Chương 2

Bên trong quán bar Cuộc Sống Trôi Nổi.

Magnus vừa tan ca và được mời vào một phòng riêng. Ngay khi anh ấy đẩy cửa ra, một chiếc pháo hoa nổ tung ngay trước mặt anh.

Mọi người trong phòng đồng thanh hét lên, "Chúc mừng sinh nhật!"

Magnus nhíu mày; đã lâu lắm rồi anh không tổ chức sinh nhật.

Robert Brown bước tới và khoác tay lên vai Magnus. "Sao rồi? Thích không?"

Magnus lẩm bẩm, "Chán phèo."

Robert cười lớn, "Ôi thôi nào, đừng có giả vờ. Trong thâm tâm, cậu đang thích thú lắm đúng không? Nhưng vẫn phải ra vẻ cool ngầu."

Cả nhóm ngồi xuống ghế sofa, chuẩn bị uống rượu thì cửa lại mở ra.

Mọi người trừ Michael Johnson đều ngạc nhiên khi thấy Juniper bước vào.

Juniper không ngờ gặp Magnus ở đây và do dự ở cửa.

Gần đây, cô bị đuổi việc đột ngột khỏi đài truyền hình, và nhiều cuộc phỏng vấn đều không có kết quả như thể cô bị liệt vào danh sách đen của cả ngành.

Nhưng gia đình cô cần tiền gấp. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng cô cũng tìm được một công việc bán thời gian nhờ sự giúp đỡ của Ophelia Perez.

Ban đầu, Juniper không muốn nhận việc này, nhưng nghĩ đến con gái cần phẫu thuật và mẹ ốm, cô không thể kén chọn.

Juniper đứng ở cửa, không dám di chuyển.

Phá tan sự im lặng ngượng ngùng, Michael là người đầu tiên lên tiếng, "Vào đi."

Robert nhanh chóng thúc cùi chỏ Michael. "Cậu làm gì vậy?"

Michael nói, "Tớ... mời Juniper."

Nghe vậy, mắt Robert mở to, và anh giơ ngón tay cái lên. "Cậu thật gan dạ. Dám đưa cô ấy đến trước mặt Magnus. Không sợ họ sẽ cãi nhau à?"

Nghe vậy, Juniper nhìn lên Magnus. Anh chỉ ngồi đó im lặng uống rượu, không nói gì.

Juniper lấy hết can đảm và bước lên sân khấu, chuẩn bị hát.

Khi mọi người nghĩ rằng tình huống sẽ qua đi, Magnus đứng dậy và bước tới chỗ Juniper. "Con gái của thị trưởng thành phố X, đến đây kiếm tiền ở quán bar?"

Juniper cố gượng cười, nghĩ, 'Anh thật sự không hiểu tại sao tôi phải đến đây kiếm tiền sao?'

Juniper trả lời, "Ngay cả con gái của tổng thống cũng phải kiếm tiền khi hết tiền. Không tìm được công việc tử tế, nên tôi phải đến những nơi như thế này."

Magnus đột nhiên cười lớn. "Được rồi, nếu cô đến đây kiếm tiền, tại sao chúng ta không chơi một trò chơi?"

Juniper đột nhiên có cảm giác xấu. Khi Magnus cười như vậy, không bao giờ là dấu hiệu tốt.

Magnus rút ra một thẻ ngân hàng từ túi. "Có bốn mươi nghìn đô la trong này, không có mật khẩu. Nếu cô uống ly rượu này, nó là của cô."

Anh ném thẻ lên bàn một cách thản nhiên, nhấc ly rượu lên, và ngả người lười biếng trên ghế sofa.

Juniper hỏi, "Ông Blackwood, chúng ta có thể chơi trò khác không? Tôi bị dị ứng với rượu."

Magnus khuấy ly rượu trong tay. "Cô dị ứng với rượu? Sao tôi không biết nhỉ?"

Nghe vậy, Juniper hiểu ý đồ của anh. Magnus biết cô dị ứng với rượu, và anh cố tình làm vậy.

Juniper cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc. Cô không thể tránh được ly rượu này.

Juniper đặt cây đàn violin sang một bên và tiến về phía Magnus, người đang ngồi với đôi chân dài duỗi ra trên ghế sofa và bàn, chặn đường cô tới ly rượu.

Thấy Magnus không trả lời, Juniper cẩn thận lên tiếng, "Ông Blackwood?"

