Chương 2
“Ý chí là chìa khóa của thành công,” Jake luôn miệng nói những điều động viên vô nghĩa đó. Ừ thì, may cho anh ta, anh ta có mấy cái gen sói ma thuật để dựa vào. Trong khi đó, tôi ở đây mồ hôi đầm đìa như heo và tự hỏi những lựa chọn cuộc sống nào đã dẫn tôi đến cái chế độ tập luyện khổ sở này. Mỗi sáng, Jake dành một giờ huấn luyện an toàn cá nhân với tôi trước khi chúng tôi đi làm, và anh ta tập như thể đó là thuốc phải uống hàng ngày. Luôn quyết tâm làm tôi hụt hơi suốt buổi tập, Jake dẫn đầu và không cho tôi nghỉ ngơi, dù tôi có hứa sẽ lên không gian và bắt mặt trăng về cho anh ta đi nữa.
“Một chuỗi squat, crunch và nhảy,” Jake ra lệnh.
“Đây thậm chí không phải là tập luyện. Tôi sẽ chết mất, Jake. Làm ơn nhẹ tay thôi!” tôi rên rỉ. Thường thì khi tôi làm các bài tập của anh ta, tôi không thể nghĩ đến gì khác vì cơ thể đau nhức do gắng sức. Tuy nhiên, cuộc tấn công hôm qua không ra khỏi đầu tôi, câu hỏi tràn ngập tâm trí tôi. “Làm sao họ vào được lãnh thổ? Đội này đáng lẽ phải an toàn mà... Còn gì nữa chưa xảy ra?” tôi lẩm bẩm, giọng đầy bối rối. Tôi không cần nói rõ là đang nói về ai. Anh ta biết. Và tôi nghĩ anh ta cũng đang nghĩ như vậy.
Jake nhíu mày, mắt quét qua công viên tìm dấu hiệu của nguy hiểm như thể anh ta vẫn còn cảnh giác. “Tôi không biết, Katie. Chuyện này không nên xảy ra. Tôi đã báo cáo với cấp trên tại Trung tâm Huấn luyện Tinh nhuệ... Họ nói rằng cuộc tấn công đã được kiểm soát từ hôm qua và sẽ không xảy ra nữa.”
Sự pha trộn giữa giận dữ và lo lắng xoáy trong lòng tôi. Làm sao nhà chúng tôi có thể bị xâm nhập dễ dàng như vậy? Ý nghĩ đó làm tôi rùng mình, và tôi nhận ra mình yếu đuối như thế nào.
“Đi nào! Mới có nửa giờ từ khi chúng ta bắt đầu. Và chúng ta chưa tập ở nhà một ngày nào vì ai đó nghĩ rằng chỉ vì cô ấy nghỉ ở bệnh viện, cô ấy cũng nghỉ hết mọi thứ,” Jake nói khi anh ta chỉnh lại cột sống của tôi trong khi tôi làm chuỗi bài tập tuyệt vời. Ugh, cơ bắp của tôi đang gào thét xin tha.
Đôi khi, tôi không thể không cảm thấy một chút bất an. Tôi có ích gì trong một trận đánh nếu tôi không thể tự bảo vệ mình như Jake?
Khi tôi làm theo những gì anh ta ra lệnh, những sự kiện từ hôm qua hiện ra trong đầu tôi. Cuộc tấn công của những kẻ lang thang, sức mạnh áp đảo của chúng, và sự bất lực của tôi. Tôi không thể rũ bỏ cảm giác dễ tổn thương, sự nghi ngờ rằng tôi sẽ luôn là mắt xích yếu trong đội của chúng tôi.
“Jake,” tôi nói ngập ngừng khi chúng tôi tiếp tục chuỗi bài tập khắc nghiệt, mồ hôi rơi như mưa trên mặt. Tôi không thể không nói lên những lo lắng của mình. “Tôi không thể làm gì được ở đó... Tôi đông cứng lại, và họ đẩy tôi xuống như thể tôi là không có gì.”
