Lời mở đầu
Mikael đã dành cả buổi sáng để tập luyện. Cha của cậu nhất định cậu phải tập luyện ba tiếng mỗi buổi sáng dưới sự giám sát của gamma. Mikael không phiền gì, điều đó có nghĩa là ít thời gian bị kẹt trong văn phòng với cha hơn. Việc huấn luyện alpha là phần cậu ghét nhất trong ngày. Bốn tiếng đồng hồ trong văn phòng của cha cậu cảm giác như là tra tấn thể xác.
Sau khi tắm rửa và thay đồ, cậu đi đến nhà chung của bầy. Cậu tự hỏi liệu có thể rủ Rayvin đi ra ngoài lãnh thổ bầy không. Họ có thể lén ra ngoài và đến quán ăn để uống sữa lắc. Rayvin có thể dễ dàng đánh bại chiến binh giỏi nhất trong việc lén lút trong rừng.
Như thể cô ấy được triệu hồi bởi suy nghĩ của cậu, Rayvin bước tới. Cô ấy chắc hẳn vừa từ trường học về, nhưng tại sao cô ấy lại ở nhà chung giữa trưa thế này? Mikael tự hỏi.
“Này Ray, cậu đi đâu đấy? Cậu không trốn học đấy chứ?” cậu gọi cô. Cậu là người duy nhất trong bầy gọi cô là Ray. Mọi người khác đều gọi cô là Vinny như mẹ cô đã làm.
“Này Max. Không, alpha muốn nói chuyện với tớ,” cô nói. Cô cũng có biệt danh riêng cho cậu, luôn khiến mọi người bối rối vì sao cô gọi cậu là Max trong khi mọi người khác gọi cậu là Mike.
Mikael từng thú nhận với cô rằng cậu ghét tên đệm của mình. Sau nhiều lần cô nài nỉ, cô có thể rất cứng đầu, cậu đã nói với cô rằng tên đầy đủ của cậu là Mikael Maximus Bloodfur. Từ ngày đó, cô gọi cậu là Max. Vì không ai ngoài cha mẹ cậu biết tên đệm của cậu, mọi người đều bối rối vì điều đó.
Mikael yêu thích điều đó, cậu đã từ ghét tên đệm của mình đến thực sự yêu thích nó. Hơn hết, cậu yêu rằng biệt danh của cô dành cho cậu cho thấy họ chia sẻ những điều với nhau mà không chia sẻ với ai khác.
Cô trông có vẻ lo lắng, Mikael nghĩ. Hầu hết các sói sẽ như vậy khi bị triệu tập đến văn phòng của alpha, đặc biệt khi họ mới mười sáu tuổi và không có gia đình để dựa vào. Mikael mỉm cười với cô.
“Đừng lo, Ray. Tớ cũng đang đến đó,” cậu nói và xoa rối tóc ngắn, màu vàng của cô.
Khi mẹ cô qua đời năm ngoái, Rayvin đã cắt tóc ngắn. Cô nói đó là biểu tượng của một khởi đầu mới. Mikael đã buồn lúc đầu, cậu thích mái tóc dài của cô, gần chạm đến eo. Nhưng cô vẫn dễ thương với tóc ngắn.
“Này, đừng làm rối tóc,” cô nói và gạt tay cậu ra.
“Xin lỗi, cô nàng chỉnh chu,” cậu đùa và đẩy nhẹ vai cô.
“Coi chừng đấy, cậu alpha,” cô cảnh báo. Mikael chỉ cười.
Hai người họ đã là bạn từ khi Rayvin và mẹ cô trở về bầy khi Rayvin mới bốn tuổi. Mẹ cô vốn dĩ từ bầy Whiteriver. Nhưng sau khi gặp và kết đôi với cha của Rayvin, bà đã rời bầy. Nhưng họ đều trở về khi cha cô qua đời.
Mẹ của Rayvin đã làm việc vất vả để nuôi hai mẹ con. Điều đó có nghĩa là Rayvin đã bị để lại trong cơ sở chăm sóc trẻ em của bầy nhiều hơn hầu hết các sói con. Mikael cũng đã dành nhiều thời gian ở đó. Cả cha lẫn mẹ cậu đều bận rộn điều hành bầy và nghĩ rằng cậu cần giao lưu với các thành viên trong bầy.
Khi họ gặp nhau, Mikael mới bảy tuổi và Rayvin bốn tuổi. Cô ấy đã luôn đi theo anh, lúc đầu anh cảm thấy phiền phức. Nhưng rồi anh dần thích cái bóng lặng lẽ luôn đi bên cạnh mình.
