Phần 1

Ava tỉnh dậy từ một cơn ác mộng khủng khiếp, thở hổn hển và nắm chặt ngực như thể trái tim cô có thể rơi ra bất cứ lúc nào. Mồ hôi lăn dài trên trán, môi hé mở vì chuyển động đột ngột. Tiếng máu chảy rần rần trong tai cô.

Cô nheo mắt, điều chỉnh tầm nhìn với ánh sáng đột ngột chiếu xuống từ trong cái chòi nhỏ.

Ava chỉ nhớ mang máng rằng mình bị rượt đuổi trong rừng bởi một thứ gì đó cho đến khi nhận ra rằng xung quanh cô là những cây cối, giữa chốn hoang vu. Đã một tuần trôi qua.

Nhà của bầy cô cách xa hàng dặm, và cô không có cách nào để tìm đường về nhà. Tất cả những gì Ava có giờ đã mất. Tại sao cô lại phải bốc đồng như vậy? Trong đầu, Ava tin rằng cô đang giúp đỡ các thành viên trong bầy mình và cứu họ bằng cách lần theo dấu vết một kẻ lạc loài. Karl. Đó là tên con người của hắn.

Karl đã khủng bố bầy của cô, đặc biệt là các omega bên bờ sông. Hắn cố gắng chiếm đoạt họ, bắt giữ và thậm chí có lúc còn đánh dấu họ. Toàn bộ chuyện này khiến các omega kinh tởm và sợ hãi.

Cô không thể ngồi yên mà không làm gì. Đó là lý do tại sao Ava đã tự mình đến bờ sông và lần theo dấu vết của kẻ lạc loài. Một cuộc rượt đuổi dài diễn ra và trong quá trình đó, cô mất dấu thời gian và đường đi, cuối cùng lạc vào một vùng đất lạ. Kẻ lạc loài Alpha không thấy đâu, bỏ lại cô ở một nơi xa lạ.

Trong vài ngày đầu, Ava cố gắng hết sức để tìm đường trở về, hú lên trong nhiều giờ liền nhưng không có gì xảy ra. Khu rừng tối tăm, bí ẩn, với những cây cao lừng lững nơi âm thanh chỉ vang vọng. Bằng cách nào đó tất cả các con đường cô đi đều dẫn về cùng một chỗ. Cô gần như muốn bỏ cuộc.

Ava thường xuyên biến hình để săn mồi. Cô nuôi sống bản thân bằng cách săn bắt những con vật nhỏ như thỏ hoặc chồn, cố gắng ẩn mình trong bóng tối. Điều cuối cùng cô muốn là thu hút sự chú ý bằng cách giết lợn rừng và hươu.

Vào ngày thứ hai, cô mệt mỏi vì phải ngủ trên những thân cây lớn, cơ bắp cảm thấy đau nhức. Ava tìm kiếm nơi để ngủ và may mắn tìm thấy một cái chòi bỏ hoang. Vì cô không có gì ngoài bộ quần áo trên người, việc ở lại đó không thành vấn đề.

Nhìn xung quanh, cô cay đắng nhận ra rằng không ai dám tìm kiếm cô. Ngay cả khi họ có tìm, thì việc lần theo dấu vết của cô với số lượng chất trung hòa cô đã xịt lên người là gần như không thể. Không phải cô chủ động chọn con đường này, chỉ là để che giấu danh tính của mình như một omega vì những cuộc tấn công vào giống loài của họ.

Các omega bị săn lùng với số lượng lớn, một số bị bán đấu giá cho những Alpha giàu có, lớn tuổi, trong khi những người khác bị sử dụng như những kẻ phục vụ. Chỉ nghĩ đến thuật ngữ này thôi cũng khiến cô rùng mình. Những kẻ phục vụ bị ép buộc phải chấp nhận sự chiếm đoạt từ các Alpha và sinh ra Alpha nam.

Lau mồ hôi trên mặt bằng tay áo dài, cô lóng ngóng tìm cách xua đi cơn buồn ngủ. Khi nhìn kỹ hơn, Ava nhận ra những cây dày đặc trước chòi chặn ánh sáng tự nhiên.

