特別なものではなく、「ミスター・ライト」と口ひげが描かれた二つのシャンパングラスと、「ミセス・オールウェイズ・ライト」と赤いキスリップが描かれたもう一つのグラスだった。それはすぐにカーラを思い出させた。彼女はいつも自分が正しいと思っているからだ。彼女が正しくない状況でも、彼女自身によれば彼女はまだ正しかった。彼女は時々少し生意気だ。

ロビーの中央に近づくと、完璧に体にフィットするグレーのスーツを着た背の高い金髪の男性を見つけて足を止めた。

「マイケル？！」と驚いて言った。彼は振り向き、私を見つけると微笑んだ。

「アルタイア。久しぶりだね」と彼は完璧な白い歯を見せる完璧な笑顔で言った。彼を最後に見てからとても長い時間が経っていた。私の初めての恋だ。くそっ、今、私が彼に夢中だった理由を思い出した。彼は私が今まで見た中で最も美しい青い目、シャープなあごのライン、そして清潔に剃られた顔を持っていた。彼の汚れた金髪は完璧にスタイリングされ、「私は試すのに苦労しなかった」というルックスを与え、それだけで彼は百倍セクシーになった。

実際、私たちは若い頃に付き合っていた。彼はただそれを知らなかっただけだ。

私は彼をじっと見つめ、口が少し開いたまま、自分の目を信じられなかった。

「くそっ、アルタイア、そんな風に私をじっと見つめるなら、写真でも撮れよ」と彼は笑い、私はすぐに頬が熱くなるのを感じた。くそっ、彼はまだ私にそんな影響を与えている。

「あまり自惚れないで、マイケル。ただここであなたを見て驚いただけよ」と私は笑い、彼が私の赤くなった頬に気づかないことを願った。

「ああ、実はカーラがあなたが来ると言っているのを聞いて、彼女が誰かをよこして迎えに行かせるつもりだったんだ。アルタイアが来るなんて信じられなくて、僕が迎えに行くと言ったんだ」と彼は笑顔でスラックスのポケットに手を入れた。彼の目はゆっくりと私の目から体へと下がり、再び目を合わせるために上がり、その過程で怠惰な笑みを浮かべた。

「決断を後悔していないよ。相変わらず素晴らしい姿だね、アルタイア」彼の美しい青い目は私を見つめながら少し暗い色合いに変わった。彼が私を見る方法で、私の心臓はもう少し速く鼓動していた。

「あなたも相変わらずハンサムよ、マイケル」と私は彼がセクシーな笑みを浮かべながらゆっくりと私に近づいてきたので、笑顔で言った。

ああ、これは長い夜になりそうだ。