Từ đó, Mikael và Rayvin đã trở thành bạn bè. Anh là kiểu người alpha điển hình, ồn ào, hướng ngoại và thích đùa giỡn. Còn cô là người trầm lặng, nhút nhát. Họ bổ sung cho nhau rất tốt.
Khi Rayvin bước sang tuổi mười sáu, mọi thứ đã thay đổi với Mikael. Anh bắt đầu nhìn cô không chỉ là bạn thân nữa. Cô bỗng trở thành một cô sói cái xinh đẹp và anh cảm thấy khó khăn khi phải xử lý cảm xúc của mình. Anh chưa hành động gì cả, nhưng bí mật đếm ngược từng ngày đến sinh nhật mười tám tuổi của cô. Anh hy vọng cô sẽ trở thành bạn đời của mình.
Khi họ đi đến văn phòng của cha anh, Mikael cố gắng đùa giỡn để làm cô thư giãn. Nhưng không hiệu quả như anh mong đợi và khi họ dừng lại, anh gõ cửa và liên lạc bằng tâm trí với cha mình, anh thấy cô căng thẳng.
Cha anh bảo anh vào và dẫn Rayvin theo. Mikael mở cửa và thấy Nikolaus, beta của cha anh, và con gái ông, Milly, đang đứng bên cửa sổ. Có điều gì đó không ổn, anh nghĩ và bước gần hơn đến Rayvin.
“Alpha,” Rayvin chào cha anh và cúi đầu thể hiện sự tôn trọng.
“Mikael, lại đây con trai,” cha anh nói, không để ý đến Rayvin.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Mikael hỏi mà không di chuyển.
“Milly đã mang đến cho ta một số thông tin mà chúng ta cần thảo luận. Lại đây ngồi cạnh bàn,” cha anh nói.
“Chuyện liên quan đến Ray à?” Mikael hỏi. Anh không biết mình có thể chống lại cha mình và đứng bên cạnh Rayvin bao lâu nữa. Nhưng anh có cảm giác mạnh mẽ rằng mình không nên rời xa cô.
“Đúng vậy,” cha anh thở dài và dường như từ bỏ ý định khiến anh ngồi vào chỗ quen thuộc bên bàn làm việc của ông.
“Milly, nói cho họ nghe những gì con đã nói với ta,” cha anh nói.
Milly lớn hơn Rayvin một tuổi và vì họ đã ở bên nhau phần lớn cuộc đời, mọi người nghĩ rằng họ là bạn. Mikael biết rõ hơn. Milly không thích Rayvin. Cô ấy đã quyết định rằng Rayvin là lý do tại sao anh chưa bao giờ mời cô ấy ra ngoài.
Mikael có thể thừa nhận rằng Rayvin là một phần lý do tại sao anh chưa bao giờ quan tâm đến Milly. Nhưng ngay cả khi không có Rayvin, anh cũng sẽ không nhìn Milly theo cách đó. Cô ấy chỉ luôn cố gắng quá mức, cô ấy bị ám ảnh bởi mua sắm và xu hướng và không bao giờ muốn tham gia cùng những người khác khi họ muốn làm những điều vui vẻ. Cô ấy luôn đi cùng và than phiền về việc chán nản, mệt mỏi và muốn về nhà.
Không, anh không có mong muốn mời cô ấy ra ngoài, dù có Rayvin hay không. Nhưng điều đó không quan trọng với Milly. Cô ấy đã quyết định rằng Rayvin là vấn đề và đã bắt nạt cô ấy trước khi Mikael và anh trai của Milly, Ben, phát hiện và ngăn chặn.
Mikael bây giờ nhìn qua cô sói cái tóc vàng bạch kim và nhìn cô một cách cảnh cáo.
“Ờ, tôi đã nghe nhiều thành viên trong bầy nói rằng họ không cảm thấy an toàn khi ở gần Rayvin. Vì, bạn biết đấy, họ không biết cô ấy là gì,” Milly nói.
“Cô ấy là một thành viên của bầy này,” Mikael nói.
"À, cậu biết ý mình mà. Không ai biết cha cô ấy là ai. Biết đâu cô ấy có thể nguy hiểm. Cả bầy đang lo lắng," Milly khăng khăng.
