第2話
アローラの視点
私の姉サラは、私を苦しめることが大好きで、私に何をするかとからかってきました。彼女は私を解放して平和に生きさせるつもりなど全くありませんでした。彼女には恋人がいて、彼は私たちのパックのベータの末息子でした。サラはすでに、マットと番になったら、私をパックから追放し、はぐれ狼と宣言する方法を見つけると言っていました。そうすれば彼女は私を殺すか、殺させることができるのです。彼女が言うには、彼らの人生から私という恥ずべき暗い汚れを取り除くのは当然のことだと。
サラは私たちがとても尊敬されている血筋の出だということを知りません。彼女はそれを主張したいとも思わないでしょうが。私は自分の肌の色がどこから来たのかも見つけました。私は私たちの先祖の最初の一人、ルナ・ハートソングにそっくりなのです。彼女はアルファ戦士で、私たちの歴史の中で最も強く、最も獰猛な狼の一人と評判でした。私の家族は彼女の肌、髪、目の色のせいで彼女との関係を否定したがるでしょう。私はまだこの理由を理解できません。他のクランは彼らのように色を気にしていませんでした。
憂鬱な考えを振り払い、これからの一日について考え始めます。四日間の休みの間に十八歳になり、今日が少し楽しみです。今日、私のメイトに出会えるかもしれません。ゼナも興奮しています。おそらく私以上に。
「ああ、私の方がもっとワクワクしてるわ」と彼女は言います。
「どうして？」と私は冗談めかして尋ねます。
「だって私たちのメイトは私たちを愛してくれるわ。私たちが本当の姿のままで評価してくれる誰かができるのよ」と彼女は興奮して言います。
「それが私たちの希望よね。少なくとも、メイトが私たちを受け入れてくれたらいいわ。卒業を目前にして隠れ続けるのは疲れたわ。学校は公式には二週間で終わる。大学の期末試験はもう終わって、残っているのは高校の期末試験だけ」
「テスト、またテスト、いつまで続くの？走り回りたいわ」と彼女は不満を漏らします。
「今週の最初の三日間だけよ。それから最後の一週間半はくだらないことでいっぱいになるわ。今夜遅くに走りに行きましょう」と私は落ち着かせるように言います。
「いつになったら家族に隠してきたあなたの成果を見せるの？」と彼女は要求しました。
「卒業証書にインクが乾き、免許証を手に入れ、自分のアパートの鍵を手に入れた瞬間よ。アルファはパックハウスに一連の部屋を持っていて、卒業したらすぐに私に割り当ててくれるわ」と私は彼女に言います。それから「でも…もしかしたらそれまで待たないかもしれない」
「アルファは本当にあなたを尊敬しているわ。まるで彼が持ったことのない娘のようね」と彼女は思い出させます。
「そうね、アルファには息子が二人いるだけだもの。長男は私たちのパックの次のアルファになる予定よ。彼は最終的なアルファトレーニングを終えて、この夏に戻ってくるはずよ」と私は答えます。
「彼が父親の地位を引き継ぎに戻ってきても、私たちに優しくしてくれるといいわね」と彼女は言います。
「私たちが会った日、私はほとんど溺れるところだった。彼が川岸で私を見つけた時、私は泥と血にまみれた子犬で、彼は十代の狼だった。彼は父親と一緒に私を救助し、母親と一緒に私を看病してくれた。それ以来、彼はいつも私を守ってくれたわ。そして、あなたが私のところに来た後は、あなたも。そして私たちが変身できるようになると、彼の狼は私たちが彼と一緒に走るときはいつも見守ってくれた。彼が帰ってきても、きっと私たちに優しくしてくれるわ」と私は彼女に保証します。
私はその日の記憶、彼に会った日、サラが私を溺れさせようとした同じ日のことを考え始めます。一週間雨が降り続け、豪雨の後にようやく晴れた日でした。隣人の一人が私に使い古した服をくれて、そこにはこのドレスがありました。
それはシンプルなドレスで、白地に青い花が描かれ、膝をちょうど過ぎるくらいの長さでした。姉は着ようとしましたが、彼女には大きすぎて、私はその日のためにそれを取っておきました。私たちはパックのピクニックに参加していて、冬の終わりと春の始まりを祝う催しでした。
問題が始まったのは、皆が私がそのドレスを着ているとどれだけ可愛く見えるかについて発言し始めたからです。私の髪は顔の両側にフランス編みが二つありました。彼らは私の肌の色がドレスの色の隣でどれだけ美しいか、どれだけ目が綺麗に引き立つかを言っていました。
私の姉は淡いピンクのドレスを着ていましたが、それは彼女の他のドレスとまったく同じようなもので、彼女が「いつも通り素敵よ、ダーリン」と言われる一方で、私が受けていた褒め言葉にますます怒りを募らせていました。彼女は両親のところに行き、私がパックの前で公衆の面前で騒ぎを起こし、注目を集めていると告げました。両親はそれから歩いてきて、私がどれだけ美しいかを褒めていた狼のグループの近くに立ちましたが、まだ距離を置いていました。
