第2話
トビアスが最初にエレベーターから出てきた。今日は黒いスーツに白いシャツ、そして銀のネクタイを合わせている。彼は頭を下げ、携帯を見つめたまま、私に目を向けることなくトレイからコーヒーを取り、そのまま自分のオフィスへ直行した。一方、セオはグレーのスーツを着ていて、白いシャツの上三つのボタンは外されており、胸元が少し見えていた。私は彼がトビアスのように几帳面な姿や、ネクタイを締めている姿を見たことがない。セオは立ち止まり、マグカップを手に取り、一口飲んだ。「おはよう、イモジェン」彼はウィンクしてからトビアスのオフィスの向かいにある自分のオフィスに入っていった。
私は思わず顔が熱くなるのを感じた。急いでトレイをキッチンに戻し、デスクからタブレットを手に取る。トビアスのオフィスのドアの前で躊躇しながら立ち、今日は機嫌がいいことを神に祈った。ノックしようとした瞬間、彼が声をかけてきた。
「入るのか、それとも一日中そこに立っているつもりか？」彼のハスキーで低い声に私はびくっとしてから、ドアを開けて素早く中に滑り込んだ。トビアスは机に座り、ラップトップで何かを打っていた。まだ私の方を見ていない。私はぎこちなく足を動かしながら立っていた。ケイン氏はとても威圧的で、いつも堅苦しく真面目だ。私が話さないでいると、彼は顔を上げ、その目が私を立ち尽くさせた。彼の強烈な視線に私の手は少し震えた。彼は頭を傾げて私が話すのを待っており、それで我に返った。一歩前に進み、タブレットを盾のように握りしめながらスケジュールを確認した。
「12時にジェイコブズさんとの会議があります。また、会議用の提案書も転送しておきました。そして、先週木曜日の会議に対する返信メールも今送っています」
「それだけか？」
「いいえ。病院のチャリティーイベントの承認をいただく必要があります」
「じゃあ書類はどこだ？」
私は急いで自分の手を見て、必要な書類を机に置いてきたことに気づいた。心の中で自分の額を叩く。私は指を一本立てた。トビアスは私のミスに明らかにイライラした様子で目を回し、書類を待つ手を開いたまま待っていた。「あ、ちょっと待ってください」
彼がため息をつくのが聞こえた。私は急いで出て書類を取り、彼の机の上に滑らせた。彼はすぐに署名して私に返し、私を見ることなくすぐにラップトップでの作業に戻った。
彼が疲れているように見えることに気づかずにはいられなかった。普段は生き生きとした青い目の下にクマがあり、肌も通常の黄金色の肌より少し青白かった。私はぼんやりと空を見つめ、何をすべきか完全に忘れ、上司を眺めることに夢中になっていた。ケイン氏が不自然に咳払いをして、私を考え事から引き戻した。彼は私が彼を見ていたのを捕まえ、眉を上げた。
「あ、すみません」私はつっかえながら言った。彼は頭を振り、くすくす笑うのが聞こえた。私は恥ずかしくなって振り返り、部屋から逃げ出すようにしてドアを閉めた。
ケイン氏はいつも私を動揺させる。彼らの存在で頭がぼんやりして、呼吸することさえ忘れることがある。前回それが起きたとき、私は気を失ってしまった。正直なところ、食事をしていなかったので頭はすでにぼんやりしていた。目が覚めるとセオの心配そうな顔が私の上にかがみこんでいて、トビアスは私が知的障害でもあるかのように見つめていた。マジで誰が呼吸を忘れるんだ？それは基本的な身体機能のはずなのに、私はそれすらうまくできない。