Jake liếc nhìn tôi, ánh mắt anh đầy sự thấu hiểu. Anh dừng lại giữa chừng khi đang chống đẩy, cơ bắp anh cuồn cuộn. Anh ngừng lại một chút, giọng nói chân thành, "Katie, trong một trận chiến giữa những con sói, điều tốt nhất em có thể làm là ẩn nấp," anh nói nhẹ nhàng. "Em không có bản năng hay lợi thế về thể chất mà chúng tôi có. Đó không phải là yếu điểm; chỉ là thực tế của sự khác biệt giữa chúng ta... Chúng tôi tập luyện để em có thể tự vệ phần nào, nhưng sự an toàn của em là ưu tiên hàng đầu của anh. Nếu mọi chuyện trở nên nguy hiểm, hãy tìm chỗ ẩn nấp, và anh sẽ đảm bảo rằng em được bảo vệ."
Tôi đảo mắt một cách tinh nghịch. "Tuyệt vời, vậy anh đang nói rằng em nên hoàn thiện kỹ năng ẩn nấp thay vì làm chủ nghệ thuật chiến đấu?"
Jake cười khúc khích, ánh mắt anh lấp lánh tinh nghịch. "Này, trở thành bậc thầy của trò trốn tìm cũng có lợi ích của nó chứ! Em không bao giờ biết khi nào mình cần tránh một bầy sói đói đâu."
Tôi không thể nhịn cười trước sự trêu chọc của anh. "Ừ thì, nếu ẩn nấp là siêu năng lực của em, em nên bắt đầu luyện tập kỹ năng ngụy trang của ninja thôi. Chờ đã, nếu tất cả những gì em cần làm là ẩn nấp, thì tại sao em phải chịu đựng những bài tập này?"
Jake cười khúc khích, tiếng cười của anh hòa cùng tiếng thở nặng nề của chúng tôi. "Hay lắm, nhưng cứ tiếp tục đi!" Anh cười khúc khích, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch. "Này, Kitkat, nếu kỹ năng ẩn nấp của em sắc bén như những lời nói châm chọc của em, thì những con sói đó phải cẩn thận đấy!"
Tôi không thể nhịn cười trước sự trêu chọc của anh khi tôi giả vờ căng cơ bắp không tồn tại của mình, tạo dáng. "Ồ, em sẽ cho chúng một trận mắng mỏ mà chúng không bao giờ quên! Em sẽ chọc chúng đến mức chúng sẽ run rẩy trong da của mình, cầu xin lòng thương xót!"
Chúng tôi tiếp tục bài tập mệt mỏi của mình, lần này với một trái tim nhẹ nhõm, những lời đùa giỡn của chúng tôi mang lại sự phân tâm cần thiết khỏi cơn đau rát trong cơ bắp.
"Em chết mất, em chết mất," tôi nói trong khi đang làm động tác gập bụng.
"Người chết không nói chuyện, Katie," Jake nằm xuống và tiếp tục bài tập của mình. Như thường lệ, anh cho tôi vài giây nghỉ ngơi như một phần thưởng giữa các bài tập. Còn 15 phút nữa để hoàn thành, chúng tôi chạy quanh công viên và về nhà.
"Kitkat, tối nay anh ăn tối với một người bạn. Em có muốn đi không?" Jake nói khi anh gõ trên điện thoại, có lẽ đang sắp xếp một cuộc hẹn với một vận động viên cử tạ chuyên nghiệp hoặc gì đó.
"Chắc rồi, ai vậy?" tôi nói, cố gắng bắt kịp bước chân nhanh của anh về phía căn hộ của chúng tôi. Nếu đó là một người đam mê thể hình nữa, tôi có thể mang theo một bát salad làm quà.
"Em không biết anh ấy đâu. Anh gặp anh ấy ở chỗ làm. Và, à, nhân tiện, đã rất muộn rồi, nên hãy sử dụng kỹ năng chạy Olympic của em, nếu không chúng ta sẽ muộn. Tiếc là chúng ta sẽ không có thời gian cho bữa sáng. Chuẩn bị nhanh đi, Katie, nếu không em sẽ lỡ chuyến xe," Jake tuyên bố, và chúng tôi bắt đầu tăng tốc, khiến tôi tự hỏi liệu mình có vô tình đăng ký tham gia một cuộc marathon không.
"Em sẽ bỏ một ít đồ ăn vặt vào ba lô," tôi thông báo, ghi nhớ để lấy thanh granola và khoai tây chiên từ tủ bếp. Sinh tồn 101, thưa quý vị.
