第6話
ガレンの視点(続き)
彼女の目を覗き込むと、その紫色の瞳に警戒心と諦めが見えた。まるで私たちが何を尋ねるか既に知っていて、答える覚悟はできているけれど、信じてもらえるとは思っていないという様子だ。なぜか、それが私を悲しくさせた。彼女はとても孤独そうに見えた。でも、もしデリエンが彼女の彼氏だったのなら……なぜ彼が別の彼女狼と一緒にいるのを見て、あんなに喜んでいたのだろう。
これは彼女についての噂と合わない。今日、この彼女狼についての真実がようやく明らかになるような気がする、少なくとも私たちには。彼女には何か雰囲気があった、以前は気づかなかったものだ。まるで尊敬すべき人物のような、彼女が命令を下せば従うべきだという雰囲気だ。ついに私は尋ねた、この彼女狼を傷つけないことを願いながら。
「噂では、あなたたち二人は付き合っていたと言われていました。でも、さっき見たことを考えると、それは本当ではないと思います。あなたについては多くの噂があって、どれもいいものではありません」私は一瞬言葉を切る。彼女は忍耐強い表情で立っていた。
そこで私は質問を続けた。「でも、私は個人的に、あの雌ビッチのサラとそのグループがそういった噂を広めているのを目撃しています。また、あなたが多くの男性を断っているのも見ました。特に手を出してきた男には他より厳しく対応していました。この二つの状況から考えると、噂の一部、もしくは全部がでたらめだと思います」と言い終えて、待った。
聞きたくない噂が一つあった。もし他の噂が嘘だとしたら、彼女の家族が虐待しているという噂は恐らく本当なのだろう。でも、どうやって彼女狼に家族から虐待を受けているかなんて聞けるだろう。私にはできなかった。その答えを聞きたくないという予感がした。
彼女は話す前に数秒間私を見つめた。「ほとんどすべての噂は、あなたの言うとおり、でたらめです。デリエンは親友で、付き合ったことも、親密な関係になったこともありません。他の噂については、私はまだ処女です。そして姉は学校でデリエン以外に友達を作らせないようにしています」彼女は一度も声を荒げなかった。
すべてが冷静で忍耐強い声で語られた。そして彼女はこう続けた。「でも、今あなたの妹さんが二人とデリエンを守り手として得たので、私もようやく別の友達を持てるかもしれません」
アローラの発言で私は一瞬動きを止め、キアンを見た。私たちは心でつながった。兄弟姉妹は狼の姿に変身していなくても心でつながることができる。パックの他の狼たちは、アルファ、ルナ、ベータを除いて、心でつながるには狼に変身しなければならない。直接血縁関係がない限りは。
これは母親が子狼が遠くに迷い出した時に見つけるための方法だと思う。私と兄はよくそうしていた。母が私たちに妹の面倒を見る責任を与えるまでは。私たちは生まれてから6ヶ月しか離れていなかった。狼人間は人間より妊娠期間が短く、出産後はほぼ即座に回復する。難産はまれで、死亡することもほとんどない。
「キアン、彼女は保護と言った。姉から守る必要があるという意味だと思うか？」私は尋ねた。自分の声に緊張が感じられた。
「気づいてる。少し考え直してみると…」彼は一瞬沈黙してから続けた。「ケリーが髪を全部焼かれて、狼毒の錠剤で毒を盛られた時のことを覚えているか？」
「ああ、覚えてる。なぜ？」不安が私を満たし始めた。この答えが気に入らないだろうという予感がした。
「あの時、彼女が姉に対して嫌がらせをやめるよう言ったんだ。授業の半分の間、サラがしつこく続けて、黙らなかった。翌日、ケリーはああいう状態で学校に来た」彼の声は厳粛だった。
「サラと彼女の仲間だったんだ。そうに違いない」アローラとケリーの両方に同情せずにはいられなかった。サラがそのようなことをする意思があり、それを許されるなら、アローラがデリエン以外に友達を持たないのも不思議ではない。サラが彼に手を出したら、それが彼女の最後の行動になるだろう。彼はアルファの息子なのだから。
「この彼女狼にもっと友達が必要な時が来たと思う」私はキアンに言った。
「そうだな。俺たちはあの雌ビッチに対して自分たちを守れる。そして今や彼女は俺たちの妹に手を出せないだろう。妹がアルファの息子の伴侶になったんだから」彼は最後の言葉を皮肉っぽく、少し面白がって言った。
「デリエンは妹が先にやらなければ、彼女をズタズタにするだろうな」サラが妹にボロボロにされる様子を想像して、私は笑った。
アローラの視点
私は彼らの無言の会話が終わるのを待った。彼らから悪意や不信感は感じられなかった。彼らは理解し、信じてくれているようだった。この会話から良いことが生まれることを期待するのは躊躇われたが、これは運命だという感覚があった。女神が私にこの二匹の狼を連れてきたのは、彼らの妹をデリエンに導いたのと同時だった。
