Chương 04: Bạn đã bắt đầu

ELLIE

Ai mời anh ta đến đây vậy? Tôi gần như tự động đảo mắt khi nhìn thấy anh ta.

Anh ta mặc một bộ vest đen, trông cực kỳ quyến rũ, tóc chải gọn gàng nhưng vẫn có vài sợi tóc nghịch ngợm rơi xuống trán.

Vẻ ngoài của anh ta toát lên sự kiêu ngạo. Sao lúc nào cũng như thể anh ta vừa cạo râu ngày hôm trước và bây giờ lại có một lớp râu mờ mờ, làm anh ta trông càng thêm hấp dẫn?

Chết tiệt. Chỉ là hormone thôi, Ellie. Chỉ là hormone thôi. Sự hiện diện của anh ta làm tôi nhận thức rõ hơn về cơ thể mình.

"Tôi có làm phiền không?" Anh ta tiến lại gần, hôn Zoe lên má. "Chào chị dâu!"

"Bennett nói anh sẽ không đến," cô ấy nói.

"Ồ vậy sao?" Tôi nhận thấy một cái liếc nhanh giữa hai người.

Có gì đó ở đây.

"Tôi đổi ý rồi." Anh ta cười với Ben. "Tôi đã làm gián đoạn gì vậy?"

"Ngồi đi. Chúng tôi đang chờ món ăn. Anh vẫn có thể gọi món của mình." Will chỉ vào chiếc ghế trống ở cuối bàn, cạnh Anna, đối diện trực tiếp với tôi.

"Ellie vừa định mở quà mà tôi tặng cô ấy," Zoe ra hiệu cho tôi tiếp tục, nháy mắt với tôi.

Sự xấu hổ ập đến, mở quà trước mặt họ, bất kể đó là gì, sẽ khiến họ tưởng tượng tôi mặc nó. Sẽ khiến Ethan tưởng tượng tôi mặc nó.

"Tôi có thể xem sau. Cảm ơn rất nhiều vì món quà."

"Không... Tôi muốn thấy phản ứng của cậu. Làm ơn?" Zoe yêu cầu.

"Ừ, Ellie... mở đi," Anna khích lệ với một nụ cười nhẹ.

Tôi nhìn cô ấy không đồng tình trước khi chịu thua.

"Được thôi."

Tôi mở hộp như thể bên trong có bom. Tôi tháo lớp giấy trước khi kéo ra một bộ đồ lót đen, gồm có áo ngực, quần lót và tất mỏng.

Cuối cùng, mắt tôi di chuyển từ bộ đồ lót đến khuôn mặt của Ethan, người đang ngồi ngay trong tầm nhìn của tôi. Tôi gần như chắc chắn thấy anh ta dịch chuyển trong ghế. Rồi tôi biết anh ta đang tưởng tượng tôi mặc nó.

Mặt tôi chắc đỏ rực khi nhét các món đồ trở lại hộp.

"Ừm... cảm ơn, Zoe. Tôi rất thích... nhưng có lẽ mấy con bướm đêm sẽ dùng nó nhiều hơn."

"Bướm đêm?" Ethan hỏi, bối rối, lông mày nhíu lại.

"Ellie nghĩ cô ấy sẽ không dùng món quà. Nhưng tôi nói phản ứng đó thôi cũng đáng rồi," Zoe cười hài lòng.

"Tất cả chúng ta đều biết tại sao," Ethan lẩm bẩm từ bên kia bàn với một nụ cười mỉa mai.

"Anh nói gì?" Tôi hỏi.

"Ethan... chết tiệt," Bennett lẩm bẩm qua kẽ răng.

"Chỉ đùa thôi mà," anh ta dịu giọng.

"Chỉ vì tôi không mặc nó với anh... không có nghĩa là tôi không thể mặc nó với ai đó ít khốn nạn hơn." Tôi đáp trả với một nụ cười. "Chỉ đùa thôi." Tôi trêu, khiến mọi người ở bàn cười khúc khích.

Trừ Ben, người có vẻ không đồng tình, lắc đầu một lần nữa.

"Đủ rồi. Thức ăn đâu rồi?" Bennett nhìn về phía nhà bếp của nhà hàng.

"Tôi nghĩ tôi hiểu rồi," Will nói với một nụ cười, nhìn giữa tôi và Ethan.

Tôi nheo mắt nhìn anh ta, và anh ta nhún vai.