Chúng tôi vào căn hộ. Sau khi tắm rửa, thay đồ và thu gom những thứ cần thiết, cuối cùng chúng tôi cũng ra được xe. Jake ngồi vào ghế lái, còn tôi thì ngồi xuống, chỉnh lại chiếc váy khi nghe anh ấy khen ngợi.
"Anh thích cái váy này," Jake nói, mắt anh thoáng rời khỏi đường.
Tôi mỉm cười, thích thú với cơ hội trêu chọc anh. "Ồ, cái váy cũ này à? Đó là quà sinh nhật từ một người bạn thân. Anh ấy là một huấn luyện viên tàn nhẫn, nhưng chắc chắn biết cách chọn trang phục phong cách." Tôi trêu anh, biết rõ rằng gu thời trang của anh rất tuyệt vời, không giống như phương pháp huấn luyện khiến tôi thở hổn hển như cá mắc cạn.
"Anh sẽ nhớ câu nói này trong buổi huấn luyện ngày mai," anh nói với một nụ cười gian xảo, và tôi chỉ biết lắc đầu.
🐺 🐺 🐺
"Katie, chào mừng trở lại. Em nhận phòng khu B nhé. Đây là lịch trình trong ngày và thông tin bệnh nhân. Tuần này, bác sĩ Smith sẽ là người giám sát em." Chloe đưa tôi mấy tờ giấy, và tôi đi tới khu B.
Mỗi tuần trong học kỳ này, sinh viên sẽ thay đổi khu phòng và được giám sát bởi một bác sĩ khác nhau để kiểm tra kỹ năng học được trong những năm trước. Việc này giúp tiếp xúc với nhiều tình huống bệnh nhân khác nhau.
Các phòng bệnh được chia thành các ký tự, mỗi tầng của tòa nhà có hai ký tự, và mỗi ký tự có một số lượng phòng nhất định. Thường thì mỗi ký tự có 20 phòng, nhưng cũng tùy vào từng tầng. Với những bệnh nhân trong tình trạng khẩn cấp nghiêm trọng, ví dụ, số lượng phòng ít hơn nhưng diện tích lớn hơn để phục vụ nhanh chóng nếu có sự cố trong bầy.
Việc đào tạo tại bệnh viện rất khắt khe và cần sự chú ý 100% thời gian. Bệnh nhân đầu tiên của tôi là một thiếu niên, theo hồ sơ, cô ấy được cứu trong cuộc tấn công của những kẻ lang thang ngày hôm qua. Cô ấy là tù nhân của chúng. Cô ấy đến với những vết thương nghiêm trọng mà nhiều người nghĩ rằng cô ấy sẽ không qua khỏi.
Tôi bôi thuốc lên da cô ấy, băng bó vài chỗ, và vì lý do nào đó, tôi quyết định đặt tay lên đầu cô ấy và cầu xin Nữ thần Selena chữa lành. Cô ấy còn quá trẻ, còn cả một cuộc đời để tận hưởng. Sau vài phút, tôi bắt đầu thấy sự hồi phục, các vết thương lành lại. Tôi nghĩ rằng công lao thuộc về gen sói. Cô ấy đột nhiên mở mắt, nhìn tôi và bắt đầu khóc.
"Chào em, không sao đâu, em an toàn rồi, đừng khóc. Em cảm thấy thế nào? Có đau chỗ nào không?" Tôi hỏi khi đặt tay lên tay cô ấy, nhưng cô ấy chỉ khóc nhiều hơn, và sau vài phút, cô ấy ôm tôi.
"Không sao đâu. Điều tồi tệ nhất đã qua rồi. Mọi thứ sẽ ổn thôi," tôi cố gắng an ủi cô ấy.
"Ba mẹ em... họ chết rồi... tất cả đều chết... em không còn ai cả," cô ấy nói, mặt đỏ bừng vì khóc.
"Em tên là gì?" Tôi hỏi cô ấy.
"Jasmine, em tên là Jasmine, Katherine," cô ấy nói, nhìn vào bảng tên của tôi. Chỉ lúc đó tôi mới nhận ra mình chưa nói tên cho cô ấy biết.
