05 - Ngày mới, cuộc sống mới.
Tôi nhìn chằm chằm vào gương, nhận ra những quầng thâm sâu dưới mắt. Tôi không thể ngủ ngon sau khi rời khỏi căn hộ của Julian... Giờ thì tôi trông thật tệ hại.
Nhắm mắt lại, tôi hít một hơi thật sâu. Ngay cả tắm rửa và cà phê nóng cũng không đủ để chuẩn bị cho tôi đối mặt với ngày hôm nay. Vì không chỉ phải gặp Julian - người không thể tránh khỏi là sếp của tôi - mà còn cả Laura, bạn thân nhất của tôi, người đã lừa dối bạn trai tôi.
Đã đến lúc phải đối mặt với thực tế.
Một ngày mới, cuộc sống mới.
Sự can đảm dường như đang rỉ ra khỏi da tôi, và tôi thực sự đang cân nhắc việc bịa ra một lý do nào đó. Có lẽ tôi có thể nói rằng đầu tôi vẫn còn đau? Hoặc ai mà biết, có sự kiện lớn bất ngờ nào đó xảy ra? Tôi có nên gọi cho bố và than thở để xin nghỉ không?
Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi tôi và tôi nắm chặt tóc mình. Không đời nào, Julian sẽ không để tôi yên.
Tôi hít một hơi thật sâu nữa và vỗ nhẹ vào má hai lần, tự khích lệ mình bằng một nụ cười, sửa lại tóc và cuối cùng rời khỏi căn hộ, cầu nguyện trời cao rằng ngày của tôi sẽ yên bình...
Nhưng dĩ nhiên là không. Vũ trụ luôn chơi đùa với tôi.
Julian đang bước ra từ căn hộ của anh ấy, trong bộ vest bút chì hoàn hảo và mái tóc vàng được chải gọn gàng. Thật lòng mà nói, phải tuyệt vời lắm khi thức dậy và thấy người đàn ông này là điều đầu tiên vào buổi sáng. Ngay cả trong bộ vest, vóc dáng của anh ấy vẫn nổi bật. Không thể phủ nhận, Julian nóng bỏng như quỷ.
Anh ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên trên mặt, nhưng nó nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho một nụ cười ngọt ngào và ánh mắt quan tâm. “Chào buổi sáng, Angel, muốn đi nhờ không?”
Ôi, tôi chắc chắn muốn đi nhờ.
Tôi thở ra hơi mà thậm chí không nhận ra mình đã nín thở và nuốt khan, cảm thấy cổ họng mình thắt lại, đột nhiên quá ngại ngùng. “Ồ, không, tôi- tôi có việc phải làm trước khi đi làm…” Những lời nói nghẹn lại và biến mất trên đầu lưỡi.
Chuyện gì với tôi thế này?
Chết tiệt, Angelee, cậu không biết cách cư xử như một người bình thường à?
“Tôi có thể đưa cậu đến đó…”
“Không cần đâu, nó ngay trên đường thôi… không vấn đề gì, thật đấy. Tôi sẽ đến đúng giờ.” Tôi cười gượng gạo khi bước vào thang máy.
Không phải tôi hối hận vì đã gõ cửa nhà anh ấy hôm qua và nói những điều đó. Tôi thực sự không hối hận... Nhưng không thể tránh khỏi, tôi cảm thấy hơi thất vọng vì buổi tối kết thúc như vậy.
Tôi biết mình không thể phàn nàn, rốt cuộc, tôi là người đã rời khỏi căn hộ của anh ấy như vậy… Nhưng vẫn, một vị đắng vẫn còn trong miệng, biết rằng Julian đã tận hưởng buổi tối với một người phụ nữ khác trong khi tôi phải tự giải tỏa những cảm giác mà anh ấy đã gây ra cho tôi.