Đúng là cha của Rayvin không phải là sói. Ông ta cũng không phải con người, Rayvin không có mùi của một nửa con người. Ông ta là một loại sinh vật phép thuật nào đó. Nhưng mẹ của Rayvin đã từ chối tiết lộ cho ai biết. Bà bắt Rayvin hứa không nói cho ai ngoài bạn đời của mình. Một lời hứa mà Rayvin luôn tuân thủ.
Mikael chẳng bao giờ bận tâm. Đối với anh, cô là Ray, bạn của anh. Cô biến thành sói như mọi người khác và cô tốt bụng, có trái tim nhân hậu và quan tâm đến những người yếu hơn mình. Mẹ cô là một epsilon, một con sói bình thường. Nhưng Rayvin là một delta hoặc thậm chí là một alpha. Bất kể cha cô là ai, ông ta chắc chắn phải đứng đầu loài của mình.
"Đừng có ngớ ngẩn, Ray sẽ không làm hại ai trong bầy. Cả bầy đều biết điều đó, cô ấy đã tham gia mọi sự kiện từ thiện suốt bảy năm qua. Cô ấy tình nguyện giúp đỡ người già trong bầy, vì lòng trời mà," Mikael nói, bực bội.
"Đó chỉ là những gì tôi nghe được," Milly tự vệ.
"Rayvin, chuyện này nghiêm trọng. Ta không thể để bầy cảm thấy bất an về sự hiện diện của con ở đây," cha của Mikael nói, nhìn Rayvin.
"Con hiểu, alpha," Rayvin nói.
"Con cần phải cho chúng ta biết cha con là loại sinh vật gì, Rayvin," cha của Mikael tiếp tục.
"Con xin lỗi alpha, con không thể làm điều đó," cô trả lời.
"Con biết ta có thể ép con mà."
Rayvin chỉ gật đầu trước những lời đó. Mikael nhìn chằm chằm vào cha mình, ông vừa đe dọa sẽ sử dụng lệnh alpha với Rayvin sao? Vì những tin đồn lẻ tẻ?
"Cha, chuyện này quá đáng rồi," Mikael nói.
"Không. Con phải học rằng, Mikael, là một alpha con không thể để bất kỳ mối đe dọa nào với bầy. Không từ bên ngoài và chắc chắn không từ bên trong," cha của Mikael nói. Sau đó ông quay về phía Rayvin.
"Nói cho ta biết cha con là loại sinh vật gì," ông nói. Mikael có thể cảm nhận được sức mạnh của lệnh cha mình. Anh quay lại nhìn Rayvin.
Cô trông như đang cảm thấy buồn nôn, một giọt mồ hôi lăn trên trán khi cô đấu tranh chống lại lệnh.
"Không," cô nói.
Phòng trở nên im lặng như chết. Chưa ai từng chống lại lệnh của alpha trước đây. Đôi mắt cha của Mikael mở to trong sự không tin, và Mikael nghĩ anh thấy sự sợ hãi trong đó.
"Nói cho ta biết," cha anh gầm lên.
"Không," Rayvin nói. Cô dường như không còn đấu tranh nhiều như lần đầu.
"Ta sẽ loại con ra khỏi bầy," cha anh gầm gừ.
"Vâng, alpha," Rayvin nói, nhìn xuống chân mình.
"Cha, chuyện này điên rồ. Sao cha lại trừng phạt cô ấy vì điều mà cha chưa hề kiểm chứng?" Mikael muốn biết.
"Mikael, một alpha không bao giờ được tỏ ra yếu đuối. Bầy không bao giờ được nghi ngờ anh ta. Nếu những gì Milly nói là thật, và cô ấy là con gái của beta, bầy đã sợ rằng ta không thể bảo vệ họ. Cô ấy phải đi," cha anh nói.
"Cô ấy không có gia đình, cha đang kết án cô ấy tử," Mikael hét lên.
"Chuyện gì xảy ra khi cô ấy rời khỏi bầy không phải là vấn đề của ta," cha anh nhún vai.
"Rayvin, con có một giờ để thu dọn đồ đạc, sau đó ta muốn con rời khỏi lãnh thổ bầy. Ta, alpha Johaness Bloodfur, rút lại tư cách thành viên của con trong bầy Whiteriver. Con không còn là một phần của tinh thần chúng ta, con không còn là một với chúng ta," cha anh nói.
Mikael thấy Rayvin giật mình và cảm nhận được mối liên kết của mình với cô ấy bị đứt và biến mất.
"Vâng, alpha," cô ấy nói, quay lưng lại và bước ra khỏi văn phòng.
"Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bất cứ ai trong số các người vì điều này. Điều duy nhất điều này chứng minh là ông là một alpha yếu đuối, cha ạ," Mikael nhổ nước bọt và quay lưng lại để rời đi.
"Đừng quay lưng lại với ta, con trai," cha anh gầm lên.
"Đừng thử thách con lúc này, cha. Con có thể quên mất sự tôn trọng mà con nợ cha và thách thức cha," Mikael gầm lên đáp trả.
"Mike," Milly thở hổn hển.
"Cô. Cô đừng bao giờ nói chuyện với tôi nữa," Mikael nói, chỉ tay vào Milly. Sau đó anh rời văn phòng để tìm Rayvin.
Anh tìm thấy cô ấy trong căn hộ nhỏ mà cô ấy gọi là nhà trong ngôi nhà của bầy. Sau khi mẹ cô ấy qua đời, cô ấy đã được trao cho nó vì cô ấy đủ lớn để tự chăm sóc mình. Khi Mikael bước vào, cô ấy đang bận rộn nhét một số quần áo vào túi duffel.
"Ray, dừng lại," anh nói với cô ấy.
"Không, Max. Tôi cần đóng gói và cố gắng tìm cách đến trạm xe buýt trong thị trấn," cô ấy nói. Cô ấy thậm chí không nhìn anh.
"Ray, dừng lại và nhìn tôi. Chúng ta có thể giải quyết chuyện này," anh khăng khăng.
"Làm sao? Làm sao chúng ta có thể giải quyết chuyện này, Max? Bầy của anh sợ tôi, cha anh đúng khi bắt tôi đi," cô ấy nói.
"Tôi sẽ gọi Gray. Cô có thể sống với bầy của anh ấy. Cha anh ấy sẽ không từ chối," Mikael cố gắng.
"Không, Max. Tôi sẽ không đi qua chuyện này lần nữa. Mẹ tôi đã cho tôi một số điện thoại để gọi nếu tôi gặp rắc rối, và một nơi để đi, họ là bạn của cha tôi. Tôi sẽ đến đó," cô ấy nói. Cô ấy dường như đã đóng gói xong, cô ấy nhìn quanh phòng và gật đầu.
"Cô chỉ định bỏ tôi lại sao?" anh hỏi, cảm thấy đau lòng vì cô ấy có thể dễ dàng rời đi như vậy.
Lần đầu tiên kể từ khi rời văn phòng, Rayvin nhìn anh và anh có thể thấy những giọt nước mắt kìm nén trong đôi mắt vàng của cô ấy. Đôi mắt vàng mà anh có thể lạc vào.
"Cậu mới mười chín tuổi, cậu sẽ sớm tìm thấy bạn đời của mình và cậu sẽ tiếp quản bầy. Cậu sẽ không có thời gian cho tôi đâu," cô ấy nói và cố gắng mỉm cười.
"Tôi sẽ luôn có thời gian cho cô," anh phản đối.
"Max, chỉ hứa với tôi rằng cậu sẽ làm tốt hơn cha cậu nhé?" cô ấy nói với anh.
"Tôi hứa, tôi sẽ không bao giờ giống ông ấy," Mikael nói.
"Tôi biết cậu sẽ không," cô ấy gật đầu và sau đó ôm anh. Mikael ôm chặt cô ấy và ước rằng anh có thể giữ cô ấy mãi mãi.
"Tôi cần đi rồi," cô ấy nói.
"Tôi sẽ đưa cô đến trạm xe buýt," anh nói.
"Không, tôi sẽ nhờ một trong những người đi mua sắm cho bữa tiệc sinh nhật của Milly đưa tôi. Tôi không thể nói lời tạm biệt với cậu hai lần," cô ấy nói và cầm lấy hai túi của mình.
"Đây, để nhớ về tôi," cô ấy nói và đưa ra một sợi dây chuyền vàng mỏng với một mặt dây tròn trên đó. Mikael biết đó là một viên hổ phách được bọc trong một lồng vàng.
"Tôi không thể nhận cái này, cô đã nhận nó từ mẹ cô," anh nói.
"Và mẹ tôi đã nhận nó từ cha tôi. Tôi muốn cậu có nó," Rayvin nói, hôn nhẹ lên má anh trước khi bước ra cửa.
Mikael đứng cầm chiếc dây chuyền gần một giờ. Anh đang lên kế hoạch của riêng mình. Anh biết mình cần thay đổi mọi thứ trong bầy. Khi anh đã làm được, anh sẽ tìm Rayvin và đưa cô ấy về lại nhà.