彼らの力を感じることができた。彼らが働き、暮らしている山々のように深く強い力だ。何かが私に、私が彼らとどういうわけか繋がるだろうと告げていた。ただ、どうしてそれを知っているのかはわからなかった。また、胸の中の不吉な予感もまだあった。この予想外の出来事があっても、その感覚は消えなかった。
「友達になりたい。あなたが姉のせいでこんなに孤立すべきじゃない」ガレンが最初に話した。
「あなたの姉は悪の化身だ。それに、恋するお坊ちゃんが俺たちの妹の伴侶になったんだから、これからは一緒に過ごすことになるだろう」キアンが付け加えた。
「それに、あの二人がお互いにうっとりした目で見つめ合っている間、一緒に部外者でいてくれる人が必要だ」ガレンは面白そうに言った。
最後のコメントで私はくすくす笑った。「何が悪いのかわからないわ。あなたが正しいことか、それともあなたみたいな大きな狼が『うっとりした目』なんて言ったことか」
それで彼らは笑い、私たちはそのカップルを見ていた。彼らはもう駐車場に立っているのではなく、私たちからそれほど遠くない芝生の上にいた。確かに二人はうっとりした目で見つめ合っていて、その表現に私はまた笑った。そのとき、聞き慣れたエンジン音と大音量のサウンドシステムが聞こえた。
私の姉と彼女の友達が、姉のチェリーレッドのオープンカーで到着した。全員が下手で調子外れに歌っていた。ジャックのボトルで歯を磨くという歌で、その考えは私には吐き気を催すものだった。でも、それは彼女がどれだけパーティーガールかを示していた。
姉と彼女の仲間たちが車から降りようとしていた時、私たちからそう遠くない場所に停車したところに、別の車が学校の駐車場に猛スピードで入ってきた。これは別のオフロードジープで、赤色だった。マシュー、または友達からはマットと呼ばれる人物のものだ。
彼は私の姉のボーイフレンドで、アルファのベータであるベータ・ボリスの次男だ。技術的には、デリエンとマットは親友になるはずだった。しかし、彼のサラへの好意と私への扱いがデリエンにはそれを不可能にした。彼は認めず、マットにとってそれは受け入れられないことだった。
彼らは大きな喧嘩をして、デリエンが勝った。それ以来、彼らは互いに友好的ではなかった。彼らは互いを完全に避けようとし、もし会っても、言葉を交わすことはなかった。ただ睨み合うだけだった。
「あいつは好きじゃない」キアンが言うのが聞こえた。面白いことに、二人と話した今、どちらが話しているのか見なくても区別がつくようになった。彼らの声はほとんど同じなのに。でも私は音や音程に敏感で、音楽は私の活力だった。
お気に入りの静かな場所に行き、周りのすべてを吸収しながら、音楽を体と魂に浸透させ、物事が本当に悪くなった時に自分を活性化させるのが好きだった。そして、ゼナ（私の狼）を解放し、彼女が走り回り、大地と周りの命と一体感を感じられるようにした。彼を見ると、胃の中で感じていた感覚が朝食を戻しそうになった。
姉はセレニティのジープに気づいた。彼女たちは信じられないほど愚かで、自分たち以外のことに注意を払わないので、バカげたコメントを始めた。「うわ、あのボロ人形みたいな狼のジープだわ」アガサが言い始めた。「誰が紫色のを選ぶの？すごく派手よ」ベアトリスが付け加えた。
彼女が言うのは皮肉だった。彼女は実際にレオパード柄のチューブドレスを着ていて、胸がはみ出しそうだった。レオパード柄のピンヒールに金のヒール、大きなゴツゴツした金のネックレス、イヤリング、ブレスレット。レオパード柄の狼、それこそ趣味が悪かった。
「あの小さな雌牛はとても醜いから、彼女の伴侶になる人がかわいそう」サラは悪意を込めて言った。
「私が介入して、彼女の伴侶に本物の彼女狼を見せてあげないと」ローレンは自慢げに言った。彼女たちは金切り声で笑った。
彼女たちは狼の群れというより、ハイエナの群れのようだった。マットは彼のジープから降りて、グループに加わった。ガレンとキアンは怒って唸っていた。「落ち着いて」私は言った。「彼女を守るのは今、あなたたち二人の役目じゃない」
彼らは憤慨して私を見たので、説明した。「彼女には今、伴侶がいるでしょう？」それが頭に入るまで待ってから「今や彼女の名誉を守り、彼らを正すのは彼の仕事よ。そして彼はそうするわ」私はデリエンの方向を指した。「見て」
デリエンの激怒は彼の顔に明らかだった。伴侶を腕に抱きながら。彼女も怒っていて、目に涙を浮かべていた。私はデリエンを知っている。彼は彼女の目の涙に対して代償を払わせるだろう。「お前みたいなスカンクには十フィートの棒でも触りたくない。もし狼人間じゃなかったら、お前は病気だらけだろう。吐き気がする」彼の怒りと嫌悪の声色は、ローレンへの平手打ちのようだった。彼はグループの注目を集め、デリエンがセレニティを抱いているのを見て、彼らの目は見開かれた。
サラの表情は特に醜悪だった。「あなたの伴侶はブタね。ゴミと付き合うのが好きな人にはぴったりよ」彼女は吐き捨てた。