Chúng tôi dừng lại bên cạnh nhau trước thang máy, và tôi nhanh chóng ấn nút, mạnh hơn bình thường. Tôi cố gắng che giấu sự khó chịu của mình, nhưng tôi đoán là không giỏi lắm, vì Julian đang nhìn tôi chăm chú. Ánh mắt anh ấy sắc bén đến mức tôi cảm thấy da mình nóng lên - và mùi hương của anh ấy… nước hoa của anh ấy làm tôi nhớ đến đêm qua.
Cửa thang máy cuối cùng cũng mở ra, và tôi nhanh hơn dự định. Tôi đợi anh ấy theo tôi và ấn nút. Và khi cửa đóng lại, nhốt tôi trong cái hộp này với Julian, mùi hương của anh ấy càng xâm nhập vào mũi tôi.
Tôi nhắm chặt mắt, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ và không để những ký ức xâm chiếm cơ thể và mang lại sự nóng bỏng giữa hai chân…
Chà, không hiệu quả.
Julian khẽ hắng giọng, và tôi nhìn qua khóe mắt, thấy anh ấy nới lỏng cà vạt, như thể cổ áo quá chật.
Tôi cựa quậy, gót chân va vào sàn thang máy. Tiếng động nhỏ này thu hút sự chú ý của anh ấy, và anh ấy nhìn xuống sàn, cuối cùng nhận ra trang phục của tôi, “Cậu đi giày cao gót à?”
Tôi vén tóc qua vai, cố gắng không để lộ sự khó chịu và ngại ngùng đột ngột, “Mắt anh kém à?”
Tôi cố gắng không cười khi thấy nụ cười mỉa mai nở trên môi anh ấy… “Tôi đoán là vậy, hoặc có thể tôi đang ngủ… Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ thấy cậu trong trang phục như thế này nữa.”
Cảm nhận đôi mắt xanh của anh ấy chạm vào da tôi, tôi thấy nó đang chạm đến mắt cá chân lộ ra của tôi được nâng lên bởi đôi giày cao gót, lên chiếc váy midi ôm lấy đùi và hông tôi, đến eo cao che đi bụng phẳng của tôi. Và tôi cũng nhận thấy rằng anh ấy mất hơn vài giây để rời mắt khỏi cổ áo của tôi, nơi làm nổi bật bộ ngực của tôi.
Julian vội vàng nới lỏng cà vạt thêm một chút, thậm chí làm rối tung vẻ ngoài luôn hoàn hảo của anh ấy.
"Cậu không thích à...? Có lẽ mình trông đẹp hơn khi mặc áo của cậu?" Tôi nói với một nụ cười tự mãn và nhận ra rằng lời nói của mình có lẽ đã trở nên khiêu khích hơn mình định.
Anh ấy mở miệng định trả lời tôi, nhưng may mắn thay, cửa thang máy mở ra, lộ ra sảnh. Tôi nhanh chóng bước ra khỏi thang máy, và quay lại mỉm cười, "Gặp lại ở công ty nhé."
Julian nhìn tôi chăm chú, vẻ mặt nghiêm túc, cho đến khi cửa kim loại đóng lại và đưa anh ấy ra bãi đỗ xe.
Một mình, tôi cuối cùng cũng hít thở sâu, lấp đầy phổi bằng không khí trong lành.
Mình đang phát điên mất thôi.
Tôi bắt taxi ngay trước tòa nhà của mình, và chẳng mấy chốc chúng tôi đã lái xe qua những con phố nhộn nhịp của thành phố New York, dưới bầu trời trong xanh như một bức tranh. Tôi chăm chú nhìn những người đi bộ, các cửa hàng trên vỉa hè, và những chi tiết nhỏ nhất lướt qua cửa sổ, hy vọng rằng ít nhất một chút hình ảnh của Julian sẽ rời khỏi tâm trí hỗn loạn của mình.
Có lẽ vì vậy mà tôi không để ý rằng tài xế đã dừng trước công ty. Tôi nhanh chóng trả tiền và bước ra khỏi taxi, thở mạnh và bước vào tòa nhà.
