第2話
アンドレアと彼女のグループが入ってきたのを見て、私は息を殺すよう最善を尽くした。
「それで？あなたとアッシャーは、ついに正式に付き合うことになったの？」アンドレアの友達の一人が興奮して尋ねた。
彼女の名前は何だったっけ？メロディー…思い出せない。私は彼女たちからの攻撃の合間に、彼女たちの名前を覚える時間を取ったことがなかった。
「もちろんよ！最高だったわ！彼が処女じゃないのは知ってたけど、その経験があるからこそ価値があったのよ！」アンドレアは熱っぽく話した。
「じゃあ、あなたが初めてだって彼に言ったの？彼はどう反応した？」別の女の子が尋ねた。
「まさか！彼に変に思われたくなかったから、何も言わなかったわ」アンドレアは認めた。
「でも、あなたの味を知ったら、またやりたがるわよ」さらに別の女の子が付け加えた。
「それがどうしたの？彼が望むなら何でもしてあげるわ。彼が頼みさえすればいいの。私は彼の使い捨てになりたくない。彼が誰と一緒にいたとしても、いつも私のところに戻ってきてほしいの」アンドレアは言った。
「彼の努力に値することを確かめなきゃね。つまり、ショッピングに行かなきゃ！」最初の女の子が興奮して言った。「セクシーなランジェリーよ！」
「そうね、絶対に！放課後ね？彼をよだれを垂らさせるわよ！」そう言って彼女たちはトイレから出て行き、ようやく私は一人になった。
アンドレアは処女だったの？そしてアッシャーには言わなかった？なぜそんなことを嘘つくの？彼女は、目の前で他の女の子と平気で浮気するアッシャーのようなろくでなしのために、そんな特別なものを捨ててしまったなんて。
私は頭を振って、ドアを開け、最初のベルが鳴るちょうどその時に、もう一度自分を見た。トイレから走り出て、ギリギリ一分前に最初の授業に向かった。教室を見回すと、席はすべて埋まっていて、ダーク・エンジェルズのグループの真ん中の後ろに一つだけ空いていた。
最高だわ。
私は頭を下げてゆっくりとその席に向かったが、男子たちが私に向けたニヤニヤした表情に気づいた。今日一日を乗り切るだけ。
「やあ、サニーちゃん！席を取っておいたよ。それともこの玉座に座りたい？」レオが腰を突き出して言い、最悪の形で私の内臓を結ぶような笑い声を上げた。
「この席で大丈夫です、ありがとう」と私は小さな声で言い、他に一言も言わずに空いている席に座った。
他の男子が何か言う前に教師が入ってきて、ようやく彼らの注目は私から離れた。授業中、男子たちからのニヤニヤした表情と視線以外の接触はなかった。私はなぜこの人たちが私に注目するのか分からなかった。アンドレアや他の子と比べたら、私は特別でもなんでもない。私は綺麗に見せようとすることさえ許されていなかったけど、多分それが彼らが私をからかうのを楽しむ理由なのかもしれない。私があまりにも地味だから。
私のウェーブのかかった茶色の髪は腰まで届きそうで、外に出ると頬はいつもピンク色に染まる。肌は非常に薄い褐色で、曲線のない細身の体型をしている。最後の部分は、父が私に用意している目的に魅力的であるために、私の食事が厳しく監視されているせいだった。最近処女を失ったのはアンドレアだけではなかったが、少なくとも彼女はその相手の男の子を気にかけていた。私の初めての経験は決して大切な思い出にはならず、あの日以来、私は悲鳴を上げ泣きながら目を覚ますようになった。
授業が終わると、私は素早く荷物をまとめてドアに向かって駆け出した。ようやくロッカーに荷物を入れる機会を得た。突然ドアが閉まり、私の指をかすめ、私はハッとして後ずさり、心臓が激しく鼓動し、目を見開いた。
「サニー」ローガンが微笑みながら私に近づいてきた。
彼が近づくにつれて、私は一歩後退し、彼はため息をついた。「逃げるのをやめろ、サニー」
私はごくりと息を飲み、立ち止まった。「良い子だ、さあ授業に行こう」彼は私の肩に腕を回して、次の授業へと連れて行った。どうやら私たちは同じクラスらしい。
