Chương 1
Chương một: Quán Cà Phê
Jessica
Khi đang làm việc trên laptop, tôi cầu nguyện rằng nó không bị sập lần nữa trước khi tôi hoàn thành công việc. Tôi ngậm cây bút giữa răng, háo hức muốn hoàn thành bài tập trước khi đêm kết thúc.
Tôi đang ngồi ở quán cà phê yêu thích của mình, vào giờ này khá yên tĩnh, điều này là một lợi thế vì tôi có thể tập trung hơn mà không bị bạn cùng phòng làm phiền. Không phải là tôi không hợp với cô ấy, nhưng chúng tôi có cách học khác nhau. Tôi thích học một mình trong không gian yên tĩnh với một ly cà phê bên cạnh, còn bạn cùng phòng của tôi lại thích học cùng nhóm bạn trong khi nhạc đang bật.
Cuối cùng, tôi cũng hoàn thành bài tập và gửi cho giáo sư trước khi laptop tắt ngay khi tôi thoát khỏi trang web. Tôi đảo mắt, may mà nó bị sập ngay sau khi tôi hoàn thành công việc. Tôi kiểm tra giờ và thấy mình còn chút thời gian trước khi đi bộ về ký túc xá. Tôi quyết định mở một trong những cuốn sách giáo khoa ra để đọc nhưng thất vọng vì đã hết cà phê. Tôi phân vân có nên lấy thêm một ly nữa không nhưng điều cuối cùng tôi cần lúc này là thêm caffeine.
Tôi chìm đắm vào trang sách đến mức không để ý rằng người pha cà phê đã đặt một ly cà phê nóng hổi bên cạnh tôi. Tôi ngước lên, bối rối nhưng trước khi kịp hỏi, anh ta đã bước đi. Tôi nhìn xuống ly cà phê, mặc dù mùi rất thơm. Tôi không thể không nghĩ, nếu nó bị bỏ thuốc thì sao. Ai lại mua cà phê cho tôi mà không nói lời nào?
Tôi nhìn quanh quán, có thể để xem có ai đó không và rồi ánh mắt tôi chạm phải một người đàn ông cao ráo, mặc bộ vest đen và mái tóc xoăn được chải chuốt. Đôi mắt màu hạt dẻ của anh ta khóa chặt với tôi và anh ta đứng dậy, bắt đầu bước về phía tôi.
Anh ta là định nghĩa của sự quyến rũ, hấp dẫn, đáng sợ và gợi cảm tất cả trong một. Đôi chân dài của anh ta bước dài đến chỗ tôi ngồi, đôi giày sang trọng của anh ta kêu lách cách trên sàn gạch.
"Cô có vẻ cần thêm một ly cà phê nữa." Giọng anh ta khàn khàn và lôi cuốn, tôi gật đầu mím môi.
"Cảm ơn, nó chắc chắn sẽ giúp tôi."
"Tôi có thể ngồi chứ?" anh ta chỉ vào ghế đối diện.
"Dạ, tất nhiên."
Anh ta ngồi xuống, đặt ly cà phê của mình trước mặt rồi rút điện thoại từ túi ra. Anh ta nhíu mày nhìn màn hình trước khi bỏ lại vào túi.
"Tôi có thể hỏi một sinh viên đại học như cô làm gì ở quán cà phê muộn thế này vào đêm thứ sáu không?"
"Sao anh nghĩ tôi vẫn còn học đại học?" Tôi thổi vào ly cà phê trước khi uống, trời ơi, anh ta mua cho tôi một ly ngon thật.
"À, cô có một cái ba lô dưới chân và laptop của cô có dán nhãn của Đại học Covenant."
"Tôi đang học." Tôi vén một lọn tóc lòa xòa sau tai.
"Vào đêm thứ sáu? Sinh viên đại học không đi tiệc tùng vào cuối tuần à?"
"Sinh viên khác thì có nhưng tôi không, đó không phải là sở thích của tôi."
Trời ơi, anh ta vừa nói sinh viên đại học? Anh ta bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn không lớn hơn tôi là bao nhiêu. Anh ta nghiêng người về phía trước, nhíu mày bối rối.
"Đây là lần đầu tiên tôi gặp một sinh viên đại học không thích đi tiệc tùng vào cuối tuần." Tôi nhún vai.
"Tôi thà uống và thư giãn trong ký túc xá với bạn bè còn hơn ra ngoài và cầu nguyện mình về nhà an toàn." Anh ta nhướng mày và gật đầu, nhấp một ngụm cà phê.
"Ừ, nghe có vẻ giống kiểu của tôi hơn."
"Anh có học đại học không?" Anh ta cười khẩy và lắc đầu.
"Không, Công chúa. Tôi thực ra đã bốn mươi tuổi và đã tốt nghiệp rồi."
Gì? Anh ta bốn mươi tuổi nhưng trông như bằng tuổi tôi mà tôi chỉ mới hai mươi.
"Anh trông khá trẻ so với tuổi đấy." Tôi nhắm mắt lại ngay lập tức.
"Tôi xin lỗi, không nên nói vậy." Chắc anh ta nghĩ tôi thật vụng về.
"Không sao đâu, Công chúa." Anh ta cười mỉm, để lộ lúm đồng tiền đáng yêu trên má.
"Thôi, tôi để cô tiếp tục học. Rất vui được gặp cô."
"Tôi cũng rất vui được gặp anh."
"Tôi là Jeffrey, gọi ngắn là Jeff." Anh ta đưa tay ra và tôi nắm lấy, cố không để lộ sự ngạc nhiên khi thấy tay anh ta lớn thế nào.