Đứng dậy, cô bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, thở dài hài lòng khi cảm nhận được ánh nắng ấm áp. Ava vẫn cảm thấy sự sợ hãi còn đọng lại đâu đó sâu trong tâm trí, nhưng ánh sáng ban ngày như một liều thuốc với cô, và cô đứng dưới ánh mặt trời vài phút.

Có tiếng động phía sau cô, có lẽ là lá khô bị dẫm lên kèm theo tiếng thở nặng nề. Ava nuốt nước bọt, nhắm chặt mắt và hy vọng đó chỉ là một con vật hoang dã đi ngang qua.

Khi tiếng động càng lúc càng lớn, cô không thể đứng yên được nữa. Ava quay người đối mặt với mùi hương đe dọa đang đến gần, và cô không phải đợi lâu trước khi một Alpha cao lớn, cơ bắp xuất hiện qua khe hở giữa những cây. Hắn chỉ mặc chiếc quần jeans thấp, không áo. Lại một kẻ lạc loài. Cô thở hắt ra, nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn.

Kẻ lạc loài dễ dàng nhận ra; sau khi bị đuổi khỏi bầy, màu mắt tự nhiên của họ bị thay thế bằng màu đen tối. Các sói tin rằng đó là cách nữ thần mặt trăng định đoạt cho họ sống phần đời khốn khổ còn lại.

Kẻ xâm nhập dừng lại khi thấy một omega nhỏ nhắn, đầy đặn, và hắn nghiêng đầu tỏ vẻ hứng thú. Cô nghĩ rằng không ai ngoài cô ở đây. Hắn là ai? Điều gì đó trong mắt hắn thay đổi, khiến cô đông cứng tại chỗ. Hắn muốn gì? Ava mím môi lại.

"Ồ, một sinh vật nhỏ bé ngon lành đang đứng một mình trong khu rừng rộng lớn này," Tên lãng tử gầm gừ khi hắn tiến lại gần, làm tóc gáy của cô dựng đứng lên.

Không cần phải nói, Ava biết rằng tình huống này không tốt chút nào. Alpha đang quá gần để cô có thể dựa vào con sói của mình. Cô không có bất kỳ vật sắc nhọn nào bên mình, thật là khổ sở.

Nhưng những điều phiền phức như thế này sẽ không bao giờ ngăn cản Omega cố gắng dũng cảm. Ava hít một hơi sâu. "Anh muốn gì?"

"Chẳng lẽ bây giờ vẫn chưa rõ sao?" Tiếng cười của hắn vang lên, khiến cô rùng mình.

"Cút ngay khỏi tôi!" Cô gầm lên, đứng vững, nheo mắt nhìn hắn. "Nếu không tôi sẽ làm anh đau đấy."

Miệng tên lãng tử há hốc vì kinh ngạc, không ngờ nghe thấy những lời như vậy, nhưng rồi khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười đầy thích thú. "Thật ấn tượng cho một Omega. Nói tôi nghe, cô làm gì ở đây một mình vậy, dễ thương? Bạn đời của cô bỏ rơi cô à? Đuổi cô ra ngoài à?" Hắn hỏi, tiếp tục tiến lại gần cô. "Đừng lo, tôi có thể chăm sóc cô."

Omega. Hắn gọi cô bằng đúng thân phận thật sự của cô chứ không phải cái vỏ bọc mà cô đang giả vờ. Tên lãng tử đã ngửi thấy mùi thật của cô sao? Làm sao hắn biết được? Cô nguyền rủa trong lòng, cố giữ vẻ mặt dũng cảm.

"Tôi không phải là Omega!"

"Cô không thể lừa tôi đâu," Tên lãng tử gầm lên khi hắn lao về phía cô, sẵn sàng bắt lấy Omega.

Ava đang ở thế phòng thủ, cố gắng tránh xa khỏi móng vuốt của hắn. Hắn nhanh lắm, cô nghĩ, lùi lại đủ xa để tấn công lại và lao tới mà không nghĩ ngợi gì. Alpha lại né được, và như thể thế chưa đủ tệ, hắn lợi dụng lưng cô đang lộ ra, bắt lấy Omega từ phía sau.