それが、なぜ誰もこの仕事を望まないのかを理解した日だった。彼らの周りで仕事に集中するのは非常に難しく、彼らは意図せずに気を散らす存在になりうる。また、ケイン氏はかなり恐ろしい人だと思う。怒っているときに言う酷いことに彼自身気づいていないと思う。幸いなことに、私は強いメンタルを持っているし、この仕事が本当に必要なのだ。また、彼のオフィスに入るときは必ずタブレットを手に持っている。彼が何かを投げる可能性があるからだ。彼が怒りに任せてテクニシャンに飲み物のボトルを投げつけるのを見たことがある。マジで、あの人は怒りの問題を抱えていて、セラピーか何かが必要だ。セオを除いて、みんな彼の前では慎重に行動している。あのテクニシャンはそれ以来戻ってこていない。
デスクに座り、その記憶に笑いながらコンピューターに向き直る。私の仕事は驚くほど良く、簡単だし、給料も良い。電話に出たりファイルを運んだりする以外に身体的な活動はあまりない。唯一厳しいのは労働時間だ。私は文字通り24時間365日オンコールだ。私は単なる秘書ではなく、個人アシスタントでもある。仕事関連以外のことはあまり頼まれないが。締め切り前など、朝方まで働くこともあり、労働時間はひどいこともある。
印刷ボタンを押し、キッチンの横にあるプリンタールームに向かう。印刷物を待っていると、プリンターがビープ音を鳴らしてエラーコードが表示された。用紙トレイが空になっている。かがんで、プリンターのドアを開け、トレイを取り出してから引き出しに紙を取りに行く。
棚が空だった。出て行って、倉庫に向かう。ドアを開け、電気をつけて棚を見回す。紙がどこに置かれているか見て溜息をついた。誰かバカが一番上の棚に積んでいたのだ。ドアの後ろからステップラダーを引き出し、座って靴を脱いで上る。つま先立ちしないと箱に手が届かない。指先でそれを掴み、端に引き寄せ始めたとき、後ろから彼の声に驚かされた。
「手伝おうか？」セオが尋ねた。私は突然息を飲み、驚いて飛び上がり、バランスを崩し始めた。棚に指先でしっかりとつかみ、体勢を立て直した。胸の中で心臓が激しく鳴っていた。心拍が落ち着くにつれ、私のお尻を掴んでいる手にすぐに気づいた。見下ろすと、セオの手が私を支えていた。彼の大きな手がズボン越しに私のお尻にしっかりと押し付けられているのを感じ、彼の親指は私の股の間、中心部を押していた。今日はスカートではなくズボンを履いていて本当に良かった。
「あの、ボス」私は彼の手を見下ろして言った。彼は自分が掴んでいる場所に気づいたようだ。彼の顔に少しニヤリとした笑みが浮かんだ。私の上にある彼の大きな手の感触に赤面し、見知らぬ感覚が私を包んだ。私はどうしたんだろう？太ももを閉じて、突然の痛みを止めたいという衝動と戦わなければならなかった。
彼の手が私の太ももの内側から足首まで下りていくのを感じたとき、私はハッとして、彼は手を引っ込めた。ゲイの上司に恋心を抱いている自分に恥ずかしさで肌が熱くなった。セオは一瞬空気を嗅ぐような仕草をし、私の恥ずかしさに悪戯っぽい笑みを浮かべた。セオは手を伸ばして、私が苦労して取ろうとしていた箱を掴んだ。
彼は片手でそれを掴んで下ろした。私は急いでラダーを降り、ヒールを履き直してから彼から箱を受け取った。
「何か探していたの？」プリンタールームに戻りながら、熱くなって動揺した様子で尋ねた。
「ああ、プリンターの紙が切れていることに気づいて印刷しようとしたんだ」セオはプリンターの横のベンチにもたれかかりながら答えた。
私は急いで紙をトレイに入れ、それをプリンターに戻した。エラーを解除し、印刷ボタンを押す。機械はすぐにその作業を開始し、書類を印刷した。それらをホチキスで留め、カウンターに置く。これ以上出てこなかったので、セオの方を向いた。「印刷ボタンを押したか確かめた？」と眉を上げて尋ねた。
セオは考えてから話すようだった。「そう思う」
私は彼に目を回し、彼のオフィスに入った。彼は私の後ろについてきて、オフィスのドア枠にもたれて私を見ていた。