Vài phút sau, người phục vụ mang đồ ăn của chúng tôi đến. Tôi cố gắng bỏ qua cách Ethan cười quá đà với cô ấy khi đặt món. Đồ khốn, không thể thấy một cặp ngực.

Cuộc trò chuyện chuyển sang công việc khi chúng tôi ăn. Khi món của anh ta đến, tôi không thể không để ý đến tờ giấy nhỏ được trao cho anh ta một cách kín đáo, có lẽ chứa số điện thoại của cô phục vụ.

Có vẻ không phải ai cũng tránh những kẻ khốn nạn ở Manhattan hoặc gặp khó khăn trong việc quan hệ sau vài nụ cười trao đổi. Nhìn cảnh đó làm tôi buồn nôn.

Anh ta làm tôi cảm thấy kỳ lạ, và anh ta đã gọi tôi là điên. Bạn có tin được không?

"Các bạn có biết rằng mỗi ngày có hơn một triệu ca nhiễm mới của bốn bệnh lây truyền qua đường tình dục không? Điều đó không đáng sợ sao? Tổng cộng có hơn 376 triệu ca nhiễm mới hàng năm. Trung bình, cứ mỗi hai mươi lăm người trên thế giới thì có một người mắc ít nhất một trong bốn bệnh lây truyền qua đường tình dục này," tôi nói, nhìn vào đĩa của mình.

Khi tôi ngước lên, mọi người đều nhìn tôi với những biểu cảm kỳ lạ hoặc ngạc nhiên.

"Sao?" Tôi hỏi.

"Ừ thì, dù sao tôi cũng mừng là mình đã kết hôn," Will nói, không nhìn ai cụ thể.

"Bạn có chắc đó là chủ đề cho bữa trưa không?" Zoe cười.

"Nó có thể hữu ích cho ai đó ở đây," tôi nhún vai.

Nhưng chỉ có một người độc thân khác ở bàn ngoài tôi, và đó chính là người tôi đang cố gắng nhắm tới.

"Vậy nên các nhà khoa học độc thân không quan hệ tình dục," Ethan nói từ bên kia bàn, gần như làm tôi cười, vì tôi đã mong đợi một câu trả lời từ anh ta.

"Và chúng ta vẫn khỏe mạnh," tôi chỉa dĩa về phía anh ta, mỉm cười.

"Chắc đó cũng giải thích vì sao tâm trạng tệ vậy."

"Tâm trạng của tôi rất tốt," tôi đáp lại trước khi nhấp một ngụm nước trái cây.

"Chỉ cần dùng bao cao su," Anna xen vào, suýt làm tôi nghẹn. "Giải pháp cho vấn đề... những trường hợp cậu nhắc đến, tất nhiên," cô ấy kết luận, mỉm cười.

Tôi sẽ giết cô ấy.

Anna cần về phòng thí nghiệm trước tôi, vì vậy khi chúng tôi ăn trưa xong, Will tranh thủ chở cô ấy đi. Tôi vẫn còn phải ghé qua nhà trước khi quay lại.

Khi rời khỏi nhà hàng, tôi để lại Zoe, Ben và anh trai của anh ta phía sau. Tôi đang đợi taxi trên vỉa hè thì cảm thấy có ai đó đứng sau lưng mình.

"Chuyện gì xảy ra với câu 'sẽ không có xung đột từ phía tôi'?" Giọng nói trầm, khiêu khích khiến tôi quay lại đối diện với anh ta.

"Cậu đang theo dõi tôi à?"

"Cậu rõ ràng tự cho mình quá quan trọng."

"Cậu đang cố xúc phạm tôi?"

"Lại một câu hỏi khác."

"Tôi nghĩ tôi đã đủ lịch sự với cậu rồi."

"Ở phần nào? Khi cậu gọi tôi là thằng khốn hay khi ám chỉ tôi có thể bị STI?"

"À... mỗi hành động đều có phản ứng. Hay cậu nghĩ ám chỉ rằng tôi không có quan hệ tình dục và tôi đang có tâm trạng tệ là một kiểu tử tế?"

"Đó không phải là ám chỉ. Đó chỉ là sự thật," anh ta nói, cười.

Thằng chó đẻ.

"Cậu không biết gì về tôi cả."

"Cậu biết không... tôi đã định nhẹ nhàng với cậu, nhưng tôi quyết định không nữa vì cậu đang tỏ ra là một con điếm." Anh ta tiến lại gần với nụ cười nhếch mép khó chịu.

