La compañera humana del Rey Alfa.

Capítulo 1

—El destino no es un águila, se arrastra como una rata.

— Elizabeth Bowen

Si le preguntaras a mis padres cómo describirían a mi hermano mayor, te dirían que era un líder nato. Intrépido y valiente, el tipo de hombre nacido para liderar ejércitos.

Y si les preguntaras cómo describirían a mi hermana, se desharían en elogios sobre su dulce disposición y su corazón desinteresado.

¿Y yo?

Solo hay una palabra que mis padres usarían para describirme: humana.

Podrías pensar que "humana" no podría usarse como un insulto, pero de alguna manera, he pasado toda mi vida llevando esta palabra como una insignia de vergüenza. Cuando aparecí en la puerta de mi padre Alfa a los doce años, les dijo al resto de la manada que estaba allí por el fracaso de mi madre humana. Fui arrojada a la manada de lobos —literalmente— pero mi estatus como la única humana allí me convirtió en una marginada instantánea. No podía correr, luchar o transformarme en lobo como el resto de los niños del vecindario. Nunca conocería a mi pareja ni experimentaría ese amor verdadero instantáneo que tenían las parejas emparejadas.

Seguía siendo la hija del Alfa, y aunque eso podría haberme salvado de los matones, no significaba que encajara. El mundo de los hombres lobo era drásticamente diferente del humano, y para ellos, mi humanidad era una debilidad.

Mi padre nunca me dijo que estaba avergonzado de mí, pero aún podía sentir su decepción —flotaba en el aire cada vez que me llamaba su hija humana o explicaba que yo era el producto de una breve aventura con una mujer humana hace dieciocho años.

Mi madrastra, la verdadera pareja de mi padre, intentó hacerme sentir incluida. Ella era el epítome de la perfecta Luna —gentil y de buen carácter— pero aún podía notar que estaba avergonzada de mí. Si alguna vez hubo evidencia de que su familia no era perfecta, yo era la prueba viviente de ello. Cada vez que me miraba, se le recordaba que su pareja le había sido infiel.

Por mucho que lo intentaran, nada de esto hacía una buena receta para la familia perfecta. Había pasado seis años viviendo bajo el techo de mi padre, en su manada y en el mundo de los hombres lobo, pero ya había aceptado que nunca encajaría allí.

O eso pensaba.

A pesar de hacer planes para ir a la universidad muy, muy lejos de la manada que no tenía lugar para mí, mi vida estaba a punto de cambiar por completo. Algo —técnicamente, alguien— estaba a punto de asegurarse de que hubiera mucho espacio en el mundo de los hombres lobo para esta pequeña humana ordinaria.

*Querido Clark Bellevue,

Después de revisar cuidadosamente su solicitud, lamentamos informarle que no podemos ofrecerle admisión en la Universidad de Florida en este momento. Apreciamos el tiempo y esfuerzo dedicados a su solicitud, pero desafortunadamente, el gran número de solicitantes de este año ha hecho que nuestra decisión sea difícil y tenemos espacio limitado para cada clase admitida.

Estamos seguros de que logrará grandes cosas en sus estudios, y le deseamos lo mejor en su trayectoria académica.

*Atentamente,

Decano de Admisiones

Universidad de Florida*

Leí el correo de rechazo al menos cinco veces diferentes, mis ojos recorriendo la pantalla en busca de algo que podría haber pasado por alto. Desafortunadamente, no había ningún mensaje oculto que encontrar —era solo otro correo de rechazo genérico de otra universidad que no me quería. Mi último año de secundaria estaba terminando, y aunque había solicitado a una lista interminable de universidades, solo había recibido tres rechazos y una lista de espera.

La mayoría de las escuelas a las que apliqué eran universidades estatales con registros académicos decentes —pero en realidad, todo lo que me importaba era encontrar una universidad que estuviera lejos. Un lugar lo suficientemente lejos donde tuviera una excusa para no volver a casa los fines de semana o en la mayoría de los días festivos.

Dado que vivía en el frío y lluvioso Washington, el clima soleado (y distante) de Florida habría sido perfecto —pero no parecía que eso fuera a suceder.

—¡Clark!

Mi fiesta de autocompasión se interrumpió por el sonido de mi hermana, Lily, gritando mi nombre. Apenas tuve tiempo de salir de la pantalla de mi Gmail antes de que Lily irrumpiera en mi habitación sin siquiera tocar.

—Clark, te he estado llamando durante los últimos cinco minutos —suspiró, apoyándose en el marco de la puerta—. ¿Estabas viendo otro programa de telerrealidad basura o simplemente ignorando mi voz?

Aunque éramos medias hermanas, Lily y yo apenas nos parecíamos. Ella era alta, de piel clara, con largos mechones rubios que nunca parecían encrespados o fuera de control. Ella y mi hermano compartían los brillantes ojos azules de mi padre. Sus ojos eran su mejor rasgo, y constantemente parecían estar tratando de mirar más allá de la superficie.

—Lo siento, no estaba tratando de ignorarte, Lil —dije—. ¿Qué pasa?

Sus penetrantes ojos azules se entrecerraron, pero pareció aceptar mi disculpa. —Papá quiere vernos, hay una gran reunión esta noche en la casa de la manada. Mucha gente va a estar allí.