Tên lãng tử khóa cổ cô bằng một cánh tay to lớn, tay khác nắm chặt cổ tay cô để ngăn mọi động tác bất ngờ.

Nhưng Ava đã tính trước điều này. Các Alpha thích thống trị các Omega, thể hiện sức mạnh của mình qua những mánh khóe bẩn thỉu. Chẳng có gì mà cô chưa từng gặp phải. Cô chờ đợi thời điểm hoàn hảo để tấn công.

Cô bị phân tâm tạm thời, cực kỳ khó chịu khi cảm nhận hơi thở nóng hổi, hôi hám trượt xuống cổ mình, và một sự cương cứng hoàn toàn không đúng lúc đẩy vào mông tròn của cô. Alpha này có thật không? Ava nghĩ thầm, miệng nhăn nhó vì ghê tởm.

"Bây giờ cô định làm gì, Omega?" Tên lãng tử thở nóng gần tai cô khi cái nắm chặt hắn có trên cổ tay cô càng lúc càng chặt, cuối cùng buộc cô phải ngã xuống sàn rừng. Cơn giận dữ đỏ bừng sôi sục trong dạ dày cô, và cô bắt đầu lẩm bẩm câu thần chú quen thuộc.

Có gì đó bẻ gãy ở xa, phá vỡ câu thần chú của cô. Cô gái trẻ hé mắt ra vì tò mò, và một đôi chân thon thả xuất hiện trong tầm nhìn của cô. Cổ họng cô đột nhiên khô khốc, lòng bàn tay ướt đẫm và bám chặt vào tay áo của mình.

Bạn đời. Giọng nói nội tâm vang lên ngay lập tức trong tai cô, khiến đầu gối cô run rẩy. Qua tầm nhìn mờ mờ, cô cố gắng nhìn lên, hít vào mùi hương nồng nàn của một Alpha khác. Mùi chanh và vani mạnh mẽ. Cô nhắm mắt lại, ngực tràn đầy ấm áp.

Đôi mắt xanh lục bảo nhìn chằm chằm vào cô; mái tóc nâu dài buộc sau đầu, những lọn tóc khác chảy xuống ngực rắn chắc như thác nước. Hàm hắn nghiến chặt khi hắn nhận ra tên lãng tử đang giữ cô bằng vũ lực. Trước khi cô kịp nhận ra, bạn đời của cô đã ném tên lãng tử xuống đất.

Họ bắt đầu đánh nhau khi cô lùi lại vào cây gần đó, nhìn bạn đời của mình xé cổ họng tên lãng tử trong chớp mắt. Máu bắn tung tóe lên mặt hắn khi hắn đứng dậy, đi về phía cô.

"Cô ổn chứ?" Giọng nói khàn khàn nhưng mềm mại của hắn vang lên, khiến cô nhíu mày bối rối.

Bị bất ngờ trước sự quan tâm chân thành trong lời nói, Ava ngước lên nhìn khuôn mặt của Alpha vượt trội, chớp chớp mắt ngớ ngẩn. Hắn vừa cứu cô khỏi tên lãng tử đó.

Alpha mỉm cười và cúi xuống khi hắn đưa ra một bàn tay to lớn và rắn chắc, đề nghị giúp cô gái trẻ đứng dậy, và Ava nhìn bàn tay như thể nó là một con rắn. Nếu hắn cũng giống như tên lãng tử này thì sao? Hắn có nhận ra cô là bạn đời của hắn không? Tại sao hắn không phản ứng? Cô có quá nhiều câu hỏi trong đầu.

Lắc đầu, cô chấp nhận bàn tay đưa ra của hắn, nhanh chóng xóa bỏ mọi câu hỏi trong đầu.

"Cảm ơn rất nhiều nhưng—" Khi Ava cố bước thêm một bước, cô vấp ngã, khiến cô ngã vào ngực hắn, và mọi thứ trở nên mờ mịt.