"Jasmine! Tên đẹp quá! Chắc chắn bố mẹ em không muốn thấy em như thế này đâu. Chị sẽ gọi Karl từ hệ thống đăng ký của bầy đàn, anh ấy sẽ giúp em mọi thứ em cần. Bầy Diamond Claw là một bầy lớn với nhiều cơ hội lắm đấy."
Tôi tiếp tục nói chuyện với cô ấy về bầy đàn cho đến khi cô ấy bình tĩnh hơn, rồi tôi chuyển sang các bệnh nhân khác. Tôi vui mừng khi thấy họ có dấu hiệu cải thiện sau tất cả các cuộc kiểm tra.
"Katie, nói cho mình bí mật đi?" Chloe hỏi khi tôi trao cho cô ấy vài báo cáo.
"Bí mật gì? Cậu đang nói về cái gì vậy?" Đến mình còn không biết bí mật đó là gì nữa.
"Phòng B là nơi có những bệnh nhân nặng nhất. Cậu đã làm gì để không chỉ làm họ tốt hơn mà còn có một số bệnh nhân đã được xuất viện," Chloe hỏi tôi khi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
"Mình chỉ chăm sóc họ như bất kỳ ai khác thôi," tôi trả lời mà không quá quan trọng hóa nhưng vẫn vui vì kết quả đạt được.
"Đôi khi mình không thể tin nổi cậu là con người, Katie. Không có ý xúc phạm đâu!" Cô ấy nhấn mạnh từ 'con người' như thể đó là một căn bệnh truyền nhiễm. Nhưng tôi đã quen với sự đón tiếp nồng hậu này vì là con người rồi.
Đột nhiên, một sinh viên từ bầy khác tên Laila xuất hiện để giao báo cáo.
"Đây là báo cáo từ phòng L, Chloe," Cô ấy nói rồi quay sang nhìn tôi từ đầu đến chân. "Chào Katie. Cậu đã giao báo cáo của mình chưa? Với nhiều bệnh nhân bị thương nặng như vậy, chắc cậu chưa xong đâu, đúng không?"
"Ừ, mình đã làm xong rồi, Laila. May mắn là họ đã khá hơn nhiều," tôi nói, chuẩn bị rời đi.
"Chloe, cậu sẽ không tin đâu, mình đã tìm thấy bạn đời của mình, cuối cùng! Mình rất hạnh phúc khi cuối cùng cũng tìm thấy anh ấy. Nỗi sợ lớn nhất của mình là phải chờ lâu như Alpha để có bạn đời, anh ấy đã chờ 13 năm rồi, mặc dù anh ấy chẳng quan tâm đến bạn đời tương lai của mình. Thật lãng phí! Mình rất muốn làm bạn đời của anh ấy. Người đàn ông đó trông như một vị thần Hy Lạp," Laila cứ thế nói không ngừng, không cho Chloe cơ hội ngắt lời.
"Mình không muốn một bạn đời như vậy," Chloe tiến lại gần, thì thầm như thể đang nói một bí mật không thể nói to. "Anh ấy tàn nhẫn và giết người! Anh ấy chỉ nghĩ đến việc chiếm lãnh thổ và không quan tâm đến ai cả! Cậu có biết những người trong nhà bầy đàn nói gì không? Rằng anh ấy biến thành một con quái vật mỗi đêm trăng tròn và giết người không chớp mắt. Mỗi tháng, omegas luôn tìm thấy máu xung quanh nhà bầy đàn, như thể giết người là một môn thể thao đối với anh ấy!" Chloe hạ giọng hơn nữa để không ai nghe thấy cô ấy tiếp tục buôn chuyện.
Tôi chuẩn bị rời đi, nhưng nghe họ nói về Alpha của Diamond Claw khiến tôi chú ý. Tôi chưa bao giờ muốn biết về anh ta. Thực tế là tôi chưa bao giờ nhìn thấy anh ta. Tôi chỉ biết rằng ai cũng sợ anh ta, và không ai muốn ở gần anh ta, sợ trở thành nạn nhân tiếp theo của sự tàn ác của anh ta.
Nghe Chloe và Laila nói về anh ta làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì không làm việc gần nhà bầy đàn. Đó là một trong những lợi ích của việc sống trong một bầy lớn, nếu may mắn, tôi sẽ không bao giờ phải gặp anh ta.