Với một nụ cười, tôi chào buổi sáng tất cả những ai đi ngang qua, bước vào thang máy và nhấn nút (7º).
Hít một hơi thật sâu, tôi gom hết can đảm khi cửa thang máy mở ra, lộ ra hành lang trước văn phòng nơi hầu hết nhân viên làm việc. Vô thức, tôi chỉnh lại quần áo, kéo váy xuống và sửa lại tóc, để tóc xõa xuống vai.
Cuối cùng tôi bước về phía đội, với đôi giày cao gót gõ nhẹ lên mặt đất. Mặc dù ngày mới chỉ bắt đầu, nhưng không khí đã rất nhộn nhịp. Các đồng nghiệp của tôi vẫn ngồi ở chỗ của họ với nụ cười trên môi, điển hình của những người thức dậy với tâm trạng tốt — điều mà chắc chắn không áp dụng cho tôi.
Nhưng dù sao, tôi cũng cố gắng mỉm cười khi bước đến bàn làm việc của mình, "Chào buổi sáng."
Tôi cảm nhận được ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, như thiêu đốt làn da.
Quăng túi xách lên bàn làm việc, tôi cố gắng không nghĩ nhiều về việc mọi người có vẻ ngạc nhiên như thế nào về vẻ ngoài của mình, khi tôi ngồi xuống ghế, biến mất sau vách ngăn.
Tất nhiên, tôi biết lý do cho phản ứng như vậy. Vẻ ngoài của tôi trước đây rất khiêm tốn, và tôi chưa bao giờ đến văn phòng với tóc xõa; nó luôn được búi cao và chặt. Hơn nữa, tôi không trang điểm, không đeo khuyên tai hay phụ kiện — mặc dù quần áo của tôi rất thanh lịch. Ở công ty, tôi luôn kín đáo, đặc biệt là vì bạn trai cũ của tôi làm việc trong tòa nhà bên cạnh.
Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy. Trong thời trung học và năm đầu đại học, tôi được coi là hoa khôi, nhưng Eric đã khó chịu với cách đàn ông nhìn tôi. Thật lòng mà nói, tôi không chắc khi nào mình ngừng chăm chút vẻ ngoài, nhưng tôi biết rằng những lời từ anh ấy đã dẫn tôi đi theo con đường này.
Đó là những câu như — em không cần trang điểm, em đẹp tự nhiên mà, em yêu. Đừng trang điểm nhiều quá, nó che mất vẻ đẹp của em.
Và dù tôi không cao, anh ấy cũng bảo — *đừng mang giày cao gót, em yêu, em sẽ cao hơn anh... Thật kỳ cục khi một người phụ nữ cao hơn đàn ông.
... Những thứ này có quá lòe loẹt không? Em có nghĩ rằng nó quá hở hang không? Mọi người đang nhìn và đánh giá, em yêu.*
Hở hang? Lòe loẹt? Tôi bắt đầu ăn mặc gần như một nữ tu để làm vừa lòng anh ấy, chỉ vì tôi không nhận ra những mạng lưới thao túng của anh. Dù tôi có thấy một chiếc váy bó sát hay một chiếc váy ngắn và thực sự thích nó, tôi biết rằng không có lý do gì để mua nó, sau tất cả, tôi không bao giờ có thể mặc nó.
Những đôi giày cao của tôi, những bộ quần áo yêu thích của tôi... Tôi giữ tất cả trong một cái hộp ở phía sau tủ quần áo, chỉ mặc những gì anh ấy chọn. Và để làm gì? Để Eric phản bội tôi với một người phụ nữ chính xác là kiểu mà anh ấy nói không thích.
Đột nhiên, tôi ngước mắt lên và thấy có một người phụ nữ ngay trước mặt mình, đứng ở phía bên kia của vách ngăn... Người mà tôi coi là bạn thân nhất từ năm đầu đại học... người mà tôi đã tin tưởng với những bí mật và lo lắng của mình: Laura.
Người bạn thân phản bội của tôi.