彼らは私の家族とクランが私について嫌っていたすべてのこと、つまりすべてを褒めていたのです。彼らはいつも私が醜いと言い、私が白くなく、髪が金髪でなく、目が青くないため、暗い間違いだと言っていました。私は家族の恥、クランの不完全な恥ずべき汚点であり、そのピクニックにいた狼たちはそれらの特徴をすべて美しいと褒めていたのです。両親は激怒していました。
彼らは単に駆け寄って私を引っ張り去ることはできませんでした。あまりにも公の場での対立になるからです。それは彼らのイメージ、クランのイメージに悪影響を与えるでしょう。代わりに彼らは姉を送って私を連れ戻させました。彼女は私の腕をきつく痛いほど掴み、「ママとパパがあなたを探してるわ」と明るい子供っぽい声で言いました。大人たちは私たちに別れを告げ、私を両親の慈悲に委ねました。
慈悲......彼らに本当にそれがあったらよかったのに。母は彼女ができるだけ早く私を平手打ちにしました。「恩知らずな小娘、よくもお姉さんを侮辱するわね、よくもこんな姿で公の場に出るわね、あなたはこの家族の恥さらしよ、醜い子、生まれた時に溺れさせるべきだった汚点、家に帰りなさい！今すぐ！」と彼女は最後の言葉を叫びました。
私が恥ずかしさで家に帰る途中、頬には彼女の手の跡が赤く残り、涙が顔を流れ落ちていると、姉と彼女の友達が私を取り囲みました。「それがあなたが私を凌ごうとした報いよ、価値のない哀れな子」とサラは言いました。
「彼らはただドレスが好きだっただけよ、わざとやったわけじゃないわ」と私は彼女が理解してくれることを願い、それで罰せられないことを願いました。どれだけ間違っていたことか。
「そのドレスはみっともないわ」とアガサが言いました。
「そうね、何かしなきゃね」とローレンが言いました。
「そうよ、それを取り除きましょう」とベアトリスが提案しました。
「そうね、それはいいわね...でも十分かしら？」サラの口調に私のお腹は締め付けられ、恐怖が私を捉えました。
それから彼女は私の背後にある膨れ上がった川と泥だらけの土手を見ました。
「わかったわ、妹よ、泳ぎに行かない？」と彼女は邪悪な笑みを浮かべて言いました。
彼女は手を伸ばして私を掴み、引きずり始めました。私は彼女がこれ以上引きずらないように足を地面に食い込ませました。彼女の爪が私の肌に食い込み、血を流しました。
痛くて私は痛みで泣きました。血のせいで私の腕はすべりやすくなり、彼女の手から逃れることができました。私は振り返り、川から逃げ出しましたが、彼女の友達が私が遠くに行く前に飛びかかってきました。
ローレンとベアトリスが私の足を掴み、川に引き戻しました。アガサとサラは私の手を掴もうとしていましたが、私は殴ったり叩いたり引っ掻いたりしていました。サラの頬から血が流れていて、彼女は激怒していました。「これが傷にならないといいわね、この化け物、あなたを溺れさせてやる、この雌犬！」と彼女は叫びました。
彼らは私を地面から持ち上げ、サラは私をとても強く叩いたので耳が鳴りました。私はめまいがし、涙で視界がぼやけていました。彼らはついに私を土手から投げ出し、荒れ狂う川に投げ込みました。私は川に沈み、息を吸うために浮上しようと戦いながら、川が私を何度も投げ出しました。ようやく息を吸えたと思ったら、また流れに引き戻されました。私は岸に向かって進み始めました。
水は私を岩や川のがれきに何度も何度もぶつけました。ようやく枝を掴み、川が再び私を連れ去らないように必死にしがみつき、息を整えようとしましたが、私は打ち身だらけで弱っていました。
震えながらも決意を固め、その枝を使って急で泥だらけの土手の端まで行きました。枝にしがみつきながら、私は爪を立てて這い上がり始め、泥と土が剥がれて私を覆い、ようやく自分を引き上げて川から出ました。私はそこで川の端、泥の中で倒れ、気を失いました。
誰かが私の肩に触れて私をひっくり返した時、私は意識を取り戻しました。狼の匂いがしました。
「どうしたんだ、小さな子？」若い声が尋ねました。
「息子よ、何を泥の中でやっているんだ、こっちに来なさい」年配の声が要求しました。
「お父さん、ここに小さな女の子がいるよ、血と泥だらけで、びしょ濡れだ」と若い声が言いました。
「なんだって！」と叫ぶ声が聞こえ、それから走る音がして、足音は私のもう一方の側で止まり、彼もまた泥の中にひざまずきました。「なぜ子犬がこんな状態でここにいるんだ？」恐怖に満ちた声で彼が尋ねるのが聞こえました。