Mis cejas se fruncieron. Las reuniones de la manada no eran inusuales para nosotros, pero normalmente no se requería mi asistencia. Como la única humana residente de la Manada Blacktooth, no era una gran parte de los asuntos de la manada. No podía transformarme, lo que significaba que no podía participar en las patrullas ni defender la manada.

—¿Por qué papá me está pidiendo? —pregunté.

—No estoy segura —Lily se encogió de hombros—. Solo me dijo que viniera a buscarte. Estoy segura de que es por una buena razón, papá no te llamaría si no fuera importante. Vamos.

Lily no perdió más tiempo esperándome, y la vi salir de la habitación con paso firme.

«Ni siquiera la niña dorada sabe por qué me están llamando», pensé, «entonces esto debe ser importante».

Seguí a Lily fuera de mi habitación, y descendimos las escaleras en silencio. Con techos altos y suelos de madera, nuestra casa familiar era una de las más grandes de la manada —un beneficio de ser parte de la familia del Alfa. Fotos de los logros de Lily y mi hermano, Sebastian, colgaban en las paredes como los trofeos que eran: Lily de bebé, Seb en su primer partido de fútbol de la manada, Lily en el baile de graduación con sus amigas.

Como esperaba, papá, Seb y Grace estaban todos esperando en la sala de estar. Papá se recostaba en el sillón como si fuera su trono, con Grace sentada en su regazo, mientras Sebastian estaba de pie incómodamente junto a la chimenea.

—Ah, chicas, ahí están —dijo papá, y su voz retumbante resonó en la habitación—. Tenemos una reunión de la manada esta noche y necesitaremos que ambas estén allí.

Incluso en sus cuarenta, mi papá no parecía tener más de treinta. Compartía el mismo cabello rubio y ojos azules que Lily, y su mandíbula fuerte y su imponente figura lo hacían parecer cada centímetro el lobo Alfa que era.

Mi medio hermano mayor, Sebastian, era tan alto como mi papá, pero heredó su cabello castaño de su madre, Grace. Grace —o Luna Grace si no eras su hijastra— era la verdadera pareja de mi papá y la madre biológica de Seb y Lily. Ella era la pieza final de esta familia perfecta que mi papá había creado.

—¿Por qué viene Clark a la reunión esta noche? —preguntó Sebastian, mirándome. No lo decía como un insulto —al igual que yo, sabía que rara vez se me necesitaba (o quería) en las reuniones de la manada.

—Hablaremos de eso en la reunión —dijo papá, levantándose con Grace—. ¿Todos están listos? Va a empezar pronto, deberíamos irnos.

Todos asentimos.

—Oh, Clark, cariño —intervino Grace desde el lado de mi papá—. ¿Estás segura de que no quieres cambiarte? Ese atuendo podría ser un poco informal para una reunión de la manada.

Miré mis jeans y mi camiseta negra simple —no era exactamente glamoroso, pero nadie más estaba vestido de gala tampoco. Seb llevaba una camiseta y pantalones cortos, y Lily lucía una falda de mezclilla y una especie de blusa con volantes.

—Si está bien, me quedaré con esto —dije. Grace asintió, pero pude ver que sus ojos hacían otro barrido sobre mi atuendo.

«No es como si fuera a ser el centro de atención aquí», pensé, «los ancianos estarán demasiado ocupados con papá, los guerreros de la manada tendrán sus ojos pegados al trasero de Lily, y cualquier chica sin pareja estará coqueteando con mi hermano».

Si tenía suerte, me mezclaría con el fondo —y francamente, ese era exactamente el lugar donde quería estar en este tipo de eventos.

—Basta de perder el tiempo, vamos —gruñó mi papá, tomando la mano de Grace. Él lideró el camino fuera de la casa, Seb, Lily y yo siguiéndolo como cachorros —sin intención de juego de palabras. Caminamos en silencio, y tomé un momento para apreciar el paisaje.

Nuestra manada vivía en su propia comunidad boscosa, lo que significaba que la mayoría de los lugares, como la casa de la manada, estaban a una distancia caminable. Las casas familiares alineaban un lado de la calle, pero eventualmente te encontrarías con una tienda de comestibles y una enfermería administradas por la manada si seguías caminando. Los miembros de la manada podían salir cuando quisieran, pero la configuración de nuestra comunidad significaba que rara vez necesitabas hacerlo.

Y, si necesitabas hacerlo, aún tendrías que responder a los guardias que protegían nuestras fronteras. No te retendrían, pero sí hacían mucho más difícil escabullirse.

La pequeña parte residencial de la comunidad era solo una pequeña parte de la manada, sin embargo —la mayor parte de nuestro territorio eran solo áreas boscosas donde los lobos podían correr, jugar y transformarse cuando quisieran.

Para los hombres lobo, esta era la configuración ideal.

Como humana que no se describiría a sí misma como "amante de la naturaleza", vivir a una hora del pueblo más cercano no era exactamente un punto a favor. No era prisionera de ninguna manera, pero había momentos en que vivir en el territorio de Blacktooth me hacía sentir atrapada.

Con guardias recorriendo cada centímetro de la propiedad, era difícil simplemente entrar y salir a mi antojo. Y como no era un hombre lobo, no podía simplemente transformarme y correr por el bosque en cuatro patas como mis hermanos podían cuando quería un poco de aire fresco.

Quisiera o no, era una humana viviendo en la guarida del lobo.