"Jessica." Tôi đáp lại nụ cười.
"Wow, tên đẹp thật, rất hợp với cậu đấy." Anh ấy nháy mắt, làm tim tôi đập lỡ một nhịp trước khi rời khỏi quán cà phê.
Sáng hôm sau, tôi thức dậy khoảng mười giờ, thấy bạn cùng phòng Olivia vẫn đang ngủ trên giường. Cô ấy vẫn mặc nguyên bộ đồ và đôi giày cao gót từ bữa tiệc tối qua. Tôi nhanh chóng thay quần soóc thể thao. Tôi luôn thích chạy bộ vào sáng thứ Bảy vì mọi người trong khuôn viên trường thường sẽ đang ngủ hoặc làm việc. Điều đó cho tôi cơ hội tận hưởng không gian yên tĩnh một mình.
Sau khi khởi động, tôi bắt đầu chạy theo lộ trình quen thuộc, chủ yếu là chạy quanh khuôn viên trường. Tai tôi đeo tai nghe, nghe nhạc để giữ động lực. Khi đến đường chính, tôi quyết định đi bộ một chút. Đi ngang qua quán cà phê, tôi thấy bạn thân Janice. Cô ấy đang rời khỏi quán với hai ly cà phê lớn trong tay.
"Chào Janice." Tôi nói, thở dốc.
"Sao cậu dậy sớm thế?"
"Chào Jessica. Mình đến mua cà phê cho mình và Evelyn. Hôm nay chúng mình đi mua sắm, cậu có muốn đi cùng không?" Tôi gật đầu.
"Được thôi, nhưng mình cần tắm đã, mình hơi mệt."
"Okay, chúng mình không đi cho đến trưa đâu, để ăn trưa khi đang ở trung tâm thành phố. Mình sẽ nhắn tin cho cậu."
"Okay, gặp lại sau nha."
Tôi chào tạm biệt và tiếp tục chạy, đi đường tắt qua khuôn viên trường để về ký túc xá nhanh hơn. Có lẽ tôi không nên đi mua sắm hôm nay vì tiền bạc eo hẹp và vẫn chưa tìm được việc làm.
Tôi đã tiêu hầu hết số tiền kiếm được mùa hè này để sửa laptop, nhưng nó vẫn cứ hỏng liên tục. Tôi muốn đổi hoặc bán nó để kiếm chút tiền, nhưng không nghĩ là sẽ được nhiều tiền, chứ đừng nói đủ để mua máy mới.
Janice đến ký túc xá của tôi gần trưa với Evelyn và cả ba chúng tôi đi xuống trung tâm thành phố để mua sắm.
"Thế cái này thì sao?" Janice kéo một chiếc váy từ giá treo, giữ nó trước người để thử.
"Mình thích kiểu dáng, nhưng màu này không hợp với cậu đâu." Cô ấy lườm mắt, đặt chiếc váy trở lại chỗ cũ và tiếp tục tìm kiếm cái khác.
"Mình ghét cái tông da kỳ cục của mình." Cô ấy lẩm bẩm, tôi lắc đầu và cười.
Tìm kiếm trong khu vực giảm giá như mọi khi, tôi thích tìm những bộ đồ dễ thương với giá bằng một nửa giá gốc, cảm giác như Giáng Sinh vậy. Chúng tôi đang ở cửa hàng bách hóa trung tâm thành phố, cố gắng tìm một chiếc váy cho buổi dạ hội của hội nữ sinh của Janice. Evelyn đang ở khu vực giày, cố gắng tìm một đôi giày cao gót mới.
Khi tôi đang xem qua các giá treo, tôi nhận ra một dáng người quen đứng trước cửa hàng đối diện. Đó là Jeffrey, anh ấy đang cầm một túi mua sắm và nói chuyện điện thoại, trông có vẻ lo lắng. Tôi lập tức quay đi trước khi anh ấy bắt gặp tôi đang nhìn và ngưỡng mộ anh ấy. Tiếp tục xem qua các giá treo nhưng tâm trí tôi không còn tập trung vào quần áo nữa. Khi quay lại lần nữa, tôi thấy anh ấy đã nhìn thấy tôi, giơ tay chào nhỏ. Tôi vẫy tay lại, cười khi thấy nét mặt lo lắng của anh ấy chuyển thành nụ cười, để lộ hai lúm đồng tiền sâu trên má.
Niềm vui của tôi nhanh chóng tan biến khi một cô gái cao, tóc nâu bước đến chỗ anh ấy, mặc quần jeans bó, áo hoa dễ thương và đôi giày cao gót màu nude. Họ nói chuyện một lúc trước khi anh ấy hôn lên má cô ấy và cùng nhau rời đi.
Anh ấy chưa bao giờ nói với tôi rằng anh ấy đã có người yêu, nhưng tại sao tôi lại phải bận tâm? Tôi chỉ mới hai mươi và anh ấy gấp đôi tuổi tôi, anh ấy sẽ không bao giờ có chuyện gì với tôi, điều đó thật kỳ quặc.
Nhưng rồi, có lẽ đó chỉ là một nụ hôn thân thiện. Hôn lên má không có nghĩa là họ đang hẹn hò, đúng không? Tôi chỉ thở dài và nhìn đi chỗ khác, cố gắng không để điều đó làm hỏng ngày vui với bạn bè.
Chúng tôi tiếp tục mua sắm và tôi đã chọn được một chiếc váy ưng ý với giá rẻ hơn. Janice cũng tìm được một chiếc váy hợp với tông da của cô ấy. Chúng tôi ăn trưa tại nhà hàng ở trung tâm thành phố trước khi trở về khuôn viên trường.