彼は私を席に案内し、隣の席の男子に視線を送り、その男子は慌てて逃げ出した。彼は勝ち誇った笑みを浮かべて、新しく空いた席に座った。すぐにアッシャーがアンドレアをべったりとくっつけて入ってきて、私の反対側の席に座った。彼は私に一言も言わなかったが、アンドレアが彼の前の席から彼に向かって、私が何も関心のないことについて延々と話し続けているにもかかわらず、彼の強烈な視線を感じることができた。男子たちが私に対する扱い方が、いつもとは違っていたが、なぜなのか混乱していた。彼らはよく私にいたずらをし、時には耐えられないほどだった。今は彼らはわざわざ私の近くにいようとし、ほとんど…独占欲を示しているようだった。彼らは何のゲームをしているの？
授業が終わってカフェテリアに向かうと、誰かが私を追いかけているのを感じた。ローガンとレオが私の後をつけて、私がリンゴと牛乳を選ぶランチラインへと向かった。
「サニー、君は食べるのか？」レオが私に尋ねる。「それともスーパーモデルみたいに痩せようとしてる女の子なのか？」
彼は私の体を上から下まで見て、不満そうに頭を振った。「スタイルはいいかもしれないが、そんなキャリアを積むには背が低すぎる」
私は何も言わず、列に注意を戻した。
「彼女はモデルになるには醜すぎるわ。見てよ、化粧もしていないし、それがさらに悪化させているだけ。哀れね」アンドレアが私の肩にぶつかりながら言い、私の前の列に割り込んだ。
また私は何も言わず、頭を低くした。
「黙れよアンドレア」レオが鋭く言った。「お前にもチャンスはないんだから、身のためを思うなら黙っていろ！」
私は飲み込んで、彼らの間をちらりと見る勇気を出した。アンドレアは口をぽかんと開け、アッシャーに向き直って不満そうな顔をした。「ベイビー、彼が私にそんな風に話すのを許すの？」
アッシャーは肩をすくめて歩き去り、アンドレアは後ろについて文句を言い続けた。
「あの女は本当に嫌いだ。彼女の声は黒板を引っ掻くような音だ。アッシュが可哀想だな」ローガンがうめくのが聞こえた。
ようやく列の終わりに着き、2つの品物の代金を払おうとお金を出したが、レオが割り込んで、給食係にお金を渡した。私は彼を混乱した表情で見た。
「何だ？男が食事を奢るのが嫌なのか？女の子はいつもそれを気にするんじゃないのか？紳士的なことだとか何とか」レオは自信に満ちた笑みで言った。
「なぜこんなことをするの？」私はささやくような声で尋ねた。
彼は眉をひそめて私を見た。「何をしてるって？」
「わからない…私を追いかけたり、昼食を買ってくれたり…私に何を望んでいるの？」私は彼に尋ねた。
彼は微笑んだ。「君に頼みごとがあるのかもしれないね」
私はため息をついた。「何が欲しいの？」
彼は顎をたたいて、選択肢を考えるふりをした。「今はその頼みごとを取っておくよ」
私はうなずいて立ち去ろうとしたが、レオとローガンがそれぞれ私の肘をつかみ、彼らのテーブルへと連れて行った。
「な、何をしているの？」私は必死に彼らから逃れようとしながら尋ねた。
「今日は私たちと一緒に座るんだ。おい、お前！どけ」レオはテーブルに座っている女の子の一人に叫んだ。
彼女は素早く移動し、レオは私を彼女の場所に座らせた。
「これが頼みごと？」私は彼だけが聞こえる程度の声で尋ねた。
彼は私に近づいた。「私が頼みごとをするとき、君は昼食で隣に座る以上のことをすることになるだろう」
私はごくりと息を飲み、黙り込み、手を膝の上に置いて頭を低くした。あまりにも緊張して食べ物に手をつけることもできなかった。ダーク・エンジェルズが私に何かを仕掛けているような気がして、それが何なのかという理論が頭の中を駆け巡り、パニックになっていた。アンドレアが目で私を睨んでいるのを感じることができたので、周りの人たちが笑ったり冗談を言ったりしても、私は一言も言わず、全く動かなかった。私はここに属していなかったし、ベルが鳴るとすぐに食べ物をつかんで急いで逃げた。アンドレアと彼女の友達が笑い、私についてなにか言っているのが聞こえ、テーブルの他の人たちも笑っていたが、私は一言も聞かずに立ち去った。誰かが私を呼ぶ声が聞こえても立ち止まらなかった。ただ走って脇のドアから外に出て、フットボール場に向かい、ブリーチャーの下に隠れて壁に寄りかかった。
「彼らは何を計画しているの？なぜ彼らはそれをしないの？」私は心の中で考えた。
