1. Bí mật

Ophelia POV

Tim tôi đập thình thịch khi tôi đứng đó trong câu lạc bộ đông đúc. Tôi ở đây với một nhiệm vụ; tôi phải gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình và buộc tội anh ta. Giám đốc của tôi nói rằng tôi sẽ hoạt động bí mật, và tôi phải quyến rũ anh ta, hoà nhập với bạn bè và công việc của anh ta, như thể điều đó có thể xảy ra. Fox Valentine rất thông minh. Anh ta sẽ không bao giờ tiết lộ chi tiết về hoạt động của mình. Nhưng tôi đã nhận lệnh và vì vậy tôi có mặt ở đây.

Họ đã kéo tôi ra khỏi phòng thí nghiệm để làm việc này. Tôi là một thành viên của Cục nhưng điều đó không có nghĩa là tôi là một đặc vụ thực địa. Tôi chưa bao giờ hoạt động bí mật. Tôi đã ở trong phòng thí nghiệm. Tôi học hóa học ở đại học và giúp đỡ bất cứ điều gì liên quan đến khoa học. Nhưng họ đang cố gắng tìm cách hạ bệ Gia đình Valentine và người đứng đầu là Fox. Lịch sử của tôi với gia đình này có thể cung cấp một cơ hội, ít nhất họ nghĩ vậy.

Tôi chắc chắn rằng mình sẽ thất bại, tôi đã nói với giám đốc của mình điều đó, nhưng ông ấy vẫn kiên quyết. Tôi đã được huấn luyện thực địa và vẫn đang hoạt động. Họ biết tôi có thể tự bảo vệ mình nếu bị tấn công nhưng tôi không được đào tạo để xâm nhập, tôi đã nói đây không phải là chuyên môn của tôi, nhưng quá khứ của tôi là tất cả những gì giám đốc quan tâm. Tôi nhấp một ngụm vodka martini, trong chiếc váy quyến rũ này. Câu lạc bộ này thuộc sở hữu của không ai khác ngoài Fox Valentine, bạn thời thơ ấu của tôi đã trở thành Vua Mafia. Trong vài tuần qua, tôi đã được giáo dục về tất cả những gì anh ta đã làm kể từ khi lên ngôi ở tuổi 17.

Không có điều nào là tốt, nhưng tôi không mong đợi gì hơn từ người đàn ông đã tàn bạo cha tôi đến mức chết ngay trước mặt tôi. Tôi chưa bao giờ nói với cảnh sát rằng đó là anh ta, nhưng họ biết, dù không có bằng chứng. Cha tôi chỉ là một trong số nhiều người mà anh ta đã giết. Tôi di chuyển không thoải mái trong chiếc váy đỏ chật chội mà tôi mặc. Nó ôm sát, nhưng tôi phải thu hút sự chú ý của anh ta, hoặc một trong những người của anh ta. Mục đích là để thu hút sự chú ý về mình. Không phải tôi cần một chiếc váy để làm điều đó.

Khuôn mặt của tôi luôn khiến mọi người nhìn. Tôi có một vết sẹo chạy từ đỉnh xương gò má xuống qua mặt và cắt qua môi gần khóe miệng và xuống đến cằm. Nó đủ để thu hút sự chú ý. Mọi người sẽ quay đầu lại để nhìn người phụ nữ với khuôn mặt đầy sẹo. Tôi thở dài, nhấp thêm một ngụm nữa. Tôi sẽ ở thành phố này trong nhiều tháng, theo giám đốc của tôi. Có thể là một năm hoặc hơn. Đây là một công việc bí mật dài hạn. Sẽ mất thời gian để hoà nhập. Tôi ghét thành phố này.

Điều duy nhất tốt về nó là tôi có Greer để đi chơi cùng. Cô ấy và tôi tốt nghiệp cùng nhau với bằng hoá học. Cô ấy tiếp tục làm việc cho một công ty thời trang lớn giúp họ phát triển nước hoa mới, còn tôi tiếp tục đến Quantico và sau đó tự giam mình trong phòng thí nghiệm khoa học pháp y của họ. Không phải tôi đã nói với Greer điều đó. Tôi chỉ nói rằng tôi làm việc trong phòng thí nghiệm, khoa học tôi làm không phải để nói đến.

Nhưng thay vì ở trong cuộc sống an toàn, đáng kính của mình, tôi đang đứng nhấp nháp rượu trong một câu lạc bộ đông đúc. Nơi ánh đèn nhấp nháy, và âm nhạc lớn đến mức tôi có thể cảm nhận nó trong xương của mình. Những phụ nữ khác cùng tuổi tôi yêu thích những thứ như thế này, nếu Greer đi cùng, có lẽ tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ, nhưng tôi chỉ có một mình. Tôi không muốn kéo cô ấy vào hố rắn này.

Một người đàn ông tiến đến từ phía sau. “Này, tôi có thể mời bạn một ly không?” Anh ta đã nhìn thấy phía sau của tôi rõ ràng trong chiếc váy này, thu hút đàn ông đến với tôi. Tôi quay lại và nhìn thấy ánh mắt của anh ta lướt qua vết sẹo của tôi. Nụ cười vui vẻ mà anh ta có trước đó mờ dần. Tôi không xấu xí chút nào, nhưng vết sẹo đôi khi làm đàn ông sợ. Họ nhìn thấy nó và cho rằng tôi đã trải qua chấn thương. Mà tất nhiên, tôi đã. Chấn thương rõ ràng như vậy làm một trong ba điều đối với đàn ông. Hoặc họ đặt tôi vào hạng mục bị tổn thương và cần một kiểu cứu rỗi nào đó, hoặc họ nghĩ rằng tôi quá tuyệt vọng để có được tình cảm. Sau đó là kết quả mà họ bỏ chạy vì vẻ ngoài của tôi. Người đàn ông trước mặt tôi rơi vào hạng mục đó.