"Ừ?" Giọng nói lười biếng của Magnus vang lên, như một chiếc lông vũ khẽ chạm vào trái tim Juniper, khiến cô cảm thấy bồn chồn khó chịu.

Juniper hỏi, "Ông có thể đưa cho tôi ly nước được không?"

Magnus không nhúc nhích. "Tự lấy đi."

Juniper nhìn vào đôi chân dài của anh ta, cảm thấy bế tắc. Cô quay lại tìm Michael và Robert, nhưng họ đã lặng lẽ rời khỏi phòng từ lúc nào không hay.

Giờ đây, chỉ còn cô và Magnus trong phòng.

Sau một lúc do dự, Juniper quyết định bước qua.

Vừa mới nhấc chân lên, Magnus cũng nhấc chân mình, khiến cô ngã vào vòng tay của anh ta. Tim cô đập loạn xạ khi nhìn vào khuôn mặt anh. "Ông Blackwood..."

Cô cố gắng đứng dậy, nhưng vị trí khó xử khiến cô gặp khó khăn, nên phải dùng ghế sofa để đẩy mình lên.

Tuy nhiên, anh ta bất ngờ nắm lấy tay cô và ghì chặt sau lưng.

"Magnus!" Bị hạn chế cử động, Juniper không thể không tức giận.

"Uống rượu, rồi cô sẽ có tiền." Magnus ép ly rượu vào môi Juniper, mắt anh ta dán chặt vào đôi môi của cô.

Juniper do dự một lúc, rồi từ từ ngẩng đầu lên và, dưới sức ép của Magnus, uống rượu.

Chất lỏng lạnh trượt xuống cổ họng cô, cảm giác như một vết cắt băng giá.

Juniper không chịu nổi rượu mạnh và bắt đầu ho không ngừng, khiến phần rượu còn lại đổ ra và làm ướt quần áo của họ.

Hôm nay, Juniper mặc đồ mỏng, để lộ một chút màu đen bên dưới.

Magnus liếc nhìn quần áo ướt của cô và cau mày.

Nhận thấy ánh mắt của anh ta, Juniper thầm nguyền rủa, mong muốn thoát khỏi anh ta. Nhưng anh ta nắm chặt tay cô, không chịu buông ra.

Juniper nhắc nhở, "Rượu đã hết rồi, ông Blackwood. Ông có thể thả tôi ra bây giờ không?"

Magnus đứng dậy, tiến lại gần hơn, gần đến mức Juniper có thể cảm nhận được hơi thở của anh ta.

Magnus cầm một ly rượu khác. "Cô làm đổ một ít, nên không tính. Uống lại."

Juniper sững sờ. "Gì cơ?"

Magnus nhướng mày. "Cô không muốn tiền sao?"

Juniper cắn chặt môi dưới và lại ép môi mình vào ly rượu.

Với kinh nghiệm từ lần đầu, Juniper chỉ vừa đủ chịu đựng cảm giác cháy bỏng của rượu mạnh lần này.

Sau khi uống xong ly rượu, những vết đỏ bắt đầu xuất hiện trên cơ thể Juniper, và mặt cô chuyển sang một màu đỏ bất thường.

Juniper thốt lên, "Tôi uống xong rồi, ông Blackwood. Ông có thể đưa tiền cho tôi bây giờ không?"

Magnus nhìn chằm chằm vào Juniper một lúc, rồi mạnh mẽ ném cô lên ghế sofa, ném bộ vest bị ướt xuống sàn và khinh thường lau tay. "Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa. Và chiếc nhẫn đó? Vứt đi."

Juniper theo phản xạ che chiếc nhẫn trên tay, không ngờ Magnus nhận ra nó.

Chiếc nhẫn không có giá trị, nhưng đó là món quà duy nhất của Magnus mà cô còn giữ lại.

Juniper chế nhạo, "Ông Blackwood, bây giờ ông có quyền quyết định người khác đeo trang sức gì sao?"

Magnus không trả lời, nhưng mặt anh ta càng tối sầm lại. Anh đứng dậy và rời khỏi phòng, để lại Juniper một mình.

Nghe tiếng cửa đóng, nước mắt Juniper cuối cùng cũng rơi.

Bị lấn át bởi sự uất ức và buồn bã, Juniper nhận ra rằng cô và Magnus không bao giờ có thể trở lại như xưa.