"Ừ, có vẻ như mối quan hệ này đã rõ ràng. Vậy tại sao cậu vẫn đứng trước mặt tôi?"

Sự gần gũi của anh ta khiến tôi có những cảm xúc mà tôi sẽ chối đến chết.

"Nói tôi nghe... cậu ghét tất cả đàn ông yêu cầu cậu quan hệ tình dục à?"

"Không, chỉ những kẻ không thể thừa nhận hành vi khốn nạn của mình thôi."

"Cậu mong đợi gì? Một lời xin lỗi? Sự từ chối chưa đủ à?"

Tại sao anh ta lại làm thế này? Tôi không muốn xin lỗi, tôi chỉ muốn anh ta biến đi vì là một thằng khốn nạn.

"Tại sao cậu cứ khăng khăng thế? Rõ ràng với tôi rằng cậu là một thằng khốn nạn, và tôi chấp nhận điều đó, hết chuyện."

"Vậy tôi là thằng khốn chỉ vì muốn quan hệ tình dục với cậu?"

Anh ta đang cố làm tôi có vẻ điên rồ vì nghĩ rằng yêu cầu quan hệ tình dục với người vừa gặp là không bình thường.

"Tôi chỉ mệt mỏi với những gã như cậu."

"Những gã như tôi?"

"Những gã nghĩ rằng tất cả phụ nữ chỉ là đồ chơi tình dục."

"Đó là kết luận quá vội vàng."

"Chỉ cần giả vờ rằng tôi không tồn tại."

"Điều đó sẽ không xảy ra. Cậu đã bắt đầu chuyện này."

"Tôi không bắt đầu gì cả, và ý cậu là gì?"

"Rằng cậu có cái mông quá tuyệt để giả vờ rằng nó không tồn tại."

Hả? Anh ta nói... Anh ta không nói thế, đúng không?

"Gì?"

"Hẹn gặp lại, nhà khoa học điên," anh ta nói trước khi băng qua đường. Tôi nhìn theo khi anh ta lên xe.

Tôi có thật sự quá nhanh khi đánh giá anh ta là một thằng khốn chỉ vì anh ta mời tôi quan hệ tình dục? Chết tiệt. Anh ta đang làm tôi tự vấn bản thân. Không quan trọng.

Anh ta thật sự là một thằng khốn nạn. Không phải như chúng tôi đang ở trong câu lạc bộ, và anh ta là một người lạ ngẫu nhiên; chúng tôi đang ở nhà anh trai anh ta, và anh ta vừa gặp tôi. Anh ta nghĩ tôi dễ dãi sao?

Tại sao điều đó lại làm tôi khó chịu đến vậy? Chết tiệt. Tôi biết tại sao. Tôi đã chán ngấy kiểu đàn ông này. Kiểu người giấu diếm ý định thực sự cho đến khi đạt được điều mình muốn. Kiểu người biến mất vào ngày hôm sau sau khi đạt được điều mình muốn. Kiểu người không thành thật và làm tổn thương phụ nữ chỉ để giữ cô ấy như một lựa chọn để thỏa mãn nhu cầu của mình. Kiểu người đã làm tổn thương tôi hơn một năm trước, lợi dụng tôi, lãng phí thời gian của tôi sau tất cả nỗ lực tôi bỏ ra, mở lòng với anh ta như một kẻ ngốc.

Vào thứ Sáu, sau một tuần làm việc mệt mỏi, chúng tôi tụ tập tại nhà Anna và Will lần này, chơi trò chơi thật hay thách.

Thật ra, trò chơi của chúng tôi có thể gọi là "thật hay thật," vì không ai bao giờ chọn thách. Trò chơi chủ yếu là các chàng trai hỏi nhau những câu hỏi xấu hổ, và các cô gái cũng làm tương tự, hoặc hỏi bạn trai của họ.

Nhưng lần này Ethan có mặt, và tôi biết anh ta sẽ ở đó trước khi tôi đến. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ trò chơi nhỏ nào anh ta có thể chơi, nhưng tôi không sẵn sàng cho điều này. Câu hỏi vừa thoát ra từ miệng anh ta. Tôi nhìn vào những gương mặt cũng sốc như của tôi.

"Quan hệ tình dục nhẹ nhàng hay hoang dại?" Anh ta hỏi, nghiêm túc, như thể đang hỏi tôi thích cà phê hay trà.