"Xin lỗi, tôi tưởng bạn là người khác." Cách này có thể giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử này, ít nhất là anh ta nghĩ vậy. "Không sao đâu." Tôi mỉm cười. Tôi không quan tâm lắm. Tôi không có ý định thu hút sự chú ý của anh ta tối nay. Không, đó không phải là mục tiêu. Tôi quay lại nhìn quầy bar. Có lẽ tôi nên nhảy nhót, liệu điều đó có hấp dẫn hơn không. Tôi ngước lên ban công nhìn xuống sàn nhảy và quầy bar. Fox chắc chắn phải ở trên đó, nếu không thì cũng là một trong những người của hắn.

Bao nhiêu đêm nữa, tôi tự hỏi, tôi sẽ phải đến đây cho đến khi người đúng đến gần tôi. Tôi đã mệt mỏi và muốn về nhà, về căn hộ mà tôi đã chuyển đến vài tuần trước. Cục đã chuyển tôi đến một khu vực tốt trong thành phố. Một tòa nhà an toàn, sạch sẽ và được chăm sóc cẩn thận. Vì nhiệm vụ này không có ngày kết thúc, họ đã đảm bảo tôi thoát khỏi hợp đồng thuê trước và tìm cho tôi một căn hộ tương đương với chỗ cũ. Cục đảm bảo tôi không phải giảm bớt đồ đạc của mình, dù rằng tôi cũng không có nhiều.

Cùng với căn hộ, tôi được sắp xếp một công việc ban ngày phù hợp với bằng cấp của mình. Một công việc bán thời gian mà tôi có thể làm từ căn hộ, nhập dữ liệu về các hóa chất khác nhau. Nó cực kỳ nhàm chán và không hề thực hành chút nào, không giống như những gì tôi từng làm. Đó là một phần của vỏ bọc, vì tôi không thể không có việc làm, điều đó sẽ rất đáng ngờ, và làm bất cứ điều gì cho cơ quan thực thi pháp luật công khai rõ ràng là không thể. Vì vậy, tôi chịu trách nhiệm nhập dữ liệu vào máy tính xách tay về các hợp chất hóa học và nộp chúng cho một công ty không quan trọng.

Ít nhất tôi kiếm được gấp đôi tiền. Cục trả lương cho tôi cũng như công việc vỏ bọc của tôi. Tổng thu nhập của tôi là một cải tiến so với những gì tôi đã kiếm trước đây. Không phải trước đây tôi kiếm ít, nhưng không phải trả tiền thuê nhà và hóa đơn thì đây là một công việc tài chính tốt. Tôi thở dài và nhìn xung quanh, nhận ra ly của mình đã cạn. Tôi không nhận ra mình đã uống hết. Tôi phân vân liệu mình nên nhảy hay gọi thêm một ly nữa.

Tôi nhìn sàn nhảy đông đúc nơi mọi người đang cọ xát vào nhau. Tôi có thực sự muốn làm điều đó không? Tôi đến đây một mình và sẽ phải nhảy một mình cho đến khi ai đó thương hại và quyết định sờ soạng tôi nơi công cộng. Không đời nào, tôi quyết định gọi thêm một ly vodka martini. Tôi sẽ phải dừng lại sau hai ly thôi. Tôi không thể say ở đây. Không khi tôi đang một mình. Mất một lúc mới thu hút được sự chú ý của một trong những người pha chế, nhưng anh ta rất nhanh sau khi tôi đặt hàng. Tôi không quay lại nữa mà nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phía sau những chai rượu trên tường.

Tôi uống hết ly nhanh hơn ly đầu tiên. Tôi quyết định tối nay sẽ không có kết quả. Tôi sẽ phải thử lại vào ngày mai và mặc một chiếc váy bó khác. Đây chỉ là một trong những lý do mà công việc này sẽ kéo dài. Nó phụ thuộc vào việc được Fox hoặc một trong những người của hắn chú ý. Nếu là người sau, tôi sẽ phải đợi cho đến khi người của hắn giới thiệu tôi với Fox và hắn nhận ra tôi. Sau đó là quá trình xây dựng mối quan hệ từ từ. Cách duy nhất tôi có với Fox là chúng tôi đã từng là trẻ con cùng nhau.

Và giám đốc của tôi nghĩ đó là điều tôi cần để tiếp cận hắn. Họ đã cố gắng xâm nhập vào tổ chức tội phạm của hắn trước đây nhưng không thành công. Fox hoặc không bao giờ mang các đặc vụ khác vào hoặc hắn phát hiện ra và giết họ, không để lại bằng chứng. Tôi là con bài cuối cùng của Cục. Tôi nhìn xuống quầy bar. Nó là đá thật, chắc chắn đã tốn một khoản lớn để lắp đặt một mảnh đá lớn và bóng loáng như vậy, nhưng nó sang trọng và có lẽ là một trong những lý do câu lạc bộ này được coi là điểm nóng. Sự xa hoa chắc chắn đã thu hút mọi người đến đây. Tôi quyết định rời đi và quay lại, muốn tìm lối ra.

"Ồ, nếu không phải là Ophelia Blake bé nhỏ." Giọng hắn tối tăm như chất độc rơi từ miệng hoàn hảo của hắn. Hắn có những hình xăm lộ ra từ chiếc áo sơ mi trắng cài cúc. Hắn trông như tội lỗi, và nụ cười quỷ quái đó có thể khiến thiên thần sa ngã chỉ để nếm thử. Nhưng tôi không phải là thiên thần, vì vậy bắt đầu điệu nhảy của tôi với ác